台下密密匝匝的人头，看得山子头晕，他头一遭经历这场面，说话磕磕绊绊不知所云，向阳村村民在台下跟着揪心。

竹彩见状，连忙一阵嘱咐。轮到她走上竹台，竹衣寨寨民齐声欢呼，声势直追簪獬演讲。

里正就职宣讲完毕，轮到三个村子选举村长。

原先没有选举一事，簪獬昨晚回村，早上才给乐行伦清留的“遗书”里添了这一节。

簪獬早已习惯万众瞩目，换上连夜修补好的官服，将宣讲稿一折走上竹台。她笑容和煦，言辞通俗，台下燕雀无声又不时满堂叫好。

按照簪獬排序，向阳村在先。

竹台前正中间两张大椅子，簪獬强拉乐行伦清作陪，两人坐镇选举。

米路和戈戈叶领巡防队队员，一个竹台附近维持秩序，一个村里巡逻警戒。黛黛牟、小蚃一众伤员悉数到场，坐在簪獬身后看热闹。劈丝知道大强子要出面，自请去小碉楼看守飞箭部战俘。

簪獬抚掌而笑:“可以可以，下回他们就该敲锣打鼓烧爆竹了。”

小喇叭猛地一敲铜锣——

“铛！”

乐行伦清在旁正襟危坐。

大阿姆和山子两人都是唯一提名，全票当选。只竹衣寨来的人多，一唱票便显得气势十足。山子那边只有九十九票，差一倍不止。

竹编村不同，参选人就多达四位。

狗鼻儿本来也想坐在这里，可他得知柯函来查高扬的事，只能裹得严严实实缩在老簚匠四房家竹楼上。

第二位是大强子。

大强子为人豪爽大气，又会修理工具，竹编村村民没有不熟悉的。加之他跟在簪獬身边做事，很多人看好他。

乐行伦清有些意外，以她这段时间观察，于情于理大强子都不会来参选，除非是里正要求。她稍一沉吟:“小文年纪小，学业还可精进一步。”

簪獬:“他识文断字，在竹海极为难得，跟在你身边打下手，你用的方便，他也能学到更多。”

乐行伦清:“公务细琐，他还是该多读书。”

簪獬:“嗯，那就尽快把学堂办起来。大强子嘛，其他地方再补偿他。”

大强子在台上颇为拘谨，不时看向簪獬。起先一听要自己参选，他连连摇头不肯，恨不得拔腿跑。“不行，绝不行，我哪有脸做村长。”

簪獬说，他在村里人气高，比十二有可能做村长，但自己不会让他做。“这事有些为难，我想请您帮忙。我要所有人明白不能心存侥幸。犯了律法，哪怕是偷一枚金贝，不是自以为运气不好被发现挨几鞭子就过去了。一件事的后果，远比他们以为的严重。”

这不是上场参选，是上场丢人。大强子想了想，重重点头答应。

等到第三位候选人登场，簪獬难得一愣:“是我脾气太好，还是他吃了狗胆。”

来人是老簚匠家七房大爷:佳木。

去年簪獬第一次来竹编村，又是锯桥又是挑衅，场面热闹的很，七房父子俩为此都挨了一顿收拾。

佳木失了势，深知大哥老簚匠的手段，全家卷铺盖跟着亲家福运跑去屏风城。因祸得福，如今只剩下他们一脉，且还是全须全尾。

福运在簪獬被软禁听海苑期间颇有出力，看着小里正从泥潭里爬起来东山再起，看着高扬节节败退没了人影。

听说竹海办庆典，这两亲家一商量，又回来了。

乐行伦清没和七房打过照面，簪獬讲了前因后果:“七房这老小子因福运得势，管过竹编村一年，再则他们家祖上积威，暗地里可能还不少人支持呢。”

她讲得正起劲，看到最后一位上台，登时眉梢一挑，开口戏谑:“你就让她在你眼皮底下兴风作浪？”

竹台上，乔优一身白麻孝服，低眉顺眼，亭亭玉立。

乐行伦清语气平淡:“里正提议民选，自然听看民意。”

簪獬拿起竹杯抿了一口:“民心难争取，民意好糊弄。”

乐行伦清抿唇不语。

簪獬好奇:“怎么了？”

乐行伦清见她追问，只得轻声说:“民政不在民，民利不在民，民牧在牧民，脂剖何剜心。”

簪獬笑的险些一口水呛着:“谁跟我说竹海众人皆面目可憎，原来我才是面无可憎。嘁，脂剖何剜心，我有这么狠？”

“非是意指里正，只是想起幼时妄言。”乐行伦清看向簪獬，目光纯净透彻，“里正乃竹海之福。”

簪獬搁下杯子，微扬下巴示意台上:“你猜谁会走马上任？”

虽然意外多了两名参选者，但整个竹编村情况明明白白。就这么多人，就这么大票。

原本村民共计一千六百零七人。老簚匠本家残余的头人、子嗣、妻妾、管家、管事、差事四十五人，这些人定了罪，不能投票。

有产村民九百三十四人。他们祖上随老簚匠祖上来竹海，至今二百余年。被老簚匠一家剥削，亦仰仗他们和屏风城交易换取口粮日用。他们与大强子最为熟悉，亦有少数和老簚匠家沾亲带故。

枯箨六百二十八。这其中大半原先也是竹编村村民。另一部分是因为种种原因逃到竹海，自愿或者被迫做了枯箨。这六百多人，几乎都是在后山草棚出生，甚至不清楚自己祖上怎么就做了枯箨。

另有这段时间新加入的不垦者和离村人一百一十五人。簪獬也给了他们投票权。这部分人现在大多在巨竹林边缘巡逻，以及深入巨竹林接应乌乌藜。

乐行伦清回答:“尽在里正取舍之间。”

簪獬与台上的乔优目光一触，笑盈盈道:“你不是说听看民意嘛，那就看看。”

不明所以的竹海民众们，看得真是心情跌宕起伏。

先是许多人看好的大强子，因为之前窃取公款，依法十年内本人和儿孙都不得参与竞选。

再是台下有人揭七房大爷佳木的老底，先说他和里正打架，被里正关押还罚了钱。又说他欺压村民，也应该抓起来公审。

佳木抬手示意自己有话说:“误会我不要紧，但欺负死人不会说话，太不厚道！我们竹编村这地方没法子种粮，从前又没有里正大人，屏风壁千尺高啊，人家不让我们上去。还不是我家大哥求爷爷告奶奶，人家才同意我们用竹编换口吃的！”

“人活着的时候，你们叫一声老簚匠。如今我家大哥为了救里正大人，那么大年纪连着孙子一起没了，你们就欺负起死人了？我们家这么多年为大家换粮食，活了多少人？有功劳！有苦劳！人，不能没有良心！”

簪獬听得笑意渐浓，手掌轻拍扶手，似在给台上的七房大爷佳木鼓掌。

佳木一番哭诉呐喊，台下鸦雀无声。他却话锋一转不再提旧事，朝着簪獬纳头就拜，言辞恳切:“里正大人，您是大人大量，不计较我眼瞎。但我佳木心里一直愧疚啊。虽说大伙投票把我选到这儿，可这村长我万万做得不得。日后啊，有什么差遣，您尽管使唤。”

佳木朝簪獬行了一个大礼，转身快步下台。

竹海百姓哪里见过整个阵势，外村的不明所以，本村的也懵了神。无数窃窃私语在身后响起，乐行伦清有一瞬间的恍惚。

她蜷起手掌，指甲嵌入掌心，疼痛让她定了神，后知后觉的意识到，里正让七房把话说完了……

竟然，没拆他们俩人的台？

“哼哼，倒是我给她攒了这么一个局。”

耳边响起嘲讽的声音，乐行伦清微微侧头看向簪獬。

少女嘴角有一丝上扬，似春光下嫩芽舒展的弧度，莫名其妙的说了句:“站高了才能摔疼了。 ”

这话，乐行伦清自然不信。她太清楚，里正是什么性子？后院树上有虫，便觉得早晚会把屋梁蛀了。

树要立即砍，柴要立刻烧。

不会多留半点变故。

乐行伦清重新看向台上，台上只剩十二和乔优，小喇叭在重申投票方法。台下略有些骚乱，竹编村村民开始排队。

簪獬坐在高背座椅上闭目养神，似乎对结果不在关心。乐行伦清忍了片刻，无声叹息:“里正……不必如此。”

簪獬混当不觉，乐行伦清拉了拉她衣袖。簪獬嗖地抽开手，冷漠的不肯睁眼:“这就是我的取舍。”

————

唱票结束，乔优票数高过十二，足足二百票。

意外的不止这个结果，还有柯函。他本在台下看热闹，怎料会被喊上竹台。

簪獬在竹海半数百姓面前，隆重介绍:“这位是国都望斗城来的贵客，办什么事情不能说，但凡用得上你们，你们一定要尽力帮忙。用了什么东西，费了多少工时，到府衙报备一声，这钱，我出。”

言罢，簪獬对柯函粲然一笑。

“有劳里正。”柯函礼貌周全，风度翩翩，面朝台下百姓朗声道，“我是来查屏风城守备高扬失踪一事，大家只要之前见过他，不论是看过一眼，还是说过话，都请来告诉我一声。不用担心误了农活，里正自然说话算数，不会少大家一枚小贝。”

柯函说完看向簪獬，两人相视而笑，主宾皆欢 ，其乐融融。

簪獬一看便知:“半天时间，难为你了。”

乐行伦清道:“里正慧眼识人，十二是可塑之才。”

簪獬换了个舒服坐姿，后仰倚靠椅背:“可惜乌乌藜不在。”

第一位上场的是十二。

原定二月一日的庆典一拖再拖，今天终于顺利举行。竹编村万人空巷，齐聚竹台四周。乌压压近二千人，呼一口气，料峭春风都熏得热。

他是枯箨出身，给二房做事，被老簚匠剁了大拇指，磕得头破血流也不肯诬陷簪獬，竹编村村民都看在眼里。

清剿老簚匠一伙人后，簪獬让他负责后山枯箨们的清点统计宣传等等事宜。十二起先有些不知所措，稍一提点便做得有模有样。

十二同手同脚走上台，姿态僵硬但昂首挺胸目光直视。

整一上午，村里人仰马翻全在忙活此事。

选取方式几乎照搬成均学院“拟议事会”。各村长村长，只在本村村民中提名参选。参选人数不限，每名参选者须取得全村十分之一人的推荐，每名村民只能推荐一人。当然因为太过匆忙，乐行伦清只能将规则极尽简化。