她微低下头，“是我的不是，劳烦先生替我照顾晓晓和岁岁这么久。”

林鹤时眉间微挑，顺着下方的衣袂向侧方望去，口中还戏谑道：“我不劳烦，劳烦华...”

林鹤时煮了一盏茶, 碎光从他修长的指节穿过，照亮了他手中的茶盏。温白茶盏如玉瓷般莹润, 与缠绕在上方的手指，竟一时分不清是哪个更像玉。

林鹤时将茶端至鼻尖，轻嗅着茶水的香气, 他眉间蹙起，露出几分不解，“明明是一样的, 为何总是差了些？”

石亭内外薄雾笼罩，又有光束从缝隙中挤进厅内，碎裂的光落在地上、桌上、身上。

祝卿若也不恼，毕竟这次确实是耗费了太长时间，林鹤时好生待晓晓和岁岁，现在还与她正常说话，就已经算是很负责了。

林鹤时正要放下茶盏, 女子柔和温婉的声音从后方响起, “先生不妨将茶壶温上一温。”

林鹤时手中茶盏内的茶叶微微浮动, 他没有回头，只默默放下了茶。

在看清她的样子时，林鹤时眼底有一瞬间的失神，视线凝在了她无暇的白皙面庞上。她面对他，在石亭里侧站着，垂眸向他行礼。左边有阳光打下来，她如蝶翼般的眼睫在眼下肌肤映出倒影，仿佛给这张完美的玉面上绘出几点墨色的兰草。

林鹤时余光瞥见了她的衣摆在靠近, 唇边浮起一抹无甚情绪的笑，不咸不淡道：“一去二旬，我当文公子忘了你还留在雾照山的侍女呢。”

他知道她为女子, 此时故意称呼她为‘文公子’，自然是带着几分奚落。

原来她女装时，是这样的冰肌玉骨，娉婷袅袅...

林鹤时迅速移开视线，心中暗道：直视女子面孔，失礼，无礼！

他将目光落在眼前一小块地方，快速说完刚才想说的话，“劳烦了华亭和夜星日日被你那侍女烦扰，惹得夜星整日头疼，你还是去向他们赔罪吧。”

祝卿若缓缓走至石亭内, 一面道：“热水太过滚烫, 会激出茶叶的苦涩，反倒掩盖住了茶香，若放在旁边温上一温, 香味才会恰到好处。”

他道：“这是什么？”

祝卿若顺着他的视线看见了桌上的东西，笑道：“是送给先生的礼物。”

林鹤时听出来她声音里的愉悦，目光瞥向祝卿若，发现她唇边始终盈着一抹淡淡的笑意。

他收回视线，拇指摩挲着，道：“看来是一件很不错的事。”

祝卿若对他的话表示肯定，道：“确实是很不错的事。”

林鹤时知道祝卿若野心不小，她说的不错的事肯定和那个位子有关，所以也没有好奇询问。

只是祝卿若没有隐瞒，温声道：“我为林州牧报了仇。”

林鹤时浑身一震，下意识看向祝卿若，琉璃瞳孔中带上了震惊之色，不复往日不动如山的高人模样，惊奇问道：“你说什么？”

祝卿若直视他的眼睛，对他的疑问给予肯定道：“我为林州牧报了仇。”

祝卿若清晰地看见林鹤时的眼睛震颤不已，情绪波动不平，只是很快，他便收起了震动，迅速恢复了平静，甚至理智指出祝卿若下山的目的。

“你去武崤山剿匪了。”

他非常笃定，祝卿若也没有隐瞒，应道：“是。”

林鹤时脸色不好，“你可知道，武崤山与官府勾结，你用景州的人来剿云州的匪，后果你可想过？”

祝卿若道：“想过。从一开始我就知道，若清剿了山匪，定会引来他们的报复。”

林鹤时声音有些凌厉：“那你还敢去！？你胆子也太大了！”

祝卿若没有退缩，直视林鹤时道：“可我不怕。”

“不止为了林州牧，还为了这万千百姓，为了让他们不再整日惶恐惊惧，为了还他们一个安稳宁静的生活。就算被官府追查又如何？我若在当时听说此事时，瞻前顾后，担心官府，又害怕报复，无奈放弃了剿匪。那午夜梦回间，我恐怕才会被死去的孤魂纠缠，日日夜夜不得安宁。”

“做下这件事，我心里只有开心，当初我不怕，现在、未来，乃至我死亡前的每一天，我都不会害怕！因为我知道，这件事，我无错！”

她的目光坚定，带着夺目的光彩，在这崖边孤立的石亭内熠熠生辉。

林鹤时被她这样坚定的话语震在原地，久久没有回神。

她说这件事她无错，于是她便不顾后果去完成，她明知道会引来报复，却还是去做了。看起来是为了不在午夜梦回间被她的良心谴责，实则，是在替百姓铲除恶贼，为百姓谋福祉，真正做到了以百姓为先。

这样的人，才是书中所言“保民而王，莫之能御也”的明君。

林鹤时感觉胸口的巨石悄悄松动了些。

在他恍惚时，祝卿若又开口道：“我知道，先生与林州牧关系匪浅，这件事先生定然也是欣喜的。正好，我也算是替先生报了仇。”

林鹤时灵台清醒了几分，听了她的话疑惑道：“你怎么知道？难不成，就因为我和林州牧都姓林？”

祝卿若摇了摇头，“不是的，是因为...”

她隔空点了点林鹤时的眼睛，“你和林州牧有一双非常相像的眼睛。”

林鹤时手指摸向自己的眼，祝卿若道：“从前有幸见过林州牧一面，那样一双琉璃色的眸子，叫我至今难忘。”

林鹤时恍然道：“原来如此。”

他放下手，眼神忽地一冷，“那你也该知道林州牧的仇人不止是山匪。”

祝卿若点点头，“是，还有现任云州州牧何默。”

她手指点着石桌，分析道：“当初何默在林州牧手下任职，不忿林州牧压在他头上，便联合刚出头的武崤山，里应外合，杀了林州牧。之后便坐上了云州州牧的位子，十年间时常利用武崤山的人替自己铲除异己，云州几乎成了他的一言堂。”

林鹤时见她将此事分析得透彻，对她的本事了解得更多了几分。

他收回视线，声音还是有些冷，“所以要想替林州牧报仇，光杀山匪还不算报仇，要杀了...”

祝卿若打断林鹤时的话，“要想替林州牧报仇，还要杀了何默。”

她停下手指触石的动作，“我一定会杀了他。或许我现在还不足以撼动一州之长，但我发誓，有朝一日，我一定会杀了何默，为死去的林州牧，报仇！”

祝卿若从来都是温和待人，此时说出的话却泛着寒意，叫人无法怀疑她话中真假。

林鹤时心底冒出一道声音，告诉他道：她说的是真的！她一定会杀了何默！

林鹤时以前总觉得她虽然有能力有抱负，但性情温和乃至懦弱，缺了上位者最需要的狠厉。

而开国之君，最不能缺的就是这股狠厉。

所以他对她虽然欣赏，但并不觉得她最终能够成功，只是抱着一种审视的态度，在旁观着她的行为举措。

可是现在，他忽然觉得，眼前这人也不是那么懦弱。

好脾气只是因为她的修养，始终温和的性子也是因为她本性如此，这并不代表她在某些重要的事情上也会待人温和友善。

林鹤时的目光落在了那被白布包裹着的方盒子上，她剿匪归来，心情愉悦地向他送礼。

不出他所料的话，那里面装着的，定是武崤山山匪头目的头颅了。

这样的决心与定力，叫林鹤时胸前燃起一把火焰，他开始觉得，若是这样的她，那个位子也不是不能想。

林鹤时沉沉笑出声来，这笑声在石亭内回荡着，异常明显。

祝卿若疑惑的目光落在林鹤时脸上，仿佛在问他为何发笑。

林鹤时深深吐出一口气，目光聚焦在祝卿若身上，缓缓道：“我答应你。”

祝卿若一怔，没有反应过来。

林鹤时对她露出一道笑，这一笑褪去审视与旁观，表露出认同与赞许，从一位可以品茶论道的好友变成了门墙桃李的尊师，霎时便成了孤高的雪莲。

“你不是要拜师吗？我答应你了。”

在祝卿若既惊且喜的目光下，他不疾不徐道：“我收你为徒。”

祝卿若达成所愿，立即就斟了一盏茶，行礼俯首道：“弟子文麟见过夫子！”

林鹤时拒绝了祝卿若的茶，脸上颇为嫌弃，“我收徒，怎可如此简陋？”

祝卿若露出一双眼，“那先生的意思是？”

林鹤时在空中挥开袖子，“择吉日，再行拜师礼。”

祝卿若扬起一道灿烂的笑，“都听先生的。”

她将茶递到林鹤时桌前，“那今日，我与先生就还是好友。”

林鹤时看着眼前这茶，略一挑眉，也没拒绝，仔细尝了尝，眉目皆是顺心。

果然还是她做的茶好喝些。

他欲再要一杯，余光扫视到石桌一角，那被布袋装着的方盒还静静地躺在那。

他的眉头浅浅皱了起来，虽说这山匪杀人无数，但在喝茶的地方放着这么个血腥的东西，叫人心生恶心。

林鹤时对祝卿若道：“好了，你的礼我收到了，把人家的脑袋放下去吧。”

祝卿若怔然，“脑袋？”

林鹤时隔空点了点那处，“就是那个，虽说他罪无可赦，但人死如灯灭，恩怨尽数消失，找个地方葬了吧。”

“季桐他也是个命不由己的俗世人，尸体我交给他的少时好友了，他的脑袋并不在此处。”

祝卿若的视线落在左手边的布袋上，“这里面的是我送先生的礼物，是...茶叶。”

林鹤时瞳孔一缩，声音有点变调：“茶叶？”

祝卿若无辜点头，“嗯，茶叶。”

“那...那为什么要用方盒装？外面还用布袋提着？”

“山路不好走，布袋提着没那么挡路。”

“那为什么不干脆用布袋？”

“布袋容易沾湿，所以里面还有方盒。”

“......”

林鹤时脸色古怪，他还当是她向他表明自己的坚决之心，这才将匪徒的头颅献给他，没想到是他误会了。

可现在收徒的诺言都许出去了，他还能收回来吗？

林鹤时深深吐出一口气。

祝卿若问道：“先生怎么了？”

林鹤时扫了祝卿若清澈的眼睛一眼，无奈道：“无事。”

既然已经说了要收她为徒，他便不会反悔。

狠厉在她杀土匪时已经表现出来了，有没有拿头颅献礼，也就没有那么重要了。

他理通了思绪，又恢复到处变不惊的世外高人模样。

“将你此次下山的经历，说与我听听吧。”

祝卿若点头，道：“好。”

“当时我在客栈中，正好进来两名行商，我听见他们说...”

“......”

她将手里提着的东西放在了石桌上，径自坐了下来。

林鹤时的视线被那用布袋包裹的东西吸引住，里面应该装了个方盒子，而且看起来不小，占了桌面的一角。

祝卿若浅浅笑着，应道：“等回了竹园，定然要好好赔罪。”

林鹤时随意“嗯”了一句，之后就没有再开口，只安静地坐在亭内，双眸望着远处的风景，不与祝卿若说话。

雾照山的日光拨开雾影, 在云层之外的山林中洒下满地碎金。

祝卿若见他面色严肃，小声试探道：“那...我能坐下吗？”

林鹤时皱了下眉，眼睛没有动，道：“难道你下山后连坐下都要请示别人吗？”

祝卿若松懈下来，她还真怕千山先生翻脸不让她住了，听到这熟悉的口不对心，祝卿若反倒安心下来。

他想起之前祝卿若给他做的茶, 茶香淡雅出尘, 不多一分浓郁, 也不少一分清新。

他却总也做不出这样的味道。