史思明担忧地说：“虽然大唐不久之后将被我们推翻，但是毕竟已存在了一百多年，纵然上有奢侈、中有腐化、下有贫困，也不至于很快土崩瓦解。另外，范阳距离长安遥远，一旦我们举兵攻打，势必造成很大影响，路途郡县就算闻风而降，消息也将很快传到长安，皇帝老儿得知后，定会派驻重兵防守。我们劳师袭远，或许尚未到达长安，就已被大批唐军围歼了。”董庆尚说：“是啊，古人作战，讲究师出有名，我们举兵攻打长安，明显是在反叛大唐，如果传了出去，难说路途百姓能否全部响应；董某觉得，我们一定要找个充足理由，方可放心举兵攻打长安。”阿史那承庆不屑地说：“理由很好找啊，我们就说唐军攻打南诏，兵力损耗过多，造成长安守备空虚，为了防止出现意外，我们特来派兵相助。”安禄山摇了摇头，说：“这种理由也能相信的话，除非皇帝是个傻子；我们要想其他理由才行。”

四人绞尽脑汁，苦思冥想，整个房间安静下来。过了一阵，董庆尚说：“董某想到一个策略，不知说出来后是否可行？”安禄山说：“什么策略，董书记只管说来。”董庆尚不慌不忙地说：“当今朝中，除了唐玄宗外，剩下的就是右相杨国忠的权势最大了。实际上，杨国忠并没有太大的能耐，经常给唐玄宗出一些馊主意，比如三次派兵攻打南诏，均告失败。正因为这样，杨国忠非常害怕有人威胁自己的相位，特别是害怕安节度使功劳过大，唐玄宗恢复出将入相的传统，让安节度使进入朝中担任宰相，所以不断污蔑安节度使要谋反，企图借唐玄宗之力排斥安节度使。鉴于这种现象，董某想到了历史上发生的一件事情。西汉初年，御史大夫晁错向汉景帝建议削藩，被汉景帝采纳。当时，各藩国中的吴王出于保住本人实力的考虑，联合其他六个藩国，以‘诛晁错，清君侧’为名，发动叛乱，史称‘七国之乱’。最后，汉景帝在无奈之下，只得杀死晁错。目前，杨国忠就是汉景帝时的晁错，安节度使若打着‘清君侧’的口号，以讨伐杨国忠为名，挥师南进，攻下长安，便可一举推翻大唐，自立为帝，成就一番丰功伟业。”

第二日一大早，沈蕙萸来到薛九儿的房间，轻轻地敲了敲门，说：“九儿，是我，你的阿姊。”房内没有任何动静。沈蕙萸又敲了几声，仍无回应，颇为纳闷，心想：“九儿一向起床很早，此时是不是已经忙碌去了？”看见一个婢女过来，忙问：“你之前就在这里吗？”婢女点了点头，说：“婢子之前就在这里收拾屋子。”沈蕙萸又问：“那你知不知道薛娘出门没有？”婢女想了想，说：“婢子刚到寅时就来收拾屋子，不知道薛娘出门没有，好像还没有出门吧。”沈蕙萸转身看着紧闭的房门，心里一慌，瞬间脱口而出：“糟了，九儿——”猛地上前推门，门一下就开了。沈蕙萸进去一看，顿时惊得天旋地转，大叫一声：“九儿！九儿！”身体一斜，差点栽倒在地。婢女赶紧跑过来将沈蕙萸扶住，同时往里一看，吓得惊叫起来：“快来人啊，薛娘上吊了！”

听见喊声，在外面干活的几个奴仆迅速跑进房间，七手八脚地将悬挂在房梁上的薛九儿放下来，一探鼻孔，早没气了。沈蕙萸看着断气的薛九儿，禁不住热泪盈眶，叹道：“九儿妹妹，你为何要自寻短见啊？和培走了，我可以照顾你，你根本不用担心。自从回到清为后，我没有哪一日不在想你。我们姊妹相处二十多年了，感情日渐深厚，你这一走，将我一人丢下了，让我怎么办啊？我再也不能跟别人说心里话了。九儿，你真的好狠心啊！”

葬礼结束，人们各回各家。目光呆滞、面容憔悴的薛九儿跟随曾家人回到曾家大宅院。看着往日一脸笑靥的薛九儿近期始终哀容满面，沈蕙萸心里总有一种隐隐的不安，考虑到白天众人都很累了，等休息一晚后，明日再去关心她也不迟；想毕，便回自己的房间了。

安禄山露出一副得意的神态，说：“看来大唐寿命将尽，我安禄山不能视若无睹，更不能麻木不仁啊！现在，我们就进行正式地策划，看看从哪些方面入手比较方便。”董庆尚思索片刻，说：“董某认为，安节度使手下汉将过多，不易操控，因为汉将留恋故土，热爱大唐，若是听说举兵攻打长安，只恐会集体抗命，甚至临阵倒戈。安节度使不如派人奏报朝廷，请求让三十二个番将代替全部汉将，先试试朝廷的反应；若是得以顺利实施，说明朝廷对安节度使依然信任不疑。”安禄山说：“这个办法甚好，让三十二个番将代替全部汉将，如此一来，我们就不用担心手下将领是否忠心了。”

办完薛九儿的后事，宋梦瑶叹息曾和培一生为官，竭忠尽智，最后居然落得如此结局，遂召集曾家所有人，宣布今后无论是谁，一律不准向任何人提起曾和培生前之事；曾家所有人全部点头应诺。

在范阳的范阳节度使府里的一个房间内，门窗紧闭，气氛有些压抑，平卢、范阳、河东节度使安禄山正和平卢兵马使史思明、将军阿史那承庆、平卢镇掌书记董庆尚紧张地密谋。

董庆尚说：“自从来到范阳后，安节度使对董某恩深义重，董某感激涕零，誓死愿效犬马之劳，以图大业。此时，请恕董某直言，我们讨论涉及大唐命运之事，下一步的举措仅是争取从大唐朝廷索取更多权益，还是彻底改头换面、重定江山呢？”安禄山冷冷一笑，说：“董庆尚，凭借具有的安邦定国才能，你认为小小的平卢镇掌书记之职就能满足吗？我安禄山即便再重视你，也要受到大唐局限，难以让你施展全部才能，你不觉得很遗憾吗？”董庆尚小心翼翼地问：“那安节度使的意思是……”安禄山说：“平卢镇掌书记之职太低了，你至少应担任侍郎之职才对。只是大唐朝廷排斥人才已久，你早就无缘进入了。我这里又没有侍郎的职务，你认为如何是好啊？”董庆尚恨恨地说：“董某居于何职，暂不重要。既然大唐朝廷这般无情，也就休怪我董庆尚无义。如今，大唐朝廷奸佞贪权、官员敛财，日益奢侈腐化，并还不断排挤贤良和苛虐百姓，以致人人苦不堪言、怨气冲天。几个月前，杨国忠又怂恿唐玄宗强征大量男丁当兵，再次攻打南诏，结果仍是损兵折将，大败而归，不但激起更大民愤，而且也造成长安城内空虚。董某以为，此时正是难得机会，安节度使若能举兵，直取长安，保证一路势如破竹，无人敢来抵挡。只要攻下长安，杀死唐玄宗和其他皇亲，大唐也就宣告灭亡了；安节度使取而代之，自立为帝，便是瓜熟蒂落之事了。”

阿史那承庆说：“对啊，那个皇帝老儿有什么好，整日不是搂着杨贵妃寻欢作乐，就是听着杨国忠进谗献诬，根本不顾百姓死活。安节度使就该举兵讨伐，进攻长安，一举灭掉大唐，建立自己王朝，岂不快哉！”史思明说：“安节度使只要振臂一呼，必然会有四方响应；到了那时，皇帝老儿只怕临死前都不知道是怎么回事呢。”

史思明坚定地说：“安节度使，我们二人从小在营州柳城一起长大，可谓情同手足，后来也一直保持着友好关系。我史思明很早就立下誓言，将来不管发生什么事情，都要永远跟随安节度使，赴汤蹈火，冲锋陷阵，有福同享，有难同当。现在，安节度使若有计划需要完成，就算危险再大，我史思明也绝不会后退半步。”安禄山略一点头，说：“对史兵马使的忠心，我安禄山从来未曾怀疑，否则今日密谋就不需要史兵马使参加了。”停了片刻，神色略显严峻，看着三人，又说：“我们在此讨论涉及大唐命运之事，如果成功的话，你们三人就是重要功臣，还望你们三人认真对待，献计献策。”

按照惯例，曾和培的灵柩放置在曾家已布置成灵座的下室西间，等待亲朋好友前来祭奠后再安葬。曾和培过世的噩耗传出，多数清为人都非常震惊。除了亲朋好友外，很多素不相识的百姓也自发地来到曾家，祭奠给整个清为人带来荣耀的曾和培。目睹此景，身穿丧服的薛九儿悲不自胜，几次险些晕倒，旁边曾雪婵急忙将她搀住；身穿丧服的沈蕙萸痛心拔脑，站立不稳，旁边曾雨婵赶紧将母亲扶住。仅过片刻，薛九儿便已哭成一个泪人，浑身瘫软，难以自持，曾雪婵寸步不离地守护在她的身旁，不敢稍有懈怠。接着，启殡、出殡、下葬、虞祭。最后，曾和培入土为安，葬在其父曾德寿的坟墓之侧。

正伤心着，沈蕙萸无意间发现几案上放着一张纸条，急忙拿起一看，上面写着：“阿家敬上：九儿即将去了，今后再也不能伺候阿家了，望阿家多加原谅。和培虽已入土为安，但九儿无时无刻都在思念。九儿唯恐和培孑然一身、形影相吊，决定前往九泉之下陪伴。临去前，九儿恳请阿家帮一个忙，将九儿葬在和培的墓旁，这样九儿便能永远陪伴和培，不会让和培寂寞了。阿家倘若答应下来，九儿即便来世做牛做马，也要报答阿家的大恩大德。九儿顿首。天宝十四载十一月二十三日。”

当宋梦瑶看完薛九儿的遗信后，感喟不已，叹道：“九儿是天下罕见的痴情女子，我若不答应她的请求，只怕良心会永远受到谴责啊！蕙萸，按照遗信所写，将九儿遗体葬在和培的墓旁。”沈蕙萸含泪答应，转身照办。