“有话就说吧，我的勇士。”老妪露出难得的笑容。在此之前，她从未以“勇士”之名称呼过任何人，这无疑是在全族面前给予姬兴最高的褒奖。

坐在姬兴不远处的姚猛闻言，一张脸顿时阴沉下来。

在热流冲击下，木屑、火星漫天飞舞，遇冷化成了白灰纷扬下落，如雪，落在了人们的头发、眉尖、胡须上，短暂停留之后，又被风吹得了无踪迹。如同一个人心底不愿触及的留白，难言欢乐亦说不出哀愁，渐渐将悲伤掩埋。

一个个的身影，戴着五彩斑斓的鬼怪面具，头顶插着艳丽的禽鸟羽毛，手拿梭镖或弓箭，伴随木棒敲击石鼓的声响，手脚同步抬起又放下，却是在跳着一支古老相传的傩蹈。此舞原始而粗犷，祭神跳鬼，娱神避祸，以期逝者的亡灵洗脱罪孽，早得超脱，得入轮回。跳舞的都是灰石寨内的成年男性，女人们围着篝火席地而坐，孩童们则排成两排规规矩矩跪在一张草席前。

燃烧的枯木堆叠在一起，发出炙热的光芒。

“主母，兴有话说。”姬兴对老妪躬身说道。

老嬷嬷唱起了挽歌，嗓音嘶哑且艰涩，如老树在风中呜咽，却有一股苍凉且肃杀的气息在并不婉转的腔调中流传。

待歌声停止时，坐在蒲草团上的鸠面老妪喊道：“上丧宴！”

“主母，那位前辈离去前有言，此精怪的鱼皮可做上等防具，鱼血可健体，我想分给族内精壮之人。”姬兴说。对于此等皆大欢喜的事情，鸠面老妪自然乐见其成，于是姬兴以主导者的身份离席而起，姬阳抱着一应物品跟随帮忙。凡受到姬兴赠物者，必起身致谢。当姬兴将鱼皮递到姚猛身前时，他似乎有些诧异又有些犹疑，一张脸阴晴不定。

灰袍人送给老妪的肉干，添入野菜，真被做成了一大瓦罐子肉汤。两名年迈汉子抬着热气腾腾的热汤，依次舀一勺放进各自盛食物的竹筒中。对于从未知咸味为何滋味的氏族人来说，这不下于上天的厚赐，姬阳一点点品尝的样子，可谓陶醉万分。可那一丁丁几乎感觉不到的咸味，对于姬兴而言就有些索然寡味了，远不如纯粹的肉干来得酣畅淋漓，而他对于获得食盐的欲望，也更加浓烈了。

当然，他之前按照灰袍人的吩咐，将剩余鱼皮和鱼血首先收集了起来。鱼皮按照两尺见方一块分成了若干份堆叠在一起，收集来的鱼血同样用竹筒装了，一应物品全摆在姬兴面前。按照氏族内规矩，这些东西他完全可以据为己有，但他并不想这么做。

“快拿着！雄鹰始终翱翔于蓝天，山雀才盯着地上的几只虫子！”姚猛舅舅推了外甥一把，冲姬兴笑道，“兴，你就是那只雄鹰，注定翱翔千里，莫要跟姚猛这只小山雀一般见识。”

姬兴只是一笑。

“谢了！”姚猛不得不低头，接过鱼皮鱼血，一屁股坐在地上。在他看来，今日风头全被姬兴抢了，他自认一身本事绝不逊色于姬兴，只是对方运气太好，碰到巨鲶的不是自己，否则定可将此所谓精怪宰杀当场。

在氏族人长期与恶劣自然环境搏斗中，死于凶兽者常有人在，但无不是导致人死亡的豺狼虎豹，从未出现过如此巨大的鲶鱼。那条鲶鱼早就被分解了，灰石部男女老幼全体出动，背了一个多时辰才将其从渔场扛到了食堂，肉块几乎将整个食堂盛放食物的干草地都铺满了，在老妪的吩咐下，又一节节一片片的用竹棍叉住，将整堆篝火围了个水泄不通才罢。平素众人进食是按照人头分配的，但丧宴不同，摆出来的食物可以敞开了肚皮吃，如此多肉食自然吃不完，余下部分将制成干肉储藏。

姬兴恍然大悟，喜道：“这莫非是用鱼骨做成的？”

“正是你杀的那头精怪的骨头！夫君尝试磨制了一把刀，又绑了一杆梭镖，非常合用。”姜鹊笑盈盈插话，“所有鱼骨都存在仓库，你们若需要，自己去取。”

“甚好，甚好……”姬兴不敢看向姜鹊，客套两句，便走开了。

对此，姜鹊自然不满，对其背影白了一眼。

关于巨鲶鱼骨的功能那位神秘灰袍人自然知晓，之所以先前不向姬兴提及，实在是以其眼光此等物品太低级了，压根不屑一顾。

丧宴就在篝火摇曳中缓缓进行，有人大快朵颐，有人席地而眠，有人跑到仓库拿出精怪骨头霍霍地磨制趁手的工具。期间，姬兴欲将那颗精怪内丹送给鸠面老妪，她却不肯收，此内丹固然珍贵，一则是她不知此物究竟有何用途，二则此物是灰袍人递给姬兴的，她不敢指染，并当众言明，此物归姬兴所有，任何人不得索取。于是，姬兴只好将此物用一块兔皮包裹了，挂在腰带上。

“我的本事不都是二舅教的。”

“那不一样！今日之前你叫我跟你去狩猎，我肯定不会去，怕拖了大家伙的后腿，但有此物在手，我定可助你一臂之力！”姬云显得很兴奋，忽想到什么，从坐席底下拿出把晶莹剔透、长约三尺的骨质刀具来，随手对着一段木头剁去，碗口粗的实木一刀两断，而刀刃完好无损。

姬兴无意多逗留，转身往下一人走去，不一会，他就在姬云面前停下身来，说道：“二舅，这是给你的。”

姬云有片刻错愕，作为一个失去了一只手的人，无异于老虎失去了牙齿，他有太久无人关注了。猛虎从来横行于山野，而不是迟暮时其它猛兽牙缝里的施舍。他望着姬兴认真的面孔，脸上露出久违的笑容，哈哈说道：“好，好，我收下了！”忽然，他又瞟了姚猛亲舅一眼，压低嗓音，“那只老狐狸说的话你别往心里去，你即便是雄鹰，也是灰石部的雄鹰！”

烈火熊熊。

“二舅，主母已经同意我出远门为族内谋一桩大好处，此事若成，必将振兴我部，不过此行甚远，福祸难料，二舅熟谙兽迹辨识之道，跟我一起去吧。”

姬兴没有正面回应，反而说出了邀请的话语。

“好！几年没有跟你一起狩猎了，正好让我见识见识你的本事。”

草席上躺着的是妘姓精壮汉子，作为逝者，这场隆重的祭祀活动就是为他举办的。精壮汉子虽是长石部人，但只要来了灰石部，就是灰石部的一份子，这是氏族人必须遵循的传统礼仪。这场为他举办的丧祭之礼将持续一整夜，直至天光，所有族人皆须参加，不得缺席。

精壮汉子的妻子及几名老妇人在给精壮汉子擦拭身体，洗去泥污和血迹，并换上崭新的遮羞兽皮。他生前战斗、狩猎时使用的梭镖、石刀、石锤、藤索等物摆放在一旁，作为其下葬时的陪葬品。