众人听了，无不感动。宋梦瑶眨了眨湿润的眼睛，说：“九儿，和培生前能让你这样一个温柔贤淑、通情达理的女子陪伴了二十多年，真正是他前世修来的福气啊！和培是我的儿子，也是我们曾家迄今为止唯一的进士，担任过正三品的户部尚书，我们曾家定要隆重厚葬和培，九儿只管放心吧，啊！”

薛九儿再次跪在宋梦瑶面前，激动地说：“九儿感谢阿家的大恩大德。九儿衷心祝愿阿家寿享期颐，永无疾恙。”宋梦瑶忙弯腰将薛九儿扶起，说：“九儿，快起来啊。你也是我们曾家的人，和培既然已经去了，以后就跟我们好好过日子吧，我们不会亏待你的。”薛九儿站起身，说：“九儿多谢阿家关心。”宋梦瑶又对曾雪婵说：“雪婵，你阿耶过世的消息，你阿娘和你的兄长、嫂子还不知道；你现在去告诉他们一声，让他们到这里来；然后，我们共同商量安葬你阿耶的事情。”曾雪婵答应一声，转身离去。宋梦瑶又对曾雨婵说：“雨婵，你去通知你的伯父、伯母和堂兄，说你阿耶过世了，请他们过来商量安葬你阿耶的事情，完毕再去通知你的姑母顾怀琴一家人。”曾雨婵说：“好！”转身离去。

两个奴仆互视一眼，其中一人说：“薛娘，要不这样，还是贱奴带你去吧。薛娘专程赶回来，想必早已疲惫，就让贱奴来捧二郎的遗骨吧。”薛九儿控制住内心的恐慌，点头应允。于是，那个奴仆小心地捧着遗骨走在前面，薛九儿忐忑不安地跟在后面。

过了一阵，二人走到离问道亭约十丈远的地方停下了。问道亭里，宋梦瑶正逗着几个重孙儿女开心地玩耍，曾雪婵和陈文竹、曾雨婵和左希玄均在旁边微笑地看着。目睹此景，薛九儿心里不觉间涌上一股悲伤之情。那个奴仆说：“薛娘，前面就是问道亭，我们直接过去吗？”薛九儿点了点头，说：“好，我们过去吧。”二人缓缓向前走去。

到了博水园大门口，马车停住了，薛九儿付了车钱，捧着装有曾和培遗骨的包裹，下了马车。或许是头上裹着的孝布太过明显，薛九儿刚一走进去，里面的两个奴仆看见后，惊讶地说：“薛娘，你回清为了？你、你这是怎么了？二郎呢？难道……”瞪大眼睛，张着嘴巴，不敢再说下去了。薛九儿强忍悲痛，说：“你们的二郎、也就是我的主君，已经过世了；我捧在怀里的正是他的遗骨。”两个奴仆大惊失色，脱口而出：“二郎过世了？那薛娘……”薛九儿说：“我正是专程赶回来报丧。老夫人在哪里啊？”两个奴仆略微镇定下来，说：“老夫人正在问道亭和两个孙女、两个孙婿，还有几个重孙儿女玩呢。”虽然早有心里准备，但是薛九儿仍感到一种莫名的紧张，胸口似乎揣了一只兔子，开始“扑通扑通”地剧烈跳动起来，犹豫半晌，没有继续前行。

薛九儿仍眼泪汪汪地说：“自从生活在一起后，和培对九儿的深厚恩情，九儿一生一世都会铭刻在心，难以忘怀。如今，和培永远地离开了九儿，九儿伤肝断肠，无法用言语来述说。九儿别无所求，只求阿家能好好安葬和培，同时让九儿继续陪伴和培身边，再不分开。没有和培的日子，对九儿来说，等于生不如死啊！”

几个孩童正玩得起劲，突然见长辈们个个转喜为忧，不知发生了什么事情，均停下来，

面面相觑，茫然不解。还是曾雨婵很机灵，忙对几个孩童说：“曾祖母此刻有事情要处理，你们去别的地方玩吧。”几个孩童又开心了，纷纷对宋梦瑶说：“曾祖母，我们去别的地方玩了。”宋梦瑶点了点头，说：“你们都去吧，曾祖母有事情要处理呢。”几个孩童嘻嘻哈哈地离开了。

当听见薛九儿带着亡夫遗骨赶回博水园的消息时，正在曾家宅院照顾曾义安的沈蕙萸大吃一惊，愣怔片刻，对息妇说：“我先过去看看，你带着义安随后赶过来。”然后心急火燎地坐上马车，奔向博水园。到了博水园，沈蕙萸看着亡夫遗骨，顿觉人生短暂、岁月无情，上前抱住遗骨，放声大哭，并对以前埋怨曾和培的言行感到深深地后悔。宋梦瑶、薛九儿、陈文竹及左希玄纷纷进行安慰和劝解。未过多久，曾和春、张月竹、曾乃雄及妻儿也赶至博水园，对曾和培的意外过世颇为痛心和难过。曾和芸和郑本素闻讯后，带着儿女飞速赶来，沉痛哀悼过世的二兄。义妹顾怀琴听了曾雨婵的述说，迅疾跟一家人奔赴博水园，深情悼念已故的义兄。许先发和妻子、两个儿子许无箕、许无宸及各自息妇全部上门诚挚问候。

曾雪婵安慰说：“二娘千万不要自责。阿耶在衡山马鞍岭病故，或许跟吹了风、淋了雨有关，怎能说是二娘没有照顾好阿耶呢？几年前，阿翁病故，二娘和阿耶、阿娘一同回来守孝。三年期间，阿耶身体一直不太好；二娘非常关心，并无微不至地照顾阿耶，曾家人全看在眼里，个个都很感动。阿耶被贬往岭南，担任潮阳郡太守。在前往岭南的途中，阿耶意外病故，二娘始料不及；如果将责任全归到自己身上，我想阿耶在天有灵，也是不会同意的。”曾雨婵也劝道：“是啊，我也相信，二娘陪着阿耶跋山涉水前往蛮荒的岭南，途中肯定吃了不少苦；即便这样，二娘也会精心照顾阿耶；所以阿耶突然病故，纯属意外事件，二娘就不要太自责了。”

宋梦瑶长叹一声，说：“唉，白发人送黑发人，是天底下最悲伤的事情，不幸让我碰上了。九儿，和培身体本来就很欠佳，加上连日赶路，早已疲惫不堪；另外，被圣人免去了户部尚书之职，贬往偏远的岭南潮阳郡，心里感到郁闷、忧愁，整日神思难平；这些不利的情形，足以让和培身体变得更虚弱。在衡山马鞍岭废弃的寺庙里留宿时，和培或许一时不慎，受了风雨，导致一病不起，命不再延。九儿，你也不必自责，作为一个女子，能将和培的遗骨从千里之外的衡山送回清为，本身就是大功一件，我又怎会惩罚你呢。”

宋梦瑶控制住悲痛，定了定神，弯腰扶起薛九儿，说：“九儿，快快起来。你刚才说和培在衡山马鞍岭病故了；和培不是一直在长安吗，为何去了衡山马鞍岭？究竟发生了什么事情啊？”薛九儿站起身，从奴仆手里接过曾和培的遗骨，小心地放在几案上，又擦拭了一下眼泪，说：“阿家，和培在长安遭到奸相杨国忠的陷害，被圣人罢免了户部尚书之职，贬往岭南，担任潮阳郡太守。过了三日，九儿跟随和培一路向南前行。到了衡山马鞍岭后，由于天色已黑、荒无人烟，又遇上风雨交加、电闪雷鸣，我们和车夫只好在一座废弃的寺庙里暂时歇息下来。没想到，第二日凌晨，九儿刚醒来时，就发现和培倒在大殿门外，不省人事。九儿急忙喊来车夫，车夫赶紧将和培抱进大殿。可和培已经奄奄一息了，不久，勉强苏醒过来，对九儿说了几句话后，就、就一瞑不视了。都怪九儿没有照顾好和培；阿家，你的心里若是特别气愤，就惩罚九儿吧，九儿绝无怨言。”奴仆也站起身。

经过十日的昼行夜宿，薛九儿不顾途中的奔波劳累，一口气赶回清为县。望着曾居住三年的清为县的一草一木，坐在马车上的薛九儿觉得特别地亲切和温馨，可自己的主君却再也看不见了。疾驰的马车离曾家的博水园越来越近了，薛九儿心里也越来越紧张了，因为非常清楚，近八十高龄的宋梦瑶得知儿子过世的消息，必会伤心难过；沈蕙萸见到丈夫的遗骨，肯定痛不欲生；三个儿女曾义安、曾雪婵、曾雨婵听闻父亲亡故的噩耗，也将啼天哭地；还有主君的兄长一家人、妹妹一家人、义妹一家人，以及那些亲朋好友，个个都要悲哀痛苦。一个人的过世，会牵涉到这么多的人，薛九儿下意识地产生出一种负罪感。

问道亭里，众人仍沉浸在几个孩童玩耍的欢乐气氛中，并未注意到薛九儿和那个奴仆。见状，薛九儿只得一咬牙，顾不得眼眶里噙满泪水，大步走到宋梦瑶面前，没等众人反应过来，“扑通”一声跪了下去，哭着说：“阿家，九儿回来了。九儿没有照顾好和培，使和培在衡山马鞍岭病故了。九儿真是罪该万死啊！”说完，嚎啕大哭起来。

薛九儿的突然出现，让众人全都惊了一下，听完她的哭诉，更是惊诧不已，难以置信。宋梦瑶直愣愣地盯着头戴孝布的薛九儿，过了半晌，才说：“九儿，你……”那个奴仆跟着上前跪下，将装有遗骨的包裹高高举起，难过地说：“老夫人，这里面就是二郎的遗骨。”宋梦瑶看着遗骨，终于明白次子曾和培确实过世了，禁不住悲痛地说：“和培，我的儿啊，你为何这么早就离开阿娘走了啊？你真的能如此狠心不管阿娘了吗？”随即头上一阵眩晕袭来，身体一晃，差点栽倒在地。曾雪婵和曾雨婵赶紧伸手从两边一起将宋梦瑶扶住。同时，曾雪婵忍住内心的哀伤，说：“阿婆，你一定要挺住，千万不能出现任何闪失啊！”陈文竹和左希玄也说：“是啊，阿婆，岳父过世，我们都很难过；你要保重身体，相信岳父在九泉之下也不希望你的身体受到影响啊！”