赭衣女子:“惯得。”

簪獬噎了一口，却觉神清气爽，很是恭敬的十指交叉行礼:“学生无知，不敢妄求您宽宏大量，但请看在我勤勤恳恳为天君办事，还望您解答我几个小疑惑。”

簪獬追问:“授器才会有器痕？可有什么影响？每次使用器之后，学生都觉身体异常，心绪不稳，甚至变得不像自己。”

赭衣女囚道:“天恩如惩。”

簪獬昨夜起来，叫醒小蚕问过，她身上没有痕迹。让大强子扒了金眼珠衣服，他身上也没有痕迹。更是刨出高扬尸体查看，奈何早就腐烂。

簪獬不敢乱说，摇摇头。

簪獬抬眼认真打量，见赭衣女子发如鸦羽流光，肤似白玉凝脂，不由得松了口气——尚若她的话不假，自己再活个五六十年不成问题。

簪獬喜上眉梢:“真的？”

“三个。”

簪獬笑容一僵。

赭衣女子悠悠道:“鏐人吃辣嘴疼，诸夏人吃生胃疼，沧澌人只吃无刺鱼，西焱碛的神只吃黑头羊，你猜为何？”

簪獬已经摸清对方几分脾气，怕她不耐烦，捡了要紧的问:“授器时，我晕眩过去，不记得用器的法门。”

“世间诸器，不出五行，各有神通，无法无术。器如笔，授器如沾墨，不沾墨你也能硬写出字。”

簪獬心想，这个问题算是浪费一半。

赭衣女囚似笑非笑:“假的。”

赭衣女囚道:“是也不是。授器之后，你不会患上失调症，这药与你百弊一利。”

簪獬腹诽，模棱两可算是什么答案。她还待追问，可一想自己只用三次机会，心中稍一踟蹰:“世间诸器，各有神通，能不能和我细细说说，特别是我身上这个。”

赭衣女囚:“你可见过高扬的器？”

簪獬摇头，她不但没见过高扬的，也没找到戈式的，金眼珠身边也没有异常物件，唯小蚕有块奇异原石。

“授器九死一生，人死器蚀，何来法典记载。”

簪獬心中不信，“器”神秘非凡，就算有种种弊端，不知多少人趋之若鹜，合宫千年底蕴，怎么可能对“器”一无所知。

没道理。

不止没道理不知道，还没道理骗自己。簪獬偷眼打量赭衣女囚，依她性子就算答一句“你不配知晓”，簪獬也毫不意外。

赭衣女囚似乎看出簪獬心思:“横竖你不必只做花匠。”

她果然知道！

簪獬心中又惊又喜又不满，当日授器之后，有人在她掌心放了一枚种子催生发芽，以至于她一直以为自己是个高级花匠。

然而两次伤口的神秘消失，让簪獬意识到不寻常。第一次，她以为是器的附加功效。随着高扬、戈式的死亡，簪獬发现他们的伤口并没有愈合征兆。

簪獬:“那些花草不是凭空出现，发芽之后也不受我控制，随意生长。我必须看到它们，还要有土壤、种子、光，越适宜的环境，它们长得越快。起先我认为草最小，所以最容易生长。后来我发现不是，十仞高竹子比三仞高的榧树容易催生。我只是加快了它们生长的速度……缩短了时间。”

赭衣女囚眼神示意她继续说。

簪獬怀疑她是套话，索性也没有其他人可以一起分享:“何止它们，还有我自己，我的伤口不是消失了而是加快愈合，只是愈合的太好。”

“我有时候心绪不稳，变得不像自己，但反应很快。我仔细回忆过，我不是有急智的人。是我用别人很短时间，而我自己很长时间去思考问题。突然发生一件事，本能反应和认真想一刻钟的反应，是不一样的。”

赭衣女囚:“你的伤口不是愈合，而是消失。你也没有变得不像自己，而是不常出现、即便出现也会很快消失的那个你，频频出现，长久占据。”

簪獬似懂非懂:“很长时间变成很短，很短时间又变成很长？”

赭衣女囚:“天恩如惩，你掌控时间，亦为时间玩弄。”

簪獬浑身寒毛炸立:“那我……”

不等她说完，楼下传来声响，似乎小碉楼门让人推开。簪獬再看过去，赭衣女囚已然消失不见。

簪獬闭上眼睛，深深、长长吸了一口气，迎客草的淡淡暗香再次飘溢而来。

少女娇嫩的嘴角缓缓扬起，渐渐加深。

簪獬无声大笑。

迎客草名为迎客，可一株草木，哪里分得清客人主人。凡是有人靠近，它都必然迎客，暗香浮动。

自从簪獬走上小碉楼三层，从楼梯口路过多宝架，迎客草便开始散发香气。

当簪獬察觉迎客草的香味突然消失，即便四周看不出任何异常，她也坚信一定有什么事情发生了。

即兴一场大戏。

想想赭衣女囚听了自己一通怒骂，还要当做什么都不知道。

啧啧。

簪獬心中一阵畅快。

“簪獬里正。”楼下传来陌生的声音。

簪獬收敛笑容，弯腰拎起一把椅子坐下。

昨夜她拜访过乔优，跟她一起看走马戏的两人的确是刑辟厅暗访。而且不是东州刑辟厅，是国都望斗城来的。

簪獬一时想不明白，高扬消失几天怎么就这么快惊动了国都刑辟厅，但不妨她用此人设下后手。

倘若自己撕了相应纸，和来人剑拔弩张，或者打作一团，由国都刑辟厅暗访出手制止，总比竹海草民有用。

如果自己倒霉死了，国都刑辟厅暗访第一目击，岂不是最合适。他再将事情和高扬消失联系一起，连死两名地方官，就算最后变成无头公案，自己也不至于死得默默无闻。

伴随沉稳的脚步声和竹楼梯发出吱呀轻响，一名二十出头的俊雅男子出现在楼梯口。簪獬见过他，近处看比窥镜里更显相貌俊美，仪姿不凡，有松桂彬彬之风。

柯函拾阶而上。他有耳闻，天君自二万学子中抽了一名少女，出身微末，年纪极小。未曾想这般年少，十四五岁模样，娇姿袅娜。双颊绯红，眼眸清亮，还有一丝未曾隐去的笑意，像是刚刚和人置气赢了。

柯函目光飞快扫视三楼全貌，踏上最后一阶:“里正相邀，不知何事？”

簪獬起身:“贵客登门，怎不知会本官一声？”

两人互相见礼，客客气气各自落座。

地上掀翻的长桌，两人仿佛都没看到，有一句没一句的你来我往闲聊。

柯函:“竹海百废待兴，里正事务繁忙，我本想等庆典之后再来拜访。”

簪獬:“再忙也不能不尽地主之谊。”

簪獬一边应付柯函，一边回想昨夜找到乔优，她睡眼朦胧，不等簪獬开口，自个先开了口交代柯函两人如何如何。簪獬见她如此识趣:“这高枝攀不上？”乔优低眉顺眼浅浅笑:“竹林鸟儿扑断翅膀也上不去青云。”

簪獬不动声色审视柯函:“不知如何称呼。”

柯函并未隐瞒:“柯函。原在国都刑辟厅做职官，这次来竹海是受人之托。”

诸夏人名多是双字，簪獬没有多想:“失礼失礼，原来是国都上士。刑辟厅……难道是有凶犯逃到竹海了？”

柯函清楚，既然簪獬请他来，自己暗中打探高扬的事情肯定瞒不住:“我此来屏风城本是另有事情。恰好家里与屏风城守备夫人家有些来往，守备官来竹海久久未归，守备夫人心忧担心，我便自请过来找人。”

他如此一说，簪獬心中解惑。原来不是望斗城那边反应迅捷。

高扬是屏风城守备官，现在消失不见，簪獬这个里正不可能漠不关心。“守备官还未回家？他上回来竹海，可有些时日了。”

柯函注视簪獬双目。

簪獬当即沉下脸:“士官看我做什么？不找人？竹海姑娘粗鄙，可别又惊扰了守备官大人。”

她明晃晃给高扬扣了一个调戏娘家妇女罪名，还将柯函一并划了过去。

柯函刚刚看出簪獬神色有异，却没想是这个缘由。他只当没有听出话中意思，识趣的开口告辞。

柯函走了没多久，簪獬施然然起身，手扶小礼剑，提着裙摆，沿竹梯盘旋而下，步伐翩跹轻盈。

乐行伦清站在一楼厅中，手里拿着簪獬的“遗书”。

“里正。”

簪獬倚着楼梯栏杆朝她笑:“嗯。”

乐行伦清甚是无奈:“行险侥幸，并非正途。”

簪獬灿烂一笑:“我说过，我怕死的。可想了很久，比之死亡，我更害怕‘我死’这件事，我一死，天地之间再无簪獬这个人。生时不由自主，死时听天由命。那我活着的时候呢？”

她歪头看向乐行伦清:“我还没想清楚，我想求生时事，还是死后名。你大概是想清楚了，不过不行，你嫌竹海人人面无可憎，那就多留些日子，死了太轻松，活着才煎熬。你说是不是？”

乐行伦清蹙眉抿唇，过了片刻才开口:“里正不要错过庆典。”说罢，转身离开。

簪獬慢慢踱下楼梯，走出小碉楼。外头阳光灿烂，簪獬眯起眼睛。

门外大强子笔直站立:“里正。”

“太阳出来了。”

大强子忙接口:“是呐，开春了，天气一天比好。”

簪獬笑意盈盈:“不止天气，竹海的一切都会好起来。”

赭衣女囚微微抬手，簪獬袋中小药瓶出现在桌上。“所谓失调，既是五行失衡。”

簪獬恍然:“我赌赢了授器，身体五行勉强维持平衡，然而每次用‘器’都是加剧失衡。身体难受，是告诉我不要用器。这个药是预防失调症……吃了它身体五行均衡，就不能用器？”

她临时替换了原先问题，详细的问:“吃辣吃生也未必吃不死人，您说我能长寿，难道天恩如惩只是每次用器就会头疼脑热，没有旁的遗害？”

赭衣女囚反问:“我几时说过你能长寿？”

器痕？

簪獬细品，仍辨不出话中好歹。

赭衣女囚:“天地大五行，万物亦有小五行。五行均衡则万物生。器是五行之力凝聚，嵌入身体必然会使人身五行失衡。授器便是赌生死。你赢了一局。”

簪獬:“久赌必输？”

簪獬虽然心中有备，仍旧难免悲戚。她扬起下巴，摆出一个桀骜不驯轻蔑生死的笑容:“那我还能活多久？”

“没完没了了。”赭衣女子低语一声，“熬死我不成问题。”