吃了芋薯糕，簪獬哈气连天，自觉回房睡觉。一觉睡醒已经错过晚饭，她匆匆吃了半节竹筒焖饭，收拾妥帖赶到竹台，与民同乐看走马戏。

乐行伦清不肯来，簪獬左边坐着乔优，右边坐着竹彩，山子挨边。

竹海百业待兴，庶务繁琐。乐行伦清和簪獬都未真正经手过政务、税务、军务，只得边商边议，摸索前行。

簪獬头枕手臂，声音渐低，随即伏在桌边睡着。

她将清单放回乐行伦清面前，拖来椅子在桌边坐下，指点如何修改，哪处添加，那条删除。

簪獬招呼小喇叭进来给了他一块，又拿了一块淋上蜂蜜递给乐行伦清，笑的眉眼弯弯:“当时觉得蜂蜜太甜，现在看来甜一点正好。”

乐行伦清闭目定神，重新睁开，眼前哪里是顽劣同窗。少年里正眼下泛青，鼻息沉浑，显然是困极了。

簪獬睡醒时，半边脸颊压红，眼中泪光朦胧。她揉了揉脖颈，见乐行伦清专注书写似乎没注意自己睡着，有些不好意思地伸手拿过乔优送了食盒，“嗯，有些饿了。”

台上还在布置，台下早就乌压压满是人。簪獬心生感慨，以前她不论赶多早，从没坐过第一排，何况还是正中间的位置。至于按位卖票的场子，她可买不起前十排的票。

口感扎实，微微粘牙，和在屏风城吃过的一模一样。

“这个乔优啊，真是……”

簪獬一侧头对上乔优的目光，不等乔优开口，她立即转向右边。竹彩兴致勃勃盯着台上，山子踢了踢她的椅腿，朝里正方向努了努嘴。

竹彩扭头见簪獬身靠椅背，看着竹台，面上并无异色。她眼珠一转，歪身问:“里正，你从前在外面见多了，给我讲讲唻。”

簪獬道:“这有什么好讲的，等走戏了看就行。”

食盒里面一碟芋薯糕，掌心大、扁圆芋薯糕插着竹签。簪獬拿起一根芋薯糕，淋上旁边小碟里的蜂蜜，放入唇边咬了一口。

竹彩瞅着台上滚影柱:“我看理儿还是一样。”

簪獬:“复杂太多。台子两边最后最高的叫景柱，走开上面都是天地山水楼台，前面粗壮两根的叫事柱。走开就是开始讲戏了。我看过最精妙有十二根滚影柱。天上日月更替飞鸟飘云，台上人影翻动上蹿下跳，前面还有狗跑猫跳。那台戏光是走戏手，就有六个人。”

竹彩手指台边:“他叫走戏手？”

簪獬见那人右手戴着无指手套，点头道:“对，他就是走戏手。这种戏简单，只要听话匣，摇杆走戏就行。我听说第一等的走戏手，老人小孩、男人女人，停顿和走动都有讲究，能让人看出脚步轻重缓急。”

“讲究真多吆。”

“这你就错了。走马戏的讲究，全在台子外。首要故事好，好话本千金难求。最难是制剧。虽然现在都流行四根事柱，左右两边都能走戏。可是你想，两个人左右上台，中间遇见，说了几句话之后要一起去吃酒，难道要一个往左一个往西？或者一个正走一个倒走？旧京湖学院就有制剧学……以前都叫走戏师傅，现在有手就能走戏……”

山子在旁听着，不由莞尔。里正心情甚好，像极了去年初至竹海，一群人围着篝火夜话。

————

次日清晨，簪獬被乐行伦清叫醒，一条一条审核过会要跟村长们颁布的新政。狗鼻儿正好过来，簪獬让他坐下一起听听。

簪獬哈气连天，一会去厨房拿吃食，一会起身给两人添水。可忙坏了狗鼻儿，又要照看她怕磕着碰着，又要聚精会神对付乐行伦清。

眼见到了尾声，狗鼻儿发现不对劲。“先前里正说要练兵三百，外面都传开了。向阳村和竹编村的人都没走，就等这事。”

簪獬低头翻看计划单，之前她见过乐行伦清核算三百人军资耗费，现在只剩五十人。

她心中了然。

高扬死后，早晚会引来刑辟厅调查。乐行伦清当时考虑，都是如何凝聚民心，以便挟民意以影响判决。如今既然自己手握高扬把柄，自然不必如此。

暗地里不必说，乐行伦清解释了明面两条:“戈式一死，飞箭部必然分裂。春耕之际又要修路造桥，人力本就短缺。再则练兵花费资巨，又无可用之处，实在浪费。”

狗鼻儿虽然看不惯她，不过还是同意:“那是，抓兔子才养狗呢。”

旋即他又摇头:“里正的话已经传出去，可不能让他们背后嚼舌根。三百张嘴嘛，也不是太大问题。我看着竹货的收购价格，可以降一降，现在比老簚匠那时候翻了一倍不止。太高了。”

簪獬怀疑降低收购价这件事，他盘算很久了。

狗鼻儿挺挺胸膛:“里正你放心，这事交给我来。先让米路贴公告，就说收购价格对接市场，随时可能变动。比方现在四方大竹桌，是八十小贝。

第一天，先涨一小贝。第二天，涨两个小贝。第三天涨三个小贝。里正，您信不信。第三天绝没一个人来卖货。等到第四天，嘿，咱给他降二十个小贝。这天肯定没一人来卖货。第五天，再降十个小贝。第六天，我们再降八个小贝。

这时候肯定就有人熬不住要卖货，不过，大半人还会等。第七第八天，咱们先涨后降，这两天可会有好多人卖货。之后咱们涨一个小贝，跌一个小贝，只要比老簚匠那时候高一点点就行。”

狗鼻儿嘿嘿一笑:“别说怪到里正头上，就是我，他们也不好怪我。他们只会埋怨老婆子价高的时候不让买，埋怨当家的跌了反而都卖了。”

簪獬虚情假意的鼓掌:“厉害厉害，我记得当初的价也是你定的。”

狗鼻儿点头:“那是按一人干活，能养活两大两小算的收货价。谁家真的一个干活四张嘴？四张嘴就是八只手，都能干活。”

簪獬不再与他瞎扯:“那样孩子就不会去上学，老人就不能安养天年。收购价一个小贝也不能跌。”

狗鼻儿面露为难，又连连点头:“里正一心为百姓，他们修了八辈子的福气。这几年雨伞雨披竹衣卖的好，让他们都做这些，那些个桌子柜子不好搬运，装轨车还占地方。”

簪獬问:“雨伞雨披竹衣卖得好，为什么老簚匠在的时候不都做这些？”

狗鼻儿摇头:“这我就不知道了。”

正逢乔优过来，有了解释。

屏风城商会会长是守备夫人的侄子，两个副会长常年驻扎外地，他们才是商会正经管理。卖伞是挣钱，可倘若搭上的线是当地守备小舅子，这位小舅子是做柜子家具的，每年供给他的货总不能少。

让小舅子也卖伞？指不定当地卖伞的生意是守备儿子在做，或者供应伞是望斗城某位上士家里产业。

乔优:“还有个缘由，竹器容易受潮长霉，直接做成竹伞并不耐用。需独家工艺烤制，更要涂抹一层特殊熬胶。”

簪獬皱起眉头。

从乔优与小簚匠成亲，到簪獬剿灭老簚匠一伙短短几天时间，老簚匠家传百年的秘方已经落到乔优手里？而且村外血战时，乐行伦清早一步带人占了小碉堡，有秘方也不该外流。

簪獬看向乐行伦清，乐行伦清微微摇头。

簪獬问乔优:“什么价？”

乔优朝簪獬浅浅一笑，“里正说笑，您需要，我现在就可以口述。”

狗鼻儿见山子和大阿姆进了院子，忙往门外走:“也不知道真的假的，你先说来听听。”

乔优启唇欲言。

簪獬摆手阻止:“你想清楚价格再开口，我跟你只谈买卖。”

不论交情。

乔优脸上的笑僵住，闪过一丝难堪。狗鼻儿着急地瞪向乐行伦清，示意她打圆场，然而对方只是神色平静的继续整理桌上公文。这一耽搁，竹彩和山子已经上了竹楼。

正厅隔壁辟出一间房间议事，簪獬和三位村长落座方桌，旁边放着一桌一凳，小文负责记录。各项事宜，三位村长都无异议，不消片刻就谈妥。

簪獬送三人到院门外，刚要转身就看到她昨天亲口认下的“贵客”，柯函。

柯函沿着竹编村坑洼洼的土路走来，让簪獬想起成均学院的白石板路，想起合宫山下开阔的广场。想起那些意气风发的学长，那些鲜衣怒马的国都士子。

不为高扬之死，望斗城刑辟厅派人到竹海来干什么？查合宫？查天君？柯函来得不够隐蔽，也不够郑重。

柯函行礼问好。

簪獬回礼做请。

柯函没有客套，取出写好的申请:“此来是为公务，想请里正批一张许可。”

簪獬接过一看，写着需要挖掘后山小竹林。

她击毙高扬埋尸，就在后山小竹林。

柯函这是试探？簪獬起官牌，语带笑意:“刑辟厅挖地还要许可？难道要挖塌后山，那可不行。”

柯函坦然答道:“里正不必担心，只是刑辟法规定，查案过程中凡要挖掘、破坏地形，都要经过地方官许可。以便监督，计价赔偿。”

“人在边疆，律在心中，佩服。”簪獬口中话锋一转，“我与高扬守备有过几面之缘，承蒙他多方关照，不知能否问问进展？”

柯函道:“如是公事，除非涉案，里正身为地方官自然有权知晓。寻找高扬守备，我是受守备夫人之托，并不是公事。”

柯函答的坦荡，簪獬笑的随意。

簪獬拿起官牌，官牌正面刻官职，反面雾蒙蒙一片，对光能映出官员小像。底下刻着名字，用以印章。

她签上日期，按好印章，柯函双手接过:“簪、獬。”

每逢听人磕磕绊绊的念自己名字，簪獬都挺难为情:“有些拗口。”

柯函捧着许可证颇有兴致的端详:“冒昧为一句，怎么解？”

簪獬:“？”

柯函:“我看这两字极为生僻，一时好奇。难道没有请窥士一解？”

他这么一说，簪獬生出好奇:“窥士一解？我母亲说，我出生的时候恰逢上轮天君召回各地祝正祭正，我的名字费了不少钱，其他没有听说。”

柯函心中一算，顿觉不对劲。

“大召回”一事，前前后后长达两年之久，此后合宫再未对外大量派遣过天官，再到现任天君关山，合宫势力倾颓如山倒。

以至于坊间流言，燕茂实算什么最有福气的摄政，他柯伯龢才是。前任茂公走的洒脱，后任幸家子嗣薄弱，连天君都阖眼弗看人间。

柯函身在其中，当然清楚记得“大召回”是在十五年前，与眼前这位里正的年龄可对不上。

篡改年龄不算可疑。柯函顺着话继续聊:“大召回之后，各地不在有祝正赐名，窥士们自然也随之消失。里正不清楚正常。”

如此好的机会，簪獬怎么会错过:“柯函二字也是祝正赐名？不知道怎么解？”

身为摄政柯家的嫡子，可以登合宫，祈名字。柯函稍一迟疑，坦诚说:“算是。至于如何解，我也不清楚。”

这话实在敷衍，柯函又说:“不知里正有没有听过一种说法……嗯，里正以为，父母为何花费巨资为子女祈名。”

簪獬被问得有些疑惑:“讨口彩，求福祉？”

柯函:“据我所知有种说法，合宫祈名，并非求福，而是从中窥得天机以避灾。”

簪獬甚是震惊，她从未听过这个说法，一时也想不明白自己的名字除了拗口，还能蕴含什么灾难预兆。

柯函:“祈祷而来的名字，可能藏有命运之事，故而我家与其他几位叔伯家，对外都会将名字稍作改动。”

簪獬心道，既然长长久久用了假名，真假有何区别？

柯函一笑，柯伯龢是不信这些的，也觉得无需避讳，所以他确单名一个函字。柯函甚至觉得父亲不想找窥士一解，但以母亲性子是要的。这种小事，父亲定然会依着母亲。

簪獬与柯函闲聊一番，生出几分好感。这位望斗城刑辟厅来暗访，言谈恳切坦荡，行事规行矩步，这么短的时间能够查到后山小竹林，可称精明能干。

她不欲耽误人家公干，主动开口:“要是缺人手可以找城防卫的米路队长。祝，刑辟官早些挖出线索。”

柯函猝然回道:“不会有线索。”

柯函注视簪獬:“那片林地翻动痕迹极新，如今距离高扬守备消失时间已久。如果两者相关，该是有人匆忙转移尸体。”

“转移尸体？要不要找几条狗？”

“连日有雨，就算留下足迹气味，也早已冲净。”

少年里正顷刻间的神色转变，尽数被老道的刑辟官看在眼里。柯函几乎可以断定两件事，高扬已死，簪獬难逃干系。

簪獬抬头望天:“看来又要下雨，刑辟官可得多费心了。”

王爵夫人见他有了精神，于是请来许多画师，整整画了一年半，终于画出一副等人高的大作。如此巨大的画卷，自然不能由人打开卷起。王爵夫人又找来名匠，花费三个月做出一台展画架。

这台展画架由两个巨大的画轴组成。只要按动机括，画轴转动，画卷便会徐徐展开。王爵十分高兴，请了许多达官贵人前来观看。国都争相传诵，渐渐风靡。这就是走马戏的由来，不过也是传闻而已。而且如今的走马戏早跟那时不一样。”

竹彩听她口气，笑着指向竹台左右立的四根高柱:“前天两根，昨天也是四根，有大又小，有粗有细，做甚么用嗳？”

簪獬说:“这些叫滚影柱，也叫梁柱。因为没有它就没有走马戏，其他都是梁上雕花，有最好，没有这台戏也不会塌。”

“不困。”簪獬拨开乐行伦清的手，拿起那张抚恤清单，“我父亲牺牲后国家、州里、乡里，一阶一阶的慰问我都记得清清楚楚。”

簪獬开了话匣，讲起走马戏的起源:“据说最早要追溯到五季王朝，有位王爵，大约就是我们现在的上士。王爵断腿重伤终日卧床，可他最爱纵马驰骋，爱烈风迎面，两侧景物飞驰的感觉。眼看王爵郁郁寡欢，王爵夫人就让人作了一副画，在他面前徐徐展看。

画上最先是王爵房门，房门大开，出现院子里的景象。再是王爵府门，府外两侧街景，商铺集市。然后一路出了城门，郊区农田方正，阡陌交汇。

王爵一连看了好多天，有天突然说，这画好是好，就是人物景色太小。如同小孩的马车，不过玩具而已。

乐行伦清抬眼，皱起眉头。屏风城县学鄙陋，既无名师也少良子，同窗们在课上呼呼大睡都算乖巧。

不对。