就这样，她接过了前代主母的衣钵，实际上她也没得选择。但她对前主母所言丧失生育能力却是不信，氏族内的成年女性无不以诞下孩子为荣，她成年以后终于有了相爱的阿哥，可无一长久相处超过三年者，原因都是因为她始终没能生育。之后，她心如死灰，将全部的精力与爱都奉献给了部落，将每个部落里出生的人都当成自己的孩子，支撑着她走过一个个春夏秋冬。而随着巫神之术的越发精湛，她双手上的鳞片越来越多，连她自己都感到迷惘，自己究竟是人还是兽。

“啪——”一声轻响。

鸠面老妪站在澧水河边的一块大石上，目送自己部族内的六名勇士跳上新扎的竹排，顺流而下，渐行渐远。

姬兴六人共装备了两张弓，四杆梭镖，六把防身短刀，若干羽箭，以及两日左右口粮，火石、火把等，各自背上还背着数个困扎在一起的口袋，没有携带盾牌，他们此行是轻装上阵，力求背最多的食盐回家。

清晨，微露，已是中秋。

同时，前代主母还告诉她学习巫神之术有很大好处，学习得越深入寿元就越长，稍有小成活到百岁毫无问题，不过此术施展起来折损寿元，须慎用，而且一旦学习巫神之法，亦必将丧失生育能力。

鸠面老妪向着回家的路不紧不慢的走着，满是褶皱覆盖的眉眼里，有不舍也有欣慰，这就是她至死不渝为之守护的部族啊！在她执掌灰石部的数十年里，她利用巫神之术，成功躲过了数次天灾，人口也得到了一定发展，而今，她冥冥中感觉到自己时日不多了。

为了部族传承代代相传，她和无数前代首领一样，早早将毕生修习巫神之法的感悟编绘成册，封存于住地。

鸠面老妪一愣，望向自己脚下，却是踩在一截树枝上，树枝应声而断。她抬头四顾，部落还是原来的样子，可一种说不清道不明的阴云笼罩心头，且愈发强烈，她不由面色一变，凝望姬兴等人离去的方向片刻，便便急匆匆往自己的住处走去，期间有人向她请安，她也恍如未闻。

她实话实说，这块印记其实是经过树林时被不知名的毛虫哲了一下后才出现的，大概是伤口还没恢复，并不是什么神明指引。

前代主母却告诉她说，泽南各个部族的首领传承不尽相同，但灰石部的传承方式从未发生过改变，当部族首领寿元即将耗尽时，族内必将出现一名女性接班人，这是一代代相传的，哪怕现主母外突然死亡，在部族一众普通女性之中，必然有一人身上显现神迹。至于为什么会这样，谁也不知道，可这个规律从未被打破。对前代主母之言，她直到现在依然将信将疑，全部族内的女性，无论年老年幼她都查看了不止数次，可惜没有任何发现。

寨子中心靠东侧用泥石堆砌成两座硕大土丘，既是祭祀之所同时也是鸠面老妪的住处，平时此处没有任何人敢靠近。

鸠面老妪一扬手，泥石堆砌的土丘露出一扇暗门来，眼前赫然是一座石灰岩天然溶解而成的溶洞，入口狭小，而里面却别有洞天，一根根的钟乳石或倒挂金钟，或平地林立，蔚为奇观。溶洞中间位置突兀的存放着一直径三、四丈大小的巨大龟壳，她手一掐诀，指尖弹出一拳头大火球，直入龟壳中，轰的一响，龟壳内顿时亮堂了，她毫不犹豫闪身走进。

龟壳中心处却有一占地三尺的火塘，火塘八个角上分别刻画着奇形怪状的图案。鸠面老妪在火塘边跪下，口里念念有词，随后伸出瘦骨嶙峋的右手臂，左手手指在右臂上一划，殷红的鲜血一滴滴落入火塘中，她口念咒语的声音更是急促，原来花白的头发以肉眼可见的速度泛白，肌肉与骨头亦似乎发生了萎缩，整个人都矮了一截。当咒语停歇，那火塘如被人浇了猛油，噼里啪啦声大作，腾腾热焰比先前足足胀大了三倍左右。

上一代灰石部首领在逝去前一年找到她，要求她跟随其学习巫神之术，并欲将整个部族托付时，她才刚刚十三岁。她当时很害怕，问主母为什么选她一个黄毛丫头，给出的原因竟是她的手背上长出一块指甲盖大小的印记，此乃神明给予的昭示。

“这……就是代价吗……”

鸠面老妪下颌抖擞不停，巨大的伤痛如流沙，瞬息之间将她彻底掩埋，浑浊而咸涩的眼泪伴随撕心裂肺的哭声，响彻了整个无人的角落。

其中一只龟甲光滑的甲壳像是被看不见的石斧砍中，毫无征兆的一裂为二！

鸠面老妪的面孔如突然失血般变得煞白，身体开始颤抖，一颗心狠狠揪了揪了起来。她又往剩余的几只龟甲看去，好在，再无龟甲出现一分为二的情况，可龟甲上铭刻的图案随着时间推移却发生了变化，原本清晰的纹路，渐渐模糊起来，以致最后几乎看不清楚上面原有的痕迹。

她精神有些萎靡不振，可望着巨大的火团，她苍老的面孔上却露出欣慰的笑容，心中的石头落地，不由长舒了一口气。可是，萦绕其脑海的压抑感仍未消退，于是她站起身来，走向一边的储物架。

储物架有数层，存放的全是一个个巴掌大小的龟甲。

眨眼间，半月时间过去。

她凝望着其中的一层，迟疑起来，似乎下了决心，颤抖着双手，从其中选出六个刻画着不同图案的龟甲来，最后盘膝坐在地上。

轻浅的咒语再度响起，老妪双目紧闭，将六个叠在一起的龟甲随手往地上抛去，然后睁开眼睛，万分紧张的向几个龟甲一个个看去，神情极为紧张。

“啪”的一响，如树枝断裂的声音。

鸠面老妪亲自相送，这在灰石部是极其少见的，寨内诸人猜测此行必然不简单，但也没人敢上前问询什么。

此时，水田中种植的黍物，黄橙橙的，快要到了收成的时候；稍远处的矮寨，在晨曦照耀下，显得温情且恬淡。