王恢说“我所说的发动攻击，并不是发动深入敌人心脏的攻击，只是利用匈奴单于的贪心，把他引到边境。我们遴选精兵良将，在隐蔽处埋伏，严密戒备，在险要隘道地方，构筑阵地，等到单于进入预定陷阱，伏兵四起，或攻击他的左翼，或攻击他的右翼，或攻击他的先锋，或断绝他的退路。我认为，可以生擒单于，万无一失。”

刘彻同意王恢的方案，择日突袭匈奴。

李少君侍奉灶君，拥有长生不老的法术；晋见刘彻，刘彻对他大为尊敬。李少君故意隐瞒自己的年龄跟身世，声称他有“长生不老”秘方，广为结交王侯。他一直没有结婚，人们听说他能驱使鬼神，使人不死，就赠送他金银财宝，请他赐福，所以他拥有堆积如山的财产。一般人对他毫无正职而生活优裕，弄不清资金来源，认为跟鬼神有关。又不知道他的来路，也就越发相信，争着对他侍奉。

李少君常说一些巧妙的话，往往出奇的应验。有一次，参加武安侯田蚡的宴会，座中有位九十余岁的老人，李少君声称跟他的祖父，曾一块在某地打猎。老人还是一个顽童时，确实跟祖父在某处打猎过，不禁大惊，在座的其他宾客，也都目瞪口呆。李少君建议刘彻说“祭祀灶君，就可以驱使鬼神；驱使鬼神，就可以把丹沙化成黄金；如果服食，就可以增加年寿；然后才能见到蓬莱山上的神仙；见了之后再去泰山封禅，就能长生不死，黄帝姬轩辕就是这样。我在海上遨游，曾见到过安期生，给我一个巨枣，有西瓜一般大。安期生是有名的神仙，常去蓬莱。有缘分的人，他就接见；没有缘分的人，他就隐形而去。”

匈奴汗国对李广的谋略，深为惊惧，士兵们也乐意当李广的部属，而不堪程不识的烦苦。

韩安国说“我们饱食而等待敌人饥饿；我们治理而等待敌人混乱；我们养精蓄锐而等待敌人筋疲力尽，此之为上策。所以沙场交锋，击败对方主力，伐国攻城，摧毁对方守卫，一动不如一静，就使敌人疲惫，这才是圣人的作战方法。如今我们轻率的发动突击，长驱直入，势难收到功效。如果纵队前进，一旦接战，无法承受压力。如果数路齐肩并发，可能后继无力。推进太快，粮秣不继；推进太慢，就不能捕捉机会，得不到战果。用不了一千里，我们就人闲马乏。这正是《兵法》所说派出军队，送给敌人俘虏。所以我认为，不可以出击。”

于是刘彻在长安东南郊外，兴建太乙庙。

雁门郡马邑县土豪聂壹，通过大行王恢，上书刘彻说“匈奴汗国刚跟汉朝和解，正在修睦，我们可以用重大利益诱惑他，使他们深入汉朝国境，伏兵攻击，给他们一个决定性的致命创伤。”刘彻召集御前会议讨论。

夏季，刘彻命御史大夫韩安国当护军将军、命太中大夫李息当材官将军、命卫尉李广当骁骑将军、命太仆公孙贺当轻车将军、命大行王恢当将屯将军，率领步兵、骑兵、战车部队三十余万人，在马邑附近山谷中埋伏，只等匈奴单于进入马邑，即行合围。这是一场大规模的歼灭战，军心紧张。然后，秘密派聂壹当间谍，逃亡匈奴汗国，向单于挛鞮军臣报告“我可以杀掉马邑县令跟县丞，举城投降，人民财产，可以全部掳掠！”

韩安国说“当初高祖曾经被围平城，七天不进饮食，等到解围之后，回到首都，并没有愤怒之心，寻求报复。这是圣人的胸襟，以天下为重，不因私人的怨恨，影响到国家的安全。所以才派娄敬前往匈奴，提议和解，到今天已获得五世的和平，我认为不应该出击。”

王恢说“此然差矣。高祖亲自临阵，身披坚甲，手执利器，转战疆场将近十年。所以不报复平城的羞辱，不是能力不足，而是要天下人获得休养。如今匈奴汗国频繁侵扰边境，士兵死伤累累。中国的柩车，在路上前后相望。怀有爱心的仁人，无不悲痛，我认为应该出击。”

挛鞮军臣相信，大为兴奋，批准他的建议。

聂壹回马邑后，处决两个死囚，把人头悬挂城上，告诉匈奴的使节说“我已击斩马邑县令和县丞，你们要快来。”

挛鞮军臣大喜过望，率领十万铁骑兵团，强行穿过长城，直扑武州塞，将到马邑一百余里，看到遍地牛羊，却看不到人烟，引起挛鞮军臣怀疑，于是攻击附近碉堡，生擒雁门郡尉史，就要处斩。尉史据实报告，并指出汉朝部队埋伏所在。挛鞮军臣魂飞天外，号叫说“我也觉得有点不对劲，但不知道是这么大的阴谋！”下令迅速撤退。

王恢说“在代郡从前还是独立王国的时代，北方有强大的胡人部落，南方东方又受中国军队的牵制，他们还能够养老育幼，种树耕田，仓库充实，匈奴不敢侵犯。而今以陛下的威望，四海统一，而匈奴不停的南下，侵犯国土，屠杀人民，没有别的原因，只在于对汉朝毫无恐惧之感，我认为应该出击。”，

等到出了长城，才喘过气说“感谢上天，把那位先生赐给我们。”并封那位尉史为“天王”。

挛鞮军臣出塞后，汉朝的埋伏大军才得到消息，赶到长城。计算时间，已不可能追及，只好班师。王恢本来想从代郡拦击匈奴兵团辎重。可是情报说挛鞮军臣大军已经撤回。反客为主的十万铁骑兵团，不容易对付，王恢不敢行动。刘彻对这样的结局，十分愤怒，责备王恢。

程不识说“李广兵团，一切简单明了。敌人如果发动突击，就很难应战。但他的战士却安逸快乐，都愿为李广而死。我带兵虽然烦扰琐碎，敌人也不敢侵犯。”

刘彻决心追求长生不老，就亲自祭祀灶君。派遣方士到东方大海之中，寻找蓬莱山跟安期生等仙踪，研究炼丹术。很久以后，李少君病死，刘彻仍认为他并没有死，只是化去。因此，沿海一带燕、齐的怪迂方士，纷纷涌向首都长安，谈论鬼神。

亳县人谬忌，奏请刘彻祭祀太乙真仙，解释说“天上所有神灵中，最尊贵的是太乙，太乙有五个辅佐，即五色帝。”