眯眼瞅了瞅相伴着薄云的凉日，拍了拍手掌，打去手心碎土，就着石阶席地而坐，顺便揉捏着酸麻到不行的腿脚。不经意看到罗袍腰间被盆边蹭上的几道泥纹，显得有些狼狈不堪。从卯时算起，自己在这后院和侧殿里来来回回该有数十趟了，盆景也摆了个大概，接下来…

正在锁眉思考，蓦地一道暗影打头上遮盖而下，直觉仰颈看去，就见碧儿一脸不屑的站在面前。

“妈的，哪家狗娘养的大清早来爷面前撒泼呢，有种就停下，看爷怎么收拾你！”单手抹就脸上沙土，二虎边吐唾沫边装狠发着牢骚。

“哎，你小声点，还要不要脑袋了的。”袖管被同为守门官兵的刘叔猛力拉扯，一个踉跄差点往前跌去。

几位守夜官兵打着哈欠，搓揉眼睛往城门走去。伴随“吱呀”轴柱挪动的声音，两扇庞大木门缓缓被铁链拖拉打开。还没等二虎睡意朦胧地把城门固定，身旁呼地刮起一阵大风，扬起满面尘土。“滴哒滴哒”的马蹄踏地频频，轱辘磨着青石路面嘎吱作响。眯眼细瞧，一辆蓝篷厢车被四匹白马拽着直往城里奔去。经过这么一下，就是瞌睡虫没跑得精光，好歹也能辨得了东西南北。

费力地把一盆美人蕉从院角给移到侧殿门前，陈菀重喘了口气，额上早已沁出薄汗，沿着泛红脸颊径直滑下，没入褶领。随手往脸上一抹，感到指尖传来涩意，猛地一看，手上早已沾了几块污泥。皱眉微叹，看来是免不了顶着一张花猫脸蛋了。

“啥啊？马呗，还能是啥，神经兮兮的…”

“马你个头！”狠狠一个巴掌贴到二虎脑后，刘叔气都不打一处来：“是人都能看得出那个马，问题是那可是赭白，价值连城的好东西啊！这一下让你瞧到四匹，真是赚到了。”

“怎么，菀菀姑姑，这下等奴役做的活计，您还享受吧。”碧儿倒是幸灾乐祸，红唇不住吐出讽辣之语：“看来菀姑姑当真是无所不能呢，连搬花移木的粗活儿都能做得这般上手，碧儿实在是自愧不如哟。”

没好气的瞥了不受教的二虎，刘叔望着马车消失的方向，皱巴着的脸上满是深思，嘴里喃喃自语：“这都快二十几年没见过赭白进城了，哎，千万别又起什么事才好罗…”

紫宸宫芙蓉殿

撑着膝盖慢慢站起，陈菀又拍了拍裙上污泥，两丸乌瞳波澜不起，只是淡淡回了句：“碧儿姐姐如此得空，看来别的工夫不说也罢，享乐偷福的手段菀菀确实当真是不敢相较。”

“你！陈菀，时至今日你还有什么好得意的。”碧儿脸上一派青红交加，还真是色彩斑斓，纤指直指陈菀鼻端：“闹出这么大个漏子，居然把三位上殿都给惊动了，还真是好本事。要不是玉妃娘娘宅心仁厚，你那条贱命还能留到现在？”

不理会碧儿半酸半妒的讽刺冷语，陈菀拿起花铲蹲到美人蕉前，小心扒松湿土，全神贯注的模样旁若无人，把碧儿整个儿直接晾在一旁。

二虎苦着一张圆脸，小声嘟囔：“管他什么猪白狗白，不就两耳朵四蹄髈，咱两腿的还强比不过它四腿的么…”

直至娇红背影消失在拐角，陈菀才抬手将不小心跑出发带的青丝别至耳后，按捏了下酸涩腰心，眼底躺着无奈。玉妃这个人情，终究是欠下了。

简宁皇太妃那晚大失常态，错将她看成故人，虽是险险救了自个一命，却也招来更大祸端，单单皇后那关就不好了结。若说自己以往只够得上当一个诱敌的棋子儿，现在却生生成了皇后心里的眼中钉。锋头太利，冷却数日未尝不是好事。玉妃把她丢到这后花园里，看似不闻不问，可也是保全了自己。被仇人所助，个中滋味真真是五味具杂。

西风撩过，美人蕉花艳如火左右摇摆，良辰美景却映得满院心酸。

帝都西嵩里坊

帝都里坊虽比不得街市闹腾，可西嵩这块好歹也是最繁华的一处民宿。又撞上冬元这么个大日子，道路上一样人山人海，熙熙攘攘。满街的嬉笑吆喝叫声的热闹气氛，根本不会有人挂心一名青衣老妪背脊微佝，拄着木拐蹒跚拐进路旁胡同。

老妪在暗道里头七拐八转，不知过了多久，最后才停在一个转角边上。鹤皮手掌略撑在是苔泥的青砖墙面。微喘着回头朝外小心张望，确定无人跟踪，方才快步走到一扇窄平木门前。

掏出腰间串匙，稳稳打开锈迹斑斑的铁锁，闪身进到房内，动作轻快得根本不是一般六旬老妇所有。

屋里只得几件残破家具，极是贫苦。蜷缩在这死胡同里，就连打扇天窗都是妄想。蓦地，方才还是弓着腰背的老妇奇迹般挺直了身形，一把使劲拉扯满头白发，及腰青丝登时披散而下。长指细细抚mo颈侧，伴随“刺啦”声响，一张薄如蝉翼的人皮面具便和才取下的头套一起躺进了木柜之中。

四下黑幕沉沉，又没得油灯照明，这人却轻车熟路地走到东面石壁，对着某块方砖猛地往里一按，“卡塔”声起，壁面两边生生分开，露出条窄道直通地底。匆匆走下阶梯，还不忘挥手合上机关。一切又归于平静，若不是墙角抖落的几许尘土，一切也就是恍如梦境而已。

仅隔一堵墙面，却真真是天渊之别。谁能想到地底原来别有洞天，一座金碧辉煌的精巧厅房赫然现于眼前。玉壁上数颗拳头般大小的明珠连着水晶镂花罩，缓缓放出银白光晕，映得满室亮如白昼。辉华之下，方才还满脸菊纹的半衰老妪，此刻只换上一张香脂雪面：乌瞳如墨，挺鼻如荔，樱色粉唇紧绷成线，八分寒意却带二分不安。

步履无声踏在石阶之上，穿过半掩竹门，青衣女子直往内堂赶去。听到人声由弱渐强，忙加快步子。随意挽开珠帘，习惯性把屋内众人看了个遍。七名男女皆是淡色衣着，面无表情地分坐各方，眉心微动，心知这次定是出了什么要事，居然能让影卫尽出。待视线扫到隐于东北角，瞧着一名老者端坐于藤椅上，眼里更是晃过几抹不解和慌乱，又立时回复沉静。

单膝点地，面朝老者，青衣女子低头行礼：“属下青鸾恭迎主上。不知主上前来，误了时辰。”

“罢了，我也是今日卯时才到的帝都，未曾知会任何人，怪不得尔等。”老人微摇了下头，脸上神色未动，眼底却似乎拼命压抑着什么。听这声音沉实浑厚，虽有些疲惫之意，却绝无半点虚软，可见绝非寻常人等。

青鸾支腿站起，微垂头颅静待主子问话。

“青鸾，我让你们去查的那件事，近来接获回报，说是已经确定了？”轻依在椅把上的手有些收紧，细看竟还带着颤意。

“回主上，是。”青鸾话音未落，一声巨响传遍地底，其余动也未动的影卫连带青鸾一起猛地跪在地上，垂首齐道：“主上息怒。”

竟是那名老者徒手运气，生生把一旁八尺来高的杉木立柜给击了个粉碎，不禁让人骇其内力纯厚。

再难强行压抑悲伤外泄，方才还精神矍烁的老人似乎一下少去十年阳寿，苍白着脸色，眼神木然地喃喃自语：“息怒？倒是让我如何息怒！再如何，我的如萌都回不来了…”

狠狠闭了下眼，尽力收回心神，老人再度沉声问道：“紫宸宫里，邪煞月影可有消息传回？那人…究竟身份如何…”

“前些日子月影传出消息，容貌像去九分，只是…”

老者眼里放出希翼光彩，半身微往前倾，急急追问：“只是什么？”

“只是最为重要的七梅印记，实在不好确认…”青鸾声音又弱了几分。

“无妨，无妨。”不是自个担心的否定答案，暗自松了口气：“让邪煞月影小心保护，至于七梅印记，待再伺机而动罢。只是在她身份未定之前，我绝对不要听到任何万一！”

顿了顿，再启口却冰寒彻骨：“除了青鸾负责与宫里接应，其余影卫全部前去探查独孤灭门的所有经过，谁主导的戏，谁嫁的祸，涓滴不剩都给我抖了出来。倒要看看究竟是谁有这本事，让我…！”圆木椅把应声消成粉尘，缓缓落在地上。

“是，属下遵命！”

紫宸宫

日渐西移，蒙着暮色的紫宸宫却难得熙熙攘攘，热闹得紧。排排宫灯高挂点起，列列宫女太监在各处来回急走，忙着为今晚的冬元节宴会做最后布置，生恐漏了什么细枝末节会遭来杀身之祸。

奴才们不得消停，主子们却也不见的安逸。

凤翔殿

“兰芷！你说是这朝月髻飘逸为佳，还是如意高髻更显贵气？”对着铜鉴，皇后娥眉微颦，却眼带喜色，不住问着身旁侍女。

“娘娘，奴婢觉得不论什么样儿的髻子您用上了都定然艳冠后宫。“

“真的？这话本宫爱听。不过，还是梳个望仙髻更好，别给玉妃那贱人给比下去啰！“

芙蓉殿

“碧儿，七彩鸾鸟暗锦袍呢？”

“娘娘，小桂子已经取回放在纱橱里头了。”

“嗯。那再帮本宫把那件西靖进献的流云暗金鸾雀罩衣给找出来，这色调配起来瞅着舒坦。”

“是。”

“还有，本宫想着那团花绣鞋是不是会太艳了，或许换成古烟薄履较好…”

昙阁

“翠莺，你看看，脸上这胭脂会不会太淡了？”

“主子，奴婢觉得刚好合适呢，这才显出主子细滑如脂的冰肌玉骨。”

“是这样吗…我总觉得这柳梢眉调起来太过浮华，就怕皇后娘娘看了，心里头不高兴…”

撷芳斋

“白月，我的翡翠蝶戏簪呢？还有上次皇上特地赐下的象牙福挽双月贴花又放哪儿了？十横吉祥钗也不见了…你们这些奴才到底怎么做事的，一伙儿全把你们送到惩事局算了！”

“小主，宝林小主饶命，奴婢有千万个胆子也不敢动小主的东西啊，刚才明明还在那匣子里的…”

“算了算了！看着你们这些晦气样子心里头就烦得慌，摊上你们算我倒霉！还不快过来帮我梳妆打扮，磨磨蹭蹭的像什么话。这次晚宴，皇上的眼里只能有我方菁菁！”

芙蓉殿后院

余晖西斜，薄暮轻盖庭院，墙里墙外两重天。紫宸宫里再如何闹腾，总有些地儿冷僻得无人探访。一名荷衣少女斜斜依靠在廊柱旁，长睫服帖合盖，居然已经梦约周公。

几撮秀发半挂在粉颊之上，应是汗湿之后来不及撇开，也就任凭它们随意呆着了。平日里整齐厚重的刘海儿，现下被风刮得有些毛躁，却更显调皮，托着少女乏累面容，让人更是怜惜。

不论喜怒哀乐，不分富贵功利，在这深深宫苑里寻得一处净土得以小憩，谁又能说不是幸福？

日落沉沉，本该是佳节良辰，却又有谁料到风波才起呢？

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“行了，自个都管不好，净找些七七八八的借口。”玉妃不耐打断，随即转身向主殿走去，鬓上珠钗回旋，相互敲击泛出悦耳脆响。

“娘娘，娘娘”碧儿看着主子冷然背影，脸上有些慌乱，忙跟上前去。走时不忘狠狠甩下一句：“陈菀，你就认命做着下等丫鬟吧。你也就配得上这偏院僻地！”

碧儿咬唇气极，杏眸都快要喷出火来。忽然眼珠一转，脸上登时晴空一片，凑到陈菀身旁娇声细语：“下九等杂役的滋味还好受么？呵，待会碧姑姑我就要服侍玉妃娘娘到緈安殿进行礼祭，就是晚上的冬元节宴，你陈菀，也一样没份！芙蓉殿的大丫鬟，只会是我碧儿。你呀，啊！”

陈菀猛地把铁铲插进土里，几滴泥水飞溅出来直往碧儿身上招呼，崭新的云纹绉袍登时爬上数点褐斑，不免减了三分颜色。不想理会身旁叫嚣得起劲的女人，觉得心里真是生闷得慌。拍平裙上折痕，转头想往门外走去，不料回眸之时却呆呆愣在原地。

鸡啼破晓，渐入冬日，天色难免亮的晚。将近卯时初刻，帝都万家却还是压在重重黑幕之下。唯独天际漏出的几抹白光，为墨空染上一层银灰。

“娘娘吉祥。”赫然看清后院入口立着的人，微愕过后才想起未曾行礼。

深深看了陈菀一眼，玉妃却不发一语，直接望向另一端，温雅嗓音里压着不悦：“碧儿，现在都什么时辰了，原来本宫的话是可以当成耳边风的。”

方才还盛气凌人，此刻马上变成见了猫的耗子。碧儿小跑到玉妃跟前，却得意地瞪向陈菀，嘴里不忘告状：“娘娘，奴婢是来看看有没有人背着您偷懒，果然…”

“刘叔你干啥呢！那车破旧得很，估计也就是些个小商小户的，赶着早市呢，还能有什么…”

“说你就不懂了吧。”凑近身旁，故作神秘小声说道：“你就老土，光瞧那四轮有个屁用！瞅瞅刚才拉车的马匹，小子，知道那是啥不？”