又过半个时辰，薛姨妈同宝钗到了，带来了麻衣丧服，一众人皆披上。又过一刻，又有交代铺子里拿来的楠木棺材放在一旁，只等三日后薛二老爷的尸身摆放进去，又有旁支亲眷前来吊唁，薛姨妈又着人安排了饭菜，如此这般一段忙活，宝钗皆在一边看着细细记下。

灵堂内，薛蝌同宝琴跪在灵前，悲痛欲绝，薛蟠宝簪陪跪一旁，薛老爷又去应酬前来吊唁的人，贾家、史家、王家皆有人前来，又有赵家，甄士隐亦是亲自前来。到了晚间，薛蝌与宝琴守灵，薛蟠、宝钗、宝簪陪在一处，又有一些旁支小辈皆在灵堂。因着是旁支穷亲戚，又是小辈，总有些下人会有些怠慢，一时之间竟有短了茶果的，又有下人因着我多干了你少干了争吵起来也不避着的。薛蝌因着悲痛不愿去管，宝琴年纪小早已哭累了靠在宝簪肩上，宝钗也因着白天忙累了眯着眼，薛蟠使了个眼色给宝簪，宝簪会意，将宝琴的头靠上了宝钗的肩，走了出去问茶果是谁管的，那两个吵架的中的一个指着另一个道：“大太太说了归戴明家的管。”那戴明家的连忙上前道：“姑娘可是要什么，我准备去。”宝簪冷笑道：“不必，你哪里敢让我缺什么，只旁支的几个兄弟姐妹中，点心竟是空了？今儿个才是第一日便空了，再过两日如何了得，竟是要他们饿死了陪二叔去了不成？”

张碧疏听了宝簪这话一时之间竟是急红了眼，说道：“薛二妹妹年纪不大，口角却这样利索，说出这样的话安的是什么心。”宝簪见她如此，也不怕，回道：“何曾安了什么心，满院这些姐妹只有张姐姐想知男人那边的事，我是主姐姐是客，在咱们家我却没法帮到张姐姐，我心下实在是羞愧的紧，只得叫张姐姐去问问自家兄弟。说到底确是我的不是，可也没安什么坏心，倒是不知姐姐问我男人那边的事情时安的是什么心。”说着缓了口气竟似还要再说。

宝钗见状，便知宝簪泼了一次脏水还不够，总还留着些叫人难堪的话，倒叫原来有理也变没理了，忙斥道：“你还要再说什么不成？谁不知道扬州张家对女孩儿最是管教有方的，如何就能问人家存什么心？张姐姐早说是因为好奇了，偏你又爱多想了。”说着又向宝簪挤了挤眼，转身同张碧疏说道：“咱们家人口少，我统共就一个亲妹妹，平时难免惯着她些，倒养成了她这口无遮拦的性子，还望姐姐不要放在心上。”宝簪也道：“确是我的过错，言语冲撞了张姐姐，妹妹在这里向张姐姐赔不是了。”那张碧疏此时也不好再说什么，只得受了宝簪的礼。

宝簪这一席话生生泼了那张碧疏一身的脏水，平日与她交好的皆暗自窃笑。宝钗悄悄地拧了宝簪一把，抿着嘴忍着笑。薛姨妈自知自家女儿的脾性，是个万万不肯吃亏的，低头暗叹了一声。赵家太太面露不满看向那张碧疏，心中虽知自己妹妹家断不会如宝簪说的这般，却暗恼这张碧疏先行挑衅反让宝簪抓住了话柄竟是自取其辱，直道是个蠢货，幸而为将她定予自己儿子。在场的张家女眷亦是齐刷刷地变了脸色。

至了薛二老爷处，只见薛二太太早已哭晕过去，宝琴在一处端汤奉药，抽抽噎噎哭个不住，薛蝌比着薛蟠小两岁，与宝钗同年，才十三岁的年纪如何懂此时应该如何料理，在那又是流泪，又是手足无措，不知如何是好，又恨自己无用，竟是大哭了起来。薛老爷道：“蝌哥儿莫急，先陪好你母亲，你父亲之事皆有你伯母料理。”薛蝌点头应是，有道：“劳烦伯父伯母，皆是我年少无用的过错。”薛蟠忙道：“如何能是你的过错，快别说这话了。”

宝簪见她如此一说，笑道：“咱们现在都关起门来说话，你还给我装宽厚呢。你要好心，如何能在她问我话时不来将她的话堵回去？”宝钗道：“自是要让你给她两句话呢，你起先说的几句我倒是称愿，只没想到你后来竟掰扯起人家家风来了。”宝簪凑近她道：“那你听了还乐呵呢，虽是没笑出声来，那眉眼带笑也不过如此了吧。再说那句‘扬州张家对女儿最是管教有方’能叫他们一家羞愧致死呢，哪个管教女儿有方的人家能让女孩儿开口就问男人的事，这一句竟比我好几句都厉害，张家太太听了连杯子都拿不稳呢。”宝钗听了只笑道：“我倒没怎么注意，竟是真拿不稳了？” 宝簪点头。

姐妹俩说说笑笑过了半个时辰，宝簪问道：“你不问我去看了什么？”宝钗脸一红：“你还能看什么，我自是知道的。”宝簪又问：“你也不问问我看的好不好？”宝钗将被子捂住头看不清是个什么表情，被子里传来闷闷的声音：“不好你自然会说的，我何必问，睡了。”说着侧过身去，凭宝簪说什么也不再接话，宝簪无人搭理很快便睡着了，倒是她一夜要醒几次，睡得并不安稳。

宝簪这话说得极重，把那戴明家的吓得扑通跪下，连声道：“不敢，不敢，不过是一时忙极了便顾不上。”宝簪道：“顾不上竟还有工夫与人在此处耍嘴皮子不成？”又看向另一人道：“你说，怎么回事。”那人便将那戴明家的与人吃酒误了事，却来寻衅的事给说了，直把宝簪给气极了，连声道：“好，好，好。我竟不知今日还有人敢吃酒，是要反了天不成！”那戴明家的又是连说不敢。宝簪也不欲与她多话，说道：“这茶果点心也不必你去备了，我也不与你多说，你先下去领三十板子。”三十板子下去，自然是屁股开花，戴明家的自是不愿的，又见宝簪年幼，便说道：“姑娘年纪小，理因慈善些，也好不叫别人说姑娘苛待下人。”

宝簪又寻人去收拾宝琴的东西，有丫鬟回道：“大姑娘已经叫人去收拾了。”宝簪点了点头，又去寻宝钗，宝钗正好也在寻她，见了她开口便问：“你比我见识的多，可有法子救回叔父？”宝簪摇头道：“脑溢血，我没有法子。”宝钗又问：“那哥哥呢？”宝簪道：“他比我晚生两百年，也不知他有没有主意。”说到此处便见薛蟠来了，只听他道：“别想了，人已经没了。”

宝钗叹了一声，不再提这话，自行去了薛姨妈处，问可否帮到什么，还缺些什么。宝簪回了房将身上这身前几日才做好的玫红色衣服换下，找了件月白色的穿上，出了院子看见薛老爷与薛蟠要去薛二老爷家，便说道：“我去看看琴妹妹。”薛老爷点头算是应下，宝簪见了便就跟上。

宝簪气极反笑，说道：“你既说我苛待下人，我也不妨担了这个名，只是我是个从来不担虚名的人，不若……”“不若下去领五十板子，罚三个月月钱，若是下次再犯，直接撵了出去。”宝簪闻言转头，见是宝钗，便冲她苦笑了一下。宝钗又问同戴明家的吵架的人是谁，那人回道是李二家的。宝钗道：“她既吃酒寻衅，你便该来告诉主子。平日里也就罢了，今日是什么日子，你也敢在灵堂之前吵嚷起来？罚你一月月钱，你可有话说。”那李二家的道：“姑娘罚的对。”宝钗道：“你倒是乖觉，那你便负责这些茶果点心的事，你可顾得上来？”李二家的自是说顾得上，不过一刻工夫便将茶果点心备上，宝钗同宝簪才又回了灵堂。

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到了十一月十五日乃是宝簪生日，当天又留下宝琴小住一段日子，才刚住了半月，这日宝琴同宝簪正在一处叫莺儿编草蚱蜢玩，却传来薛二老爷不好了，叫琴姑娘快些回去的消息。宝琴听了一时之间有些反应不过来，呆呆愣愣的问：“前几日还好好的，如何就不好了？”那传话的丫头道：“听说是今儿一早刚从床上下来，人还没站稳就一头栽了地，现今连话都说不了了。”宝琴登时满脸是泪，泣不成声，哭哭咽咽的叫人收拾东西要回家。宝簪忙道：“还收拾什么东西，你快些回去，东西我找人收拾了给你送去。” 宝琴应是，急匆匆地跟着那丫鬟走了。

第十六章（捉虫）

此处虽然有宝簪赔了不是，可在场女眷众多，也都知晓张碧疏开口问男眷处的事皆暗暗记了下来，回去同家里的人锁了，往后的几年竟无人向张家提亲，平白耽搁了张碧疏好些年，直到二十三岁方才嫁了了一户远在东北同为商户人家的儿子为续弦，此是后话暂且不提。

晚间又是酒宴，宝簪因着白天的事不敢再擅自离开，安安分分坐到结束。到了要睡的时辰却被宝钗叫了去，叫着一同睡。两人放下幛子皆是蜷着腿坐着，你看看我我看看你，又都憋不住笑了起来。宝钗看着宝簪笑道：“那张家小姐虽蠢，可我想来她必是没有冤枉你的，你这丫头胆大包天，什么事不敢做？”宝簪咯咯笑着躺下盖上辈子，侧过身子看向宝钗，说道：“虽没冤枉我，我总不能就那样认了。”宝钗一样躺下道：“既如此，你又何必说那些话，那脏水一泼，浑身上下那便是半点白的地方都没了，好狠的心。”