姚猛亲舅之前就觉得鸠面老妪的神情不对劲，姚猛此举岂非自己朝火坑里跳么？他见状不妙，立刻从人群中站起，一把抓住姚猛狠狠抽了他两巴掌，边打边骂道，“混账东西，你没长眼睛吗，主母大人在前你也敢甩东西，谁给你的胆子？快，跪下，给主母大人认错！”

姚猛双目怒瞪若裂，眼球充血，对亲舅的打骂显然并不服气。

毫无疑问，鸠面老妪坐在中间，只是她形容枯槁，端坐着一动不动，也不说话，远不是大家伙清晨所见时精神。

食堂中间如平时一样，点燃了篝火，食物就摆放在周围，烤熟了就可食用了。不知出于何种缘故，整整大半个月没有熬汤了，今儿却又以野菜、肉脯等熬了一陶镬，按人头每人分了一份。

灰石部的晚餐因降雨由露天改在食堂进行。说是食堂，其实就是一个以木头做支撑，屋顶以晒干的蒿草搭建而成的简陋草棚，三面无墙，以利于烧烤烹煮食物时柴火的浓烟发散出去。东面主位倒是以石块混合黏土砌了一堵挡墙，墙面挂着些风干肉之类的食物，墙体下方放着几张草垫子，这便是寨内几位德高望重者所坐之地了。

按照部落传统，有主母在的场合，孩童除外，一应成年人无不是毕恭毕敬。姚猛此举，一是浪费食物，在此原始艰难的环境里，浪费食物本身就是可耻的；二是对主母不敬，这更是犯了大忌。

姚猛单手端着盛汤的竹筒，一手撑着膝盖，斜视了一众哭闹孩童，心情显得极为烦躁。

通常，寨内晚饭时间是所有人团聚的时候，一起说说白天狩猎或耕种时的见闻与心德，或与妇人插科打诨，可今儿场内明显少了几个人。他听族人谈及是鸠面老妪亲自相送这六人出门，他们这么晚都没回寨子，怕是瞒着众人在进行某种隐秘的大事。一向自视极高的姚猛不淡定了，此等要紧事情他居然连知道的资格都没有，在他看来这是自己在族内地位下降了，别说不如姬兴了，甚至还不如姬云一个残废，又如何咽得下这口气，以致面庞上满是狠厉之色。他越想越气，加上旁边孩童哭闹不休，他便愈发心烦意乱，将盛汤的竹筒一甩，热汤泼了一地，整个人霍地站起，就欲起身离开！

“我看你是翅膀硬了，不晓得自己是谁了不成？”姚猛亲舅见他硬着脖子不肯低头，不免心头大急，别看鸠面老妪这般老态龙钟的样子，他可是亲眼见过她当年是如何收拾一个对其不敬者的，从手里化出一团火过去就直接将一个活生生的人烧成了灰烬。

鸠面老妪蓦然喝道。

姚猛迈向屋外的腿顿时定住，面色更加难看。

姚猛亲舅劈头盖脸又是两巴掌打过去，一咬牙，竟又从腰部抽出一把骨刀来，厉声喝道：“你是我养大的，你要么向主母认错，要么死！”

这时，姚猛才清醒过来，双目中的狠光消退，转向鸠面老妪单膝下跪，拱手说道：“猛向主母请罪，还请主母饶恕……”

鸠面老妪耷拉的眼帘露出一条缝，说道：“起来吧，罚你将食堂加盖三倍大小，要求三面有墙有窗，一面有门有窗，室内另外再多建几个火塘，火塘两尺外周围离地半尺铺木，听明白了吗？”

“放肆！”

细雨成丝，洒在丛林的各个角落，放眼望去，满目青绿，连视野也变得模糊了。一行六人在树高林密的绿色汪洋里穿行，厚积的树叶与倾倒的蕨类杂乱无章、铺陈满地，空气里弥散着浓烈的腐败气息。

随着天色暗淡，他们行走的速度逐渐减缓。

路难行，腐败的草叶太多了，深处能到达人的膝盖位置，有时树叶下还覆盖着石灰岩溶解留下的孔洞，一旦踩空，轻则崴脚，重则断骨。

丛林地带穿行，危险不仅仅来自猛兽，还有可能来自平时看来毫不起眼的毒蛇、蜈蚣、蝎子、山蚂蟥等。这些低等生物可没有大型动物的智商，精怪内丹对它们毫无效用。

这场雨，尤其给山蚂蟥的活动带来了便利，这种东西软趴趴的就随意粘黏在从高大乔木到低矮灌木以及杂草叶间的各个角落，几乎无孔不入。对人的血管感应敏锐，除非有外力干预，一旦被黏上，非得被其吸满了一管子鲜血后，才吸盘一松，其圆滚滚的身躯掉落到地面。

居前引路的姬兴虽得了姬云真传，同样善于识别兽迹，面对这样的环境亦力不从心，只能将梭镖前伸，慢慢探索着走路。其余人等自然不会因为有精怪内丹在就放松警惕，每行走一段距离就用刀刃在树干或裸露的灰岩上留下醒目的标记，防止迷路。

“到达这个山头，我们找地方休息，今天不能再走了。”姬兴说道。

深入丛林，本来就不易辨别方向，加上下雨，不见星月，就更难把握前进路线了。

“好，尽量找个山洞。”姬云回应，“这次我们不仅要将东西运回去，还要开辟一个可长期往返的安全通道，多花点时间无妨。”

其余人自然没意见，实际上每个人身上都不知爬了多少条蚂蟥，需要及时清理。

姚猛被这么一整治，先前那些哭喊着汤不好喝的孩童们也老实了，几口就将汤汤水水喝了个干净。

“你们记住这个滋味，好好记住，不要忘记了……”鸠面老妪说完，同样端起门前的竹筒，将菜汤一饮而尽。

姚猛听得脸色都变了，这无疑是个大工程，以其一己之力不定要干多久，只得硬着头皮问道：“不知何时完工才符合主母心意？”

“越快越好，最迟在下雪前完成，这是罚！平时狩猎你同样不可缺席，这是你的义务。”鸠面老妪似乎在向众人道明意图，“建好以后，冬天下雪孩子们也有个专门取暖的窝……”

临近晚饭时分，天空下起小雨，捎带来秋的寒意。

这么一来，食堂内刚刚还有些紧张的气氛顿时消退，大家伙露出恍然明悟的笑容。也是，每到冬天就是最难熬的时候，有个专门给孩童取暖的地方，畏冷的大人们也能跟着受益，比在吊脚楼内用陶盆装几个火籽取暖要强得多。当然也更安全，毕竟人多嘛，完全可以轮流着晚上添柴，一宿都不会被冻着，更不必当心引发大火。

“猛，领命！”姚猛道，“主母，我就先离开了……”

“去吧。”鸠面老妪挥了挥手。

“娘亲，汤不好喝，我要喝上回那种。”

有孩子嘀嘀咕咕抱怨起来，这不说不打紧，一有人提起就像在油锅里撒了几滴水，几乎所有孩子都闹腾起来，更有甚者在干草上打着滚嚷嚷，鼻涕眼泪一大把，定要喝上回喝的汤，吵得不亦乐乎。一众大人们虽嘴上不言语，但也感觉这汤似乎少了点味道，但具体少了什么味，又全都说不上来。