掌柜说：“梁大商人的意思是说，要在茶楼向人说明皇上为何向你赏赐了物品？”梁瑞斌点了点头，说：“正是。这么好的一件事情，难道不应该向人宣扬、讲解吗？”掌柜想了想，说：“要不这样，梁大商人若是愿意，不妨到楼上的雅间，去跟那唯一的客人讲吧。”梁瑞斌甚感迷惑，说：“让我去跟那唯一的客人讲？那位客人有什么特别之处吗？”掌柜说：“那位客人姓乔，名怀德，是一位迂腐文人，半个时辰前来到临仙茶楼，心情就和梁大商人几乎一模一样，也是异常兴奋，大声地说：今日茶楼清静下来，我终于能轻松地饮茶了。鄙人问他是否去了上方寺？他挥了挥手，满脸鄙视，说自己非贪名图利，不屑去见皇上，还说那些跑去上方寺的人，人生或许还在梦中，终有一日会醒过来；说完，径直就朝楼上雅间‘闻涛阁’去了。”

梁瑞斌不解地问：“此人不屑去见皇上，那让我去对他讲皇上向我赏赐物品之事，又有何用？”掌柜献媚地说：“当然有用了。梁大商人在扬州是赫赫有名之人，才智非凡，眼光独到，一直深受世人敬佩，尤其刚才又得到了皇上的赏赐，若不向那些清高傲慢的文人宣扬、讲解，又怎么体现出自身的能耐呢？现在，楼下四位客人已坐了一个时辰，估计等会儿便将离开；而楼上那位迂腐文人一来就说，要在临仙茶楼呆上一整日。两相比较，梁大商人是不是该到楼上去跟那人好好炫耀一番，以便让他开阔一下眼界，避免坐井观天，不知天有多大呢？”一听此话，梁瑞斌更加得意，信心十足地说：“好，我这就到楼上去。反正我以前也曾饱读诗书，对付一位迂腐文人还是绰绰有余的。”

为了避免发生意外，早在上年时，乾隆就指定一个亲王担任总理行营事务大臣，负责全面筹划安排，并派向导勘察沿途道路，制定详细巡视计划；同时要求巡视将要经过之地，各级官员必须提前修桥铺路、建筑行宫、准备器玩、布置迎銮，另外还要训练士卒、通缉盗匪、清理刑狱、修缮城郭、治理河渠等。

乾隆巡视江南，所经陆路御道非常讲究，帮宽三尺，中心正路宽一丈六尺，两旁马路各七尺；路面要求平整笔直，不得随意弯曲；从而导致许多百姓的房屋被拆毁、坟墓被挖掘、良田被毁坏。行进途中，陆路用五千余匹马、四百余辆四套骡马车、八百余只骆驼，散调民夫近万人。走水路便是坐船。南巡船队共有一千余艘大小船舶，浩浩荡荡，旌旗蔽空。乾隆皇帝的御舟称安福舻和翔风艇。乾清门侍卫和御前侍卫的船只行驶在船队的最前面，内阁官员的船只紧随其后，御舟则在船队中间。御舟所用拉纤河兵三千六百人，分为六班，每班六百人。河兵大多由壮丁和民夫充当。御舟经过的港汊地方及桥头村口，都有士卒守护，禁止百姓船只出入。乾隆南巡途中，还要建行宫、黄布城及蒙古包、帐房等，以供住宿。其中，行宫一般由商人出资兴建，豪华奢侈，醒目耀眼。

乾隆十六年（1751年）正月十三日，以省方问俗、考察戎政、阅视河工海防、了解民间疾苦为由，清朝第六任皇帝乾隆带着庞大的队伍离开都城北京，开始巡视江南。此外，皇太后、皇后、嫔妃、王公大臣也一路随行，加上众多扈从官兵、太监侍卫等，共达二千五百余人。

梁瑞斌心悦诚服地说：“掌柜见多识广，我梁瑞斌不得不表示钦佩啊！实不相瞒，刚才我去上方寺，确实见到了皇上；皇上很高兴，当即赏赐给我一匹绸缎和三张貂皮。这是皇上赏赐的物品，我自当要百般珍惜啊！”说完，侧身揭开红布。掌柜上前仔细看着，羡慕地说：“哎呀，梁大商人真是福运高照，居然能让皇上赏赐如此珍贵的绸缎和貂皮，证明贵府祖上积了大德啊！”梁瑞斌开心地说：“怎么样，我是不是需要庆祝一下啊？”掌柜忙说：“那是，那是。梁大商人，请进来庆祝吧！”抬手往里一伸。梁瑞斌原地未动，说：“掌柜，客人太少，如何能庆祝啊？我来临仙茶楼，就是要让人知道皇上向我赏赐了物品。上方寺里有数万人围着皇上，皇上为何偏偏只赏赐我一人呢？我非保守之人，希望知晓其中内情的人越多越好啊！”

这时，一个太监从后面走到乾隆身旁，恭敬地说：“皇上，扬州盐商梁瑞斌前来敬献，正在寺外等候召见。”乾隆大喜，说：“好啊，看来朕体贴百姓，百姓也关爱朕啊！宣他进来。”太监忙说：“嗻！”转身离去。一会儿，一个四十岁左右的中年男子带着两个奴仆走过来。两个奴仆各端一个托盘，上面用红布盖住。接着，中年男子恭顺地对乾隆说：“小民乃扬州盐商梁瑞斌，今见皇上亲巡扬州、福泽黎民，深受感动，特来敬献一些物品，以表寸心，还望皇上笑纳。”

乾隆高兴地说：“此番心意，朕定然会笑纳。”梁瑞斌侧身揭开红布，指着托盘上面物品，说：“此乃香纱、果脯、宫扇、念珠、金锭、手珠、曹扇等，共值四千多两白银，区区物品，不成敬意。”乾隆点了点头，笑着说：“朕很喜欢这些物品，就收下了。”抬手一挥，旁边两个太监立即上前，从两个奴仆的手里接过托盘。乾隆又说：“你向朕敬献了，朕也要对你有所赏赐啊！来人，赏梁瑞斌绸缎一匹、貂皮三张。”少顷，另外两个太监手捧托盘过来，上面各放一匹绸缎和三张貂皮。梁瑞斌激动地跪在地上，边磕头边说：“小民多谢皇上恩赏。皇上万岁，万岁，万万岁！”乾隆说：“你且起来，将绸缎和貂皮拿去，好好歇息；朕还要继续巡视呢。”梁瑞斌站起身，忙说：“小民这就离去，不敢耽搁皇上。”指使两个奴仆捧着赏物，赶紧退下。

到了二楼的雅间“闻涛阁”前，梁瑞斌见门虚掩着，心想：“我倒要看看这位迂腐文人究竟有何清高？”抬手轻敲两下，听见里面传出一声：“请进！”梁瑞斌推门而入，看见幽香而雅静的房间里，一个三十岁左右的男子正坐在桌旁举杯品茗，便问：“请问你是乔怀德吗？”男子放下茶杯，看了看梁瑞斌和两个奴仆，笑着说：“鄙人正是乔怀德。”停了片刻，又说：“让鄙人猜一猜你来见鄙人之目的。今日，皇上巡视本地，人人争而观之，使得茶楼罕见清静，鄙人这才能够轻松品茗；此刻你带着奴仆前来，估计是有喜相报；来，请坐！”

到了临仙茶楼，或许是因为多人去上方寺观看乾隆皇帝，所以里面仅有寥寥数人，并无往日喧嚣热闹的场景。梁瑞斌十分失望，站在门口，颇为踟蹰，嘴里嘀咕着说：“就这几人，也值得我向他们炫耀吗？”正在此时，茶楼掌柜看见梁瑞斌，忙堆起笑脸，说：“哟，这不是梁大商人吗？是常客啊，快快请进！”掌柜亲自相邀，梁瑞斌不能不给面子，得意扬扬地说：“掌柜可知我从何而来啊？”

掌柜瞄了一眼梁瑞斌身后两个捧着托盘的奴仆，笑着说：“若让鄙人猜测，梁大商人刚才应是沾了帝王之气？”梁瑞斌一愣，忙说：“掌柜何出此言呢？”掌柜轻叹一声，略微沮丧地说：“唉，今日皇上在上方寺巡视，客人纷纷前去一睹圣荣，造成原本生意火爆的临仙茶楼猛然冷清了许多，楼下仅有的四位客人也是担心挤不进上方寺，才无奈地在此饮茶解闷；楼上几个雅间，说出来更伤心，只有一位客人。鄙人见梁大商人带着两个奴仆，手里捧着托盘，来到跟上方寺相反方向的临仙茶楼，如果不是沾了帝王之气，又怎会这般喜笑颜开，还让奴仆一直捧着托盘不放下来呢？梁大商人，这托盘里装着什么宝贝，要用红布盖住啊？”

走出上方寺，梁瑞斌望着门口蜂拥而至的人群，心里仍然激动不已，想着：“终于见到皇上了，还得到了皇上的赏赐，真开心啊！这么罕见的福气，我应向其他人大肆炫耀一番才对。”看了看两边街道，略一思索，将手里的两块红布分别盖在两个托盘上面，又对两个奴仆说：“走，去临仙茶楼。”

光阴荏苒，春秋循环，岁月流逝，白驹过隙，沧海桑田，世事变迁，人口持续繁衍，朝代频繁更迭，转瞬之间，已是千年后的清朝一统江山。

开始南巡时，乾隆颁布谕示：朕要巡视江浙，听说士民父老念君情切，颇为触动；现在，朕前往南方，到达百姓聚居的地方，前来观看的百姓完全可以满足爱君望幸的愿望，朕也可以借机体察民间风俗；朕最担心的是地方官害怕道路拥挤，发生堵塞，便要事先拦阻百姓，与朕隔离，所以特别规定：凡朕经过地区，确实由于道路狭窄或者积水缘故，难以容纳多人，可令百姓侧处路旁，不得喧扰；如果道路宽阔，不用担心拥挤、堵塞，则不许禁止百姓来观看，以免阻挡百姓爱君之意。

乾隆巡视江南的消息传开后，江南百姓欣喜若狂，纷纷打听具体巡视地点，以便前去观看难得盛典。不久，乾隆到达扬州，正巡游上方寺时，寺院周围一下聚集了成千上万的百姓，里三层，外三层，比肩继踵，翘首企足，兴奋地观看着，并且屡屡指点、频频议论。在上方寺住持的陪同下，乾隆面带微笑，不断朝着周围百姓挥手致意；旁边众多侍卫则紧张地隔开越来越多的人群，唯恐突然冒出刺客欲行不轨。