竹彩忽然问:“里正，要不要叫上那位贵客？”

乔优看了簪獬一眼:“里正要是讲公务，叫上外人恐怕不合适。”

竹彩、山子，还有乔优围在簪獬身边。

竹海归宿屏风城，从前种种禁命取消。新一年的订单如何分配？簪獬分布了许多法令，又要修桥又要铺路，还要练兵。这一项一项如何办，都要拿出章程。

庆典顺势结束，百姓依依不舍，又聚了好一会才渐渐散去。

簪獬说:“好啊，那走吧。”

乔优朝竹彩说:“我什么都不懂，这么多事，出来差错，真不知道怎么办。”

竹彩和山子深有同感。竹彩看向簪獬，见她面无表情，心道小里正人不大，脾气可够大。弄错一点，又要阴森森黑脸吓人了。

竹彩闻言慌忙点头:“是呐。”

山子忧心忡忡，偷眼打量簪獬。小菟丝儿不见，肯定是让竹衣寨混小子骗走了，大阿姆不肯说，自己又拿她没办法，再则竹衣寨人多，打也打不过，只能求里正帮忙。

乔优又道:“是该坐下来，这时间该吃饭了。里正和两位村长要是不见外，到我那吃点粗茶淡饭，顺道避避雨也好。”

四人进了小簚匠和乔优的院子。院里素静干净，墙角放着几盆白薇花。佣人们轻手轻脚，低眉顺眼。

乔优说是粗茶淡饭，实在山珍丰富。

酸笋老鸭、竹筒塞鸡，刺果煮狗肉、鹿血米肠、酒糟双翅、竹鲤菌菇烫。另有一人一盅五笋五珍羹，一块巨竹叶烤竹鹿肉。

她说:“这一把乱竹丝，可要坐下来好好理清楚。”

簪獬不看三人，只望着面前酒杯，忽地粲然一笑，捏起酒杯一饮而尽。

三人心里齐齐松了口气，饮尽杯中酒。

这顿饭吃得闲适，簪獬以醉酒误事为由，闭口不谈公事。其余三人各有心思，倒也识趣，只聊些琐事。集市上的稀奇物件，走马戏的怪异情节等等，一顿饭主宾皆欢。

吃完饭，簪獬起身就走:“具体事宜，你们找副官去谈。”

山子心急想要开口，乔优抢先一步:“里正连日操劳，是该好好歇歇。”她从小丫鬟手里拿过伞，为簪獬撑起伞。

竹彩上前截过:“我送里正。”

山子呐呐不知如何开口，垂头跟在后面。

待到一行人走远，乔优方才转身回院。她扣了扣主卧紧闭的房门，房门悄然打开一条缝隙。屋里昏暗，床上锦被起伏，卧躺一人。

乔优唤道:“夫人。”

守备夫人睁开眼:“走了？”

乔优上前扶起守备夫人，拿了靠枕垫在她身后:“走了，什么也没说。半年时间，我已经看不透她，不知她因何而笑，因何而怒，话里了几分意思。”

守备夫人哼了声:“没底气的人才装腔作势。”

乔优面露惶惶:“猛虎难咬村犬，我怕柯函斗不过她。”

守备夫人眼中闪过不屑:“你担心错了，柯函是什么人，他是摄政柯伯龢的二子，合宫的土狗能配和他斗？”

乔优心中闪过万千念头，脸上不掩诧异:“摄政公家的贵公子，怎么到我们这儿来了。”

“他是来接任屏风城。”守备夫人懒得和乔优多说，拿出一张纸，“你给我查查，这是谁写的。”

乔优接过纸张，展开一看上面写满字。

守备夫人捏捏自己手腕:“下来一趟累的我不轻，这小事就让你替我办了。等回屏风城，我也带你走。”

————————

米路前面开道，竹彩撑伞陪簪獬走在中间，山子跟在后面斟酌怎么开口，一边竖起耳朵听身后竹衣寨的青年护卫低声说话。

簪獬吃了几杯酒，吹了一会风退了热意:“什么事？”

竹彩脸上浮起红晕。

簪獬掀起眼皮看着头顶的伞渐渐偏移，雨水打在自己肩膀上:“伞。”

竹彩忙举好。

簪獬从巨竹林回来，昨晚忙了一宿没睡，和赭衣女囚一番较劲已是精疲力尽，还要应付庆典，此刻只想倒下睡个昏天黑地。

“有话就说。”

竹彩支支吾吾，满脸通红。

簪獬伸手要夺伞。竹彩连忙让开，大雨淋了簪獬满脸。竹彩又慌忙扑上去，险些撞上簪獬。

竹彩在簪獬森然的目光下低头埋在胸口，斯斯艾艾地问:“里正你……你觉不得喏个人……有点像竹鸣哥？”

簪獬想起那片青苔与白骨交织的幽黯谷底。“我只见过竹鸣的骨头。”她加了一句，“谁像竹鸣的骨头？”

竹彩急道:“不是骨头，人，喏个贵客像竹鸣哥。”

簪獬一惊:竹鸣长得像柯函？柯函是为竹鸣而来？竹衣寨竟然牵扯如此之大……望斗城中有人关注竹衣寨……摄政不是随意将竹海献给天君……竹海藏着惊天秘密？

竹彩见她脸色突变，霎时心如死灰，咬紧银牙不甘心的问:“里正也喜欢他？”

簪獬刚要问个清楚，闻言愣住。

两人对视须臾，簪獬皱了皱鼻子，神情难以置信:“你是说……柯函？”

我疯了喜欢他？

那个刑辟厅暗访，看似人模人样，实则心思深沉老奸巨猾。刚刚，自己本意让竹海百姓都记住他那张脸，有什么动响及时来给自己通报。岂料他反应如此之快，立即来了招反客为主。

想到此处，簪獬更觉柯函此人不可小视。

竹彩见簪獬神情怪异，心里七上八下，眼中顿时噙满眼泪。簪獬见状拧眉:“别哭。”

竹彩抬手去抹:“我才没哭呢！哭了……哭了也没少年郎为我打架。”

簪獬觉得这话有些耳熟，忽然想起是自己在竹彩面前夸过的海口。是有那么回事，就一次。

那时父亲升了军官，母亲可以随军，国家还有补贴。簪獬那时才十一岁，在河州府学住校。因何起了争执记不清，为何而哭也记不清。

那男孩本就喜欢簪獬，见她掉眼泪登时急了眼，上去两人打作一团。

簪獬只记得后来那男孩来找自己，自己避而不见。她心里觉得自己父亲是卫疆军军士，自己做女儿的竟然要别人替自己打架，实在丢人。

忆起往事，距今不过三年，而记忆里的人都已面容模糊。甚至记忆中的自己，也是幼稚可笑，又陌生。

簪獬无心感慨，板起脸训斥竹彩:“你还有心思想这些？我当初真是高看了你。”

竹彩反驳:“凶欸，我有心思什么奇怪嘛？他长得俊，我稀罕。不止我稀罕，你和他站在台上，好些人酸吧唧唧。”

簪獬皱起眉头，朝两人身后一努嘴:“跟在你后面转的那些竹衣寨小伙，稀不稀罕。半年前，老簚匠坐在主位，你想过乔优能取而代之？三年后，不知又是谁与我同桌饮酒。”

竹彩脸色一点点沉郁，脸上泪痕犹在，心里酒意却散得一干二净。

她望着簪獬双眼，对峙片刻，侧头看向旁边。“里正，我要带竹捕他们回去，抚恤什么时候给？”

“明天来领。”簪獬接过伞，目送竹彩走入雨幕。

山子追在后面，见竹彩突然离开，一横心疾步越过米路跑到簪獬身旁。他站在雨里，低头看地:“禀告里正，我有事想跟您说。”

簪獬手腕倾斜:“说罢。”

山子忙往后一步，又退到雨里:“多谢里正，我有雨披。”他拽了拽身上雨披，垂着脑袋先说了小菟丝儿的事。

这是小喇叭早上提过，簪獬道:“那你让大阿姆赶紧一起找找，可别喜事变丧事。”

山子听明白了。这桩婚事，里正站在大阿姆那边，但给了自己台阶下。他绷紧腮帮，缓缓点了点头，“还有件事，我也不知道该不该讲。”

簪獬忍不住想翻白眼，怎么回事，乐行伦清那毛病还传染？

“说。”

山子垂着脑袋，口中含糊:“我，瞧见狗鼻儿进了老簚匠七房家。”

簪獬不置可否:“我知道了。”

送走山子，簪獬撑着伞往回走。眼见前面就是“府衙”院门，又被人叫住。

“里正。”狗鼻儿拄着拐杖，从墙角探出头。

簪獬会意，让米路去忙。“进屋说话。”

狗鼻儿摇头:“不行不行，里正，商量事不能让人知道。”

簪獬看看左右，大雨如幕，春雷滚滚，离远两步都看不清，看不见，哪里需要避开。狗鼻儿以为里正听了自己劝诫，忙道:“里正不用担心，我让我家几个小的望风呢。”

这么大雨，难为孩子了……簪獬陪他站在墙角:“什么事情。”

狗鼻儿神情严肃:“里正，不能让乔优做村长。”

簪獬:“怎么了？”

狗鼻儿急道:“她是个什么东西，让她伺候您那都是抬举她。先前她给您洗衣做饭，我看她毛手毛脚但做的还行，可现在，她居然要跟您平起平坐一个桌上吃饭。”

“她也就在您这样什么都不知道的人面前装装样子。都是老屏风城人，我能不清楚她？她阿父是个烂酒鬼，阿姆是个黏糊人。家里差得一塌糊涂，可长着一张好脸，迷了不少傻小伙求亲事。”

“她就不同意。为啥？心高呗，嫌那个穷嫌那个丑。也不想想，好人家能要她？说是弟妹，她阿父瘫床上几年了。那些有钱有势能什么好东西，攀高枝没攀成还多两拖油瓶，贱货坏货配一块，就可怜那俩小孩，生来阿父不要，阿姆还变成姐姐。”

簪獬听得叹为观止，乔优还有这段故事:“嗯，孩子可怜。”

狗鼻儿见里正听了劝，倍感欣慰又埋怨自己:“怪我，最早先就该告诉您。您还记得嘛，头回下竹海我们宿在林子里，你问她喜欢什么花。”

簪獬稍稍回想，当时——

乔优笑道:“瞧着都好看，非说一种就是迎春花。见了它，天就暖了。”

狗鼻儿搭话:“迎春花好呀，金腰带，黄澄澄一片好看呢。”

牙铁啐他:“闭嘴，就你话多。里正同人说话，你插什么嘴。”

不用簪獬打圆场，狗鼻儿陪着笑脸缩到一旁。

……

簪獬迟疑:“迎春花，金腰带？”

狗鼻儿欣喜:“对哦，迎春花又叫金腰带。杀人犯会金腰带的金腰带。”狗鼻儿在自己腰上比划，“里正啊，人心一大，就不容易填满。您凡事都替老百姓着想，她心里想着金腰带，能跟您是一路人？”

簪獬闻言忍俊不禁，心中叹笑:个个话说三分，哑谜与我猜，怪不得我疑神又疑鬼。

狗鼻儿不知她笑什么，只觉里正笑得万分好看，心中万分骄傲。他不忘自己身负要职，连忙正色:“里正，还有件要紧事。”

簪獬:“你说。”

狗鼻儿:“福运那老滑头来了，您记得他吗？佳木请我，我就觉得不大对劲。进门就见了他，不奇怪，他们是亲家。”

狗鼻儿没好意思说，佳木来请，他开始可没觉得不对劲。上回七房大少爷正青，用扇子抽了他八个巴掌。这次他老子弯腰陪笑来请自己吃饭，狗鼻儿心里甭提多得意了，拿腔作势一番就答应了。

狗鼻儿:“就他，还想做村长？做梦！我脸不疼，心里可都记得。”

簪獬一思量:“他知道自己做不了，他是给乔优铺路搭桥。他那些话，不是说给我听，是说给竹编村村民听的。”

狗鼻儿不懂:“他，他们？听了怎么？”

簪獬:“听了，听进去了，就有票。什么票？老簚匠家功劳苦劳的票。但这些村民又会犹豫，因为他之前作威作福是真，得罪我也是真。可乔优没有。佳木一退，票自然会投给乔优。”

“她是小簚匠遗孀，名正言顺。待人客气，对竹编村村民没做过一点坏事。还是我带来竹编村的，在村民眼里就是亲信。这三点，她算得清清楚楚。”

狗鼻儿一听更急了:“这坏笋心眼真多，要是做了村长还不尽算计您。您当然一眼就看穿她的伎俩，可要是您不在，她就是山里的猴子，要上房揭瓦做大王！”

簪獬无所谓:“她上蹿下跳也好，免得我那副官闲着胡思乱想。”

狗鼻儿焦急:“那个女人才最麻烦。”

簪獬:“嗯？”

狗鼻儿:“哎呀，你想想，乔优能干嘛，顶多耍点心眼贪点财。可她不一样，您别看她不声不响，厉害着呢。她管钱，还管人，那么多不垦者她不用，都用村里人。她为什么让米路管巡防队，拉拢人心啊。”

狗鼻儿痛诉:“她现在哪有一点像不垦者，她就是不动声色的让村里人觉得她是自己人。她男人是不垦者头头，她管着村里人，那还要您干嘛？”

簪獬深沉的“嗯”一声:“你说的有道理，我记下了。你先回去，我去找她谈谈。”

狗鼻儿不放心:“里正，我陪您去吧，院子里那些护卫指不定都让她收买了。”

簪獬安抚几句，叫来狗鼻儿儿子将他搀扶回去，叮嘱好好养伤不要落下遗症。自出乔优家，已经过去许久，簪獬终于走进府衙大门。

竹梯吱呀作响，都被雨声压盖。簪獬走到正厅门前，小喇叭才看见她，刚要开口喊，簪獬摆摆手。

乐行伦清的伏案书案，并未察觉。

簪獬站在门边看了会，问:“写的什么？”

乐行伦清闻声抬头:“抚恤清单。”

簪獬拿了自己桌上的无烟灯，放到她桌边打开，伸手去拿清单。乐行伦清挡住她的手:“里正目下发青，睡觉一觉再看不迟。”

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七夕节快乐！虐狗也好，乞巧也好，都要开心~

竹彩道:“要敬当然一起喏。”

乔优跟着拿起酒杯，眉眼低顺。

簪獬坐在主位，目光扫视桌上菜肴。

她第一次进竹编村，老簚匠设席宴请也是这些菜，除去一道冷菜巨竹米，连上菜顺序都是一样。

好雨知时，淅淅沥沥飘落。

竹彩也看出端倪:“上回来也是这些菜呢。好像都没变，又都变了。”

乔优浅浅一笑:“那次也下雨，我给里正送伞。没想老簚匠家佣人，自作主张给里正换了把竹编伞。前两日可算找到了，我看着雨越下越大，里正正好用得上。”

一直默不作声的山子突然抓起酒杯:“我敬里正一杯。”

簪獬道:“具体事宜，你们问……”

她一扭头，台下两张椅子已经空了。人群熙熙攘攘，哪里有乐行伦清的人影。