“姐姐，姐姐，使不得。”小左忙着把她的手指往回收，但那手指倔地像根棍似的，犟地很。

李元惜扫望眼巴巴的众人一圈，拽下小左护着的钱袋子，把里面的碎银子全数倒出来，掂了掂，大声宣布：

接着，他又急急地向李元惜解释：“大人，我想跟着你干活，不光是念着你出钱多，今晚的好事就算是首富，也不会常做。其实，我们脚夫，常年在东京城的数百条大街小巷穿梭，我们比谁都盼着，街道能平整宽阔，就冲您今晚散尽家财来为街道司树威信，我就认定您是干实事的，我们干苦力的，喜欢你这种敞亮人！”

牛春来所言非假，方才铺路时，他便是人群中的逆行者，别人都抢着去补坑赚银子，唯有他，自发地回到街头搬送麻石。

那汉子一听，连忙扯开衣襟，露出宽阔的胸膛和结实的肩膀：“姑娘，我常年干着体力活，这肩上去不掉的茧子挑起来的，可是我一家老小的生计。我牛春来干活，从来一是一，二是二，踏踏实实，不会偷懒。”

“旧时，青衫子一月月钱领三两银，我要你出大力气，务实肯干，还要行为有规有矩，我给你……”

“想不想来街道司？”李元惜开门见山，问道。

牛春来一时没反应过来，旁边的百姓替他说话：“大人，街道司从来招募的都是兵卒，轮不着我们寻常百姓。”

“一月十两银！”

小左一看，下意识捏紧了钱袋子，悄声耳语：“姐姐，我的千金姐姐，咱还要为日后的花销做打算。”

李元惜知道她们钱不多了，再散出去，恐怕在发俸禄前就只能勒紧裤带过日子。但她目前最想取悦的，不是裤带，不是钱，而是牛春来，是万怡街百姓口口相传、最后能踏进她街道司的更多的牛春来！她要做出成绩，给孟良平看，给父亲看，她李元惜，不容小觑！

小左脚下不稳，差点后晕了过去。

万怡街轰动了，侯爷一伙也由不得深吸口气。

贼娘老子的，十两银，比原先月钱的三倍还多呢。算个账，一月十两银，一年就是一百二十两银，比县令还赚得多。

“衙门是死的，人是活的，”说着，李元惜又向小左伸出手去。

“众位，众位，静一静，静一静。”一直沉默的侯明远这时终于站出来，李元惜兴奋着，她预感到，除旧迎新的大动作马上就要发生。

“我们大人刚上任，很多衙司内的规矩还没来得及了解，”他看着是给李元惜台阶下，实则寸步不让：“大人不能想什么就是什么，京城行事，最重要的就是规矩。大人可知，街道司用的青衫子，都是些什么人？”

侯爷朝皇城方向拱了拱手，自问自答：“街道司用的，都是兵。”

“这兵，分两种，一小部分是从禁军营淘汰下来的，战力稍强些，可惜，元昊犊子挑起战事，屡次三番犯我大宋边境，那部分兵被抽调前线卖人头去了，街道司剩下的，就剩我们了。来，兄弟们，站齐整了，让管勾大人看个明白。”

那些青衫子，一个个地站起来，与李元惜冷冷对峙。

“你也看到了，痞的痞，残的残，老的老，实在是些不入流的兵，实话说，我们以前都是战乱饥荒的难民，充军入伍，是朝廷赏口饱饭吃。街道司，乃至京城中其他公家衙司和作坊的劳力来源，都是我们这种人。这就是现实。”

他恬不知耻的样子引得百姓憎恶，更可恨的是，他居然拿太宗皇帝来压事，说什么置街道司的目的之一，就是为了分配他们这些冗兵，安定社会的。

“青衫子满员五百名，五百名无一例外都是兵营中抽调。如今，街道司日渐颓废，管勾首要任务应该是回笼离开的青衫，再向禁军营和周边营地发出招募需求。而不是向社会招募些闲散脚夫。”

他大言不惭，引得百姓纷纷怒怼：“闲散脚夫怎样？人家勤快热心，赚的没一分犯法所得，比你不知磊落多少倍！”

众怒难平，侯明远也说不过他们去，索性耍赖：“反正，不论你们愿不愿意，街道司的门槛，务必是兵册中人！”

“听你这口气，你没办法和牛春来共事？”

“根本不可能。”

李元惜冷笑，要的正是你这话。她朗声宣布：“那就如侯明远所愿，从即可起，街道司原有二百三十四名青衫全数除名！”

侯明远一听，疯狂大笑：“大人，你好个天真。你说除名，就能除名？你得上报兵部……”

他再多说无益，百姓们似乎有意要淹没他的声音似的，一起朝着李元惜欢呼鼓掌，而李元惜也铁了心地不回头。

看热闹也罢，泄怨气也罢，侯明远等人失民心已久，看他也有被唾弃赶走的一天，人们自然是欢欣雀跃的。

而李元惜下一个宣布，无疑将百姓的情绪掀上更高高潮。

“如侯明远所说，街道司青衫子，满员是五百人，我李元惜初来乍到，先向社会招募壮士一百人，用于维护街道司最基本的运作，日后再图壮大。吃苦受累是一定的，我打心眼也没想让你们养一身不中用的肥膘，但十两银子的月钱也是实实在在的。有意的，欢迎明天到外城西面的富柳巷街道司应募！”

百姓们一呼百应，摩拳擦掌，纷纷准备试上一试。

辞旧迎新，青衫们面面相觑，还没回过神来，就被百姓们一拥而上，抢着扒衣，挡都挡不住。侯爷奋力挣扎，才把人从自己身上扒开。

“李元惜，你不过是个九品小官，算什么东西，别有人给你点脸，你就真把自己当回事！你们大伙还不知道吧？街道司已经半年没发俸禄了，我们一个月三两银的俸禄都给拖着，她一个外乡野女子，凭什么给你们许诺十两银？你们真当银子是大风刮来的？”

他讥讽冷语：“我话撂这儿，你要是还想继续做管勾，还得回头来求我们！”

周围看热闹的百姓们听了侯爷的话，满腔的热血倏然冷却下来。街道司是朝廷的衙门，但谁能想到居然会发不出月钱来？这位新任管勾看起来是个雷厉风行的，可侯明远说得好像更现实！

一些本就意志不坚定的人动摇起来，犹犹豫豫中，气氛降低了不少。

“姐姐……”

小左有些急了，李元惜心里也暗暗忧郁着，一，是为钱发愁，二，也是为人发愁。

“该做的，我们都做了，就看这东京，有没有我的同道中人了。”

等人散尽了，李元惜回头，周天和正牵来马匹，微笑着看着她。

“这下可满意了？”

“大人和前任管勾们都不同，您想干番事业来证明自己，改革东京街道就是您实现目的的最佳途径。”他一语中的，语气中却尽显敬重，“得人心者当事成，大人的挑战不少，但如若一直抱有此初心，东京改颜换貌，不难。”

“做！大人，我做！”牛春来深深弓腰，接过李元惜递来的十两碎银，感激之情无以言表：“大人，您这样看得起我，从今往后，别说吃苦受累，您就是把我牛春来当牛当马、当骡子使，我牛春来也心甘情愿！”

其他人见了，问李元惜十两银的月钱，是只对牛春来管用，还是对所有应募成为青衫子的百姓管用。

牛春来像是跑了魂似的呆呆杵在原地，任百姓在耳边叽喳个不停，他两片厚实的唇翕动：“大人，小人就是背着这十八块麻石，从八通街跑到万怡街，好心的雇主也最多给一千钱，分给行老三百钱，落我口袋里的，只有七百钱。十两银，那该是多少个七百啊……”

一两银是一千钱，十两银是一万钱，约是十四个七百钱。他要背着十八块麻石从八通街至万怡街跑十四趟，才能赚下十两银子。

“嗳，要挣银子，不能靠单一时的幸运，得靠你的手脚、头脑、气力、骨气来挣。”小左插了一嘴，生怕李元惜又要说出什么豪爽话，把她最后的几两银也散出去。

可八通街到万怡街，脚程不少，一个月背着十八块百余斤的麻石跑十四趟，别说牛春来，就是体力惊人的相扑手，也得累瘫。

李元惜明白，十两银虽然不及豪富之人的一杯茶水钱，但对于社会底层劳力讲，不仅能给他家带来翻天覆地的变化，同时也昭示着，他一个苦力汉子，为东京出的每一份也是有分量的。

李元惜也不由得鼻头酸涩，把牛春来拉扯起来，“痛快一句话，做，还是不做？”

一块麻石，重百余斤，一般得两个成年汉子拿绳子打十字形捆了，顶头套个圈，穿过臂粗的木棍，在肩膀上挑着才能搬动。牛春来也曾试图找个搭伴儿的，但大家都眼热银子，干活不给银子的傻事谁会干？整块麻石有他半身高，几乎能压折人腰，到坑洞后，放下麻石，再帮忙凿石、调浆、夯土。补街事成后，又把废料都打扫干净，从前到后，没人要求他这样做，狂热的市民也从未注意到他，或向他道谢，他却脸上始终挂着笑容。

这样的憨厚赤诚，又怎么可能不引起李元惜注意？她很自然地想起了家乡淳朴的乡亲，越看牛春来越欣喜，这一路的繁华盛世，都不及眼下这个说话会喷唾沫星子的汉子来得顺眼。