女子冷嘲热讽地反问：“就算我愿意帮你妹妹治腿，太子就不担心我暗中动手脚？”

太子面上并未露出分毫惊慌的神色，这里毕竟是上京城，若是对元嘉不利，她自然也难逃罪责。

女子年近三十，脸色有些憔悴，却不苟言笑。

即便是面对太子的沉声诘问，也始终泰然自若，不见分毫慌乱。

太子居高临下，睨着端坐在圈椅中的女子，神色冷峻，不悦之情尽显。

“你帮我妹妹治腿，我放你离开。”

“太子既然这么心疼妹妹，就当该知道血脉亲情割舍不下的道理。”女子语含嘲弄，顿了下，朝他道，“我的要求很简单，太子把我的孩子还回来，我就给你的妹妹治伤。”

太子蹙着眉，道：“孤已经说过很多次，孤不知道你的孩子在哪里。”

像是看出了太子心中所想一般，女子嗤笑道：“我若是不顾一切，要拉着你妹妹同归于尽，殿下也不怕？”

太子盯了她片刻，坐回椅子上狠狠灌了口冷茶。

女子冷眼旁观，问道：“太子什么时候放我离开？”

太子镇定道：“疑人不用，孤既然找你，就不怕你动手脚。”

“算了吧。”女子毫不留情地揭穿道，“你找上我，只是因为普天之下除了我，没人能帮你的妹妹重新站起来。若非如此，宫中名医圣手多不胜数，你何必费这么大的力气找我？”

太子没有反驳。

“那就没必要再谈下去了。”女子一脸漠然。

思及此，太子沉声道：“什么条件，你说。”

“我的条件很简单。”

女子忽然一笑，笑意却不达眼底，显得有些冷漠。她启口，语气不可避免地带了些恶意。她道，“我要你跪下来，求我。”

太子捏着瓷杯的手忽然一紧。

他生来便是储君，从来没有跪过任何人，包括他的父皇。

这个要求，无异于将他所有的尊严踩在脚下凌|辱。

“怎么，不愿意？”似是笃定了太子不会接受这么无礼的要求，女子敛去面上露出的恶意，移开视线，露出一副看好戏的神情，讽笑道，“看来太子对妹妹也没有嘴上说的那么在意。”

太子对她的讥讽讽置若罔闻，他放下手中的杯盏，看着女子，平静问，“只要孤跪你，你就答应给我妹妹治伤？”

“是。”女子斩钉截铁地开口，“我从不食言。”

太子没再说话。

女子好整以暇地看着太子。

屋中一时安静得落针可闻，连呼吸声都听得分外清晰。

时间在沉默中好像被抻得极长。

半晌，太子起身，走到女子身前。

在她的冷眼中，太子缓缓弯下膝盖，单膝跪地。

他的面上没有分毫屈辱，尽是平静。

女子微愕，转瞬即逝。她看着太子单膝跪地的动作，仍觉不满意：“太子是不知道求人该是什么态度吗？没要你三跪九叩已是留情，单膝算什么跪？”

要求愈发得寸进尺。

太子垂在身侧的手缓缓握紧成拳，他沉默着，要弯下另一条腿。

刚动了动腿，就听到门外一声清喝：“不许跪！”

太子一怔。

愣神间，房屋的门被人从外面破开。

时锦由知蕊背着从门外走进来，看了眼单膝跪在地上的太子，视线挪到安坐在侧的女子身上，目光微冷，却是对着太子道：“你站起来。”

“元嘉？”太子回过神，起身走到时锦旁边，问，“你怎么来了？”

时锦没理会他，冷冷看着女子，声无起伏道：“医者仁心，既无救人之心，不救便是，何必对人横加羞辱。”

女子不甘示弱地冷眼看回去，仿佛听了天大的笑话一般，指着太子道：“我对你们有仁心，他当初追杀我的夫君，又将我刚出生的女儿夺走时，何曾对我们一家存了仁心？”

顿了下，女子似是不愿意再和时锦纠缠，望向太子，不耐道，“机会只有一次，殿下到底跪不跪。若是不跪，就请尽快放我离开。”

太子嘴唇翕动，还没来得及出声。

时锦已经先一步开口回道：“他不跪。不止如此，我的腿伤，也不劳阁下费心。”

“元嘉，你别说气话。”太子心头一跳，连忙阻道。

时锦看也不看他，声音一如既往的冷：“我没有说气话。”

顿了下，时锦望着女子，一字一字道：“我兄长既说了不知道你女儿的下落，那便绝非虚言，你休想将脏水泼到我兄长身上。”

“我夫君绝不会欺我！”女子神色固执，冷声冲着太子道，“你若是不将我的女儿交出来，他日做鬼，我也不会放过你！”

太子眉心紧蹙。

时锦冷静开口：“我兄长是一国储君，向来光明磊落，他没必要骗你。”

“你胡说！”女子语气有些激动，像是在说服自己一般，自言自语道，“夫君绝不会欺我，夫君绝不会欺我……”

女子的情绪太不稳定。

太子生怕再说下去会引得她不顾一切地做出伤人的举动，连忙给了近卫一个眼色，示意他在此看守。又对知蕊道：“我们先出去。”

知蕊心领神会，背着时锦脚步匆匆地离开。

女子疯狂的声音被抛在身后。

时锦面上毫无表情，喜怒难辨。她对知蕊道：“我和太子有话说。”

太子顿时意会，主动将时锦接过来背好。

知蕊退后几步，保持着合适的距离跟在他们身后。

太子是第一次背时锦，原想着这么大的姑娘，背起来应当不会轻松，将人接过来才知道，她清瘦得可以。背起来轻飘飘的，似乎没有重量一般。

加之她在背上极乖巧，太子没有感受到分毫疲累。

他背着时锦走出巷道，融入人群中。

两人间沉默的气氛和周遭略显嘈杂的街市形成鲜明的对比。

太子抿了下唇，主动开口打破沉寂。他问：“这里偏僻得紧，你是如何找来的？”

时锦声音淡淡道：“我和知蕊来绣坊，正好看到你过来。”

太子暗道不巧。

这儿本来确实偏僻，可偏生，上京城内最好的绣坊就在附近。元嘉既然要来绣坊，能碰见他实乃情理之中。

时锦微眯起眼睛：“你是不是在想碰见我很不巧？”

“……”太子掩饰性地轻咳两声，生硬地转移话题，问，“时辰还早，元嘉还想去绣坊吗？”

这岔打得着实生硬。

时锦没理会他，沉默了片刻。

方才在门外的时候，她已经盘问了近卫。

那近卫所知不多，却也告诉她，这个女子医术超群，打从太子知道她断腿之伤后，一直在派人暗中寻访这个大夫。

再问多的，近卫却是三缄其口了。

到底是隔着一道门，除非高声，在屋外的她并不能真切地听到屋内的每一句话。

她正苦思冥想着从近卫口中套话，便听到女子讥讽太子不会求人的话。于是慌慌忙忙地破门而入制止太子。

时锦至今仍然没有忘记见到太子单膝跪时的心情。

她三年前得知自己的真实身份，却早在顾云深高中状元的时候，就见过常来府中与他交游的太子。

相识这么久以来，太子始终傲骨群群，从不肯轻易朝人弯腰。

他是一国的储君，纵然朝政上有武安侯府的掣肘，也在皇帝的庇佑下顺风顺水地长大，何曾受过此等屈辱。

背上的人久久没有出声。

太子心有担忧，轻声唤道：“元嘉？”

时锦闷闷“嗯”了声，压下复杂的心绪，问道：“这个女子是什么来历？为什么她说她的孩子不见了和你有关？”

既然已经被她撞破了这件事，旁的细枝末节的消息就没有必要再瞒下去。

太子斟酌了下措辞，娓娓述来：“这个女子姓杨名若，是一位名医的关门弟子，深得名医真传。这些年来，我在派人暗中追查母后当年枉死的真相时，查到了杨若夫君的头上。

她夫君自知有罪，逃窜已久，隐姓埋名和杨若结了秦晋之好。后来发现身份败露，落荒而逃。”

顿了下，太子续道，“我也是在这次见到杨若的时候，才知她夫君逃跑时带着他们刚刚出生的女儿。不知中间发生了什么变故，总之她将女儿丢失的责任扣在了我头上，一直要我把女儿归还于她。”

话音落地，太子存着逗时锦开心的心思，调侃道，“想来是她的夫君在逃亡路上不慎将女儿弄丢，因为惧内，害怕被妻子责怪，便将罪责归咎在我身上。”

时锦却没笑出来，她敏锐地捕捉到太子话中的关键，问道：“母后当年不是难产而死？”

周遭人声鼎沸。

太子背着时锦穿行在人潮中，两人的沉默和周围的喧嚣气氛似乎格格不入。

沉默了片刻，太子道：“不是。”

他背着时锦拐到一家茶楼，寻了间偏僻静谧的房间坐下。

待点好的茶水糕点摆放齐整，确认不会再有人前来打扰时，才将当年的真相徐徐道来。

当年皇帝尚未登基，南境起战事，他亲自率军前往边疆抗敌。

他们的父皇母后伉俪情深，母后又并非长于闺中的娇弱女子，她巾帼不让须眉，亦跟从丈夫来到前线战场。

也是在抵达前线的第二个月，她才得知自己已经身怀有孕。

本来皇帝是想要将妻子送回上京修养，可因为头一个月不知有孕，先皇后在战场上舞刀弄枪，动了胎气，加之身怀双胎，大夫不建议长途跋涉。

不得已，先皇后只能留在沅水战场的后方休养保胎。

时年在位的是皇帝的兄长，他们的大伯。

可惜大伯身体不好，登基没多久，便撒手人寰。他英年早逝，未留子嗣。皇室一脉，只剩下在沅水战场领兵作战的皇帝。

国不可一日无主。

未免朝中生变，皇帝不得已先行回京，并亲自安排了心腹护佑待产的妻子。

原以为如此安排已算周密，却没想到，百密终有一疏，到底还是出了差错。

双胎原本对身体损伤就大，又因为头一个月动了胎气，胎象不稳。皇帝离开不足七日，先皇后便有了发动的迹象。

因是早产，前线又起战争，身边的人皆是手忙脚乱，一片混乱。

时锦先前只知母亲是在沅水战场难产而死，并不知道这诸多内情。她指尖蜷了下，才轻声问：“后来呢？”

“后来——”太子顿了下，缓缓道，“混乱中难免有人趁虚而入。婢女不知情，慌手慌脚地给母后喂了一杯下了药的水。”

再之后的事情，饶是太子不说，时锦也能轻易联想到。

母亲饮下了那杯水，费尽力气诞下她和太子两个婴孩儿，然后撒手西归。分明是被害致死，落在史官的笔下，只有简单一句“难产而亡”了事。

然后世人都对此笃信不疑，包括她自己。

时锦抿了下唇，垂着头，低声问：“当年那个趁虚而入的人，就是杨若的丈夫？”

“是。”太子微微颔首，道，“战场后方大夫紧张，通晓女子养胎之术的大夫就更是寥寥。杨若的夫君从母后怀胎三月起就跟在身边，本以为可堪信任，却没想到还是所托非人。”

时锦声音微哑，似乎是茫然无知，又似是明知故问一般，问：“当年，杨若的夫君，为什么要做这种事？”

“人没有抓到，我也不好妄下论断。”顿了下，太子话音一转，道，“不过当年皇伯伯突然驾崩，父皇驰京主持大局。他早年征战，性子和皇伯伯差异颇大，不好掌控。朝中别有用心之人若是不甘权势旁落，必然会想尽一切办法拿捏父皇。单只是朝堂动手，没有后宫从中策应，力度便会大打折扣。父皇母后是上京中出了名的恩爱眷侣，若是旁人想入宫，就不得不从母后入手。”

这朝中人是谁显而易见。

时锦声音微哑道：“这些事，你一直都知道？”

大约是知道时锦真正想问的是什么，太子一笑，道，“三年前不告诉你，是因为当时还未查出眉目，武安侯一家权势正盛，就算同你说，也只是徒增你的烦恼。如今形势变了，自然可以和盘托出。”

时锦保持着垂首的姿势，无意识地转动着桌上的杯盏。

太子轻叹一声，抬手揉了揉她的发顶：“朝中刀光剑影，后宫也不遑多让。我幼年时，几次险中逃生。”

顿了下，太子带着几分庆幸道，“幸好你没有在皇宫长大，妹妹。”

时锦没有开口。

太子也没再说什么，陪着时锦坐了会儿，等她情绪缓和了些，背着时锦离开。

一路上，时锦伏在他背上，一动未动，很是乖巧。

太子摸不准她的情绪，一时也有些手足无措，反思着自己是不是说得太多。

正思虑着，忽然感觉到肩颈处被水意濡湿。

太子一愣。

下一瞬，时锦埋头在他颈间，轻而又轻地开口，因为哽咽，还带了些许鼻音。

她说：“谢谢哥哥。”

一直矢口拒绝的女子忽然这么好说话，太子直觉有诈。

但诚如她所言，普天之下，能给元嘉治腿的，只有她。不管有诈与否，他都只能答应。

屋子里沉默半晌。

“再换一个条件。”太子单手捏着瓷杯，克制道，“在孤力所能及的范围内，你提什么条件孤都应你，只要你答应帮我妹妹治腿。”

房屋内。

女子看着他，问道：“只要帮你妹妹治腿，我提什么条件你都答应？”

“是。”太子不假思索地点头，重申道，“只要在孤力所能及的范围之内。”

女子自然领会他的意思：“放心，我不为难你。”

女子不避不让地迎上太子沉怒的眼神，讥讽地笑了声：“断了两条腿而已，又不影响活着，何至于此。”

太子强自按下心中的躁郁，望着女子，重复问：“你到底要如何才肯给我的妹妹治腿伤？”