“爹爹。”安黎挣脱开禁锢的双手，朝着那晕厥不醒的亲人跑去，发出撕心般的哭喊，“爹爹，你不要吓安黎，你快醒醒，睁开眼睛看看安黎。”

听到女儿的哭喊声瑶清眉毛一挑，想要抬起沉重的眼皮看看女儿，这一路跑来定然是累坏了，也不知伤没伤着。

用上宾的称呼对待最低层的罪人，就像天与地之间，就在一念之差间。

“瑶秀才欠了余老爷一万两，五年的时间还了五千两，确实有些本事。”这是郝秀才发自内心的话，一个孤苦无依带着拖油瓶的人居然能在五年的时间凑齐五千两，其中的苦没人想知道但赚钱的法子倒可以拿出来使用，“剩下的五千两，每一两为一棍子，便由各位请便。”说着已退下台子，怕被无辜牵连。

“各位，我希周近二十年来没有人登上这瑶台，眼看着平安无事大家安稳度日。可惜啊，总有人想打破这宁静，要以身试法。”郝秀才的眼底满满的不屑，对一个登上瑶台无力自保的人，压根儿不用太客气，“瑶秀才，怎么说你也是有封号之人，知法犯法更是罪加一等。”

最后一根棍子已断，看热闹的人也都散了，打成如此模样不死也是个废人。

棍打在身上确实疼，嘴角的血迹由多变少由红变黑，背上的骨头也断了，血渗出来在粗布麻衣上，在淤泥中，在心头处。

咬着牙，坚持着，哪怕被打倒在地，打到双眼发白，也要为了安黎，他的女儿坚持下去。

终究，没有抬起。

“只要天亮着，我的女儿便是安全的。”话音落，两眼发黑，是夜提前到来，还是世俗太恶，黑暗的是人心。

人群外的段兄，捂着安黎的眼睛，不去看那脏污的场面，不去听那痛恨的声音。

“爹爹，爹爹～”安黎哭喊声极大，内心的憋闷与委屈，在看到爹爹趴倒在血泊的那一刻，再也控制不住。

看热闹不嫌事大的郝秀才摸着八字胡，看着揪心的场面却露出一丝笑容。

“小姑娘，人心难测，不过一把枣儿，他们便露出了本来的面目。”郝秀才哈哈自嘲几声，缓缓走下台子，眼睛竟有些酸。

耳边仿佛响起了安黎的笑声，瑶清苍白的脸扯出一抹微笑，阳光照在眼睛里，依旧是亮堂的。

小声的安慰只盼着安黎能放松些，奈何在小的人也懂得痛，知晓伤。

“那群人为何要打爹爹，他们下手如此重，就不担心天神会惩罚他们吗？”安黎倔强的眼神下满是忧心，“爹爹伤成这副模样，真能好起来吗？”

安黎的哭声在村口回荡，村民将瑶清带回家里，擦了些伤药，拿出一撮儿黄米倒进锅中慢慢熬着，便都离去，不在过问。

众人的沉默让安黎更加坚定，爹爹的生死绝非偶然。城里的人都是恶人，将一个手无寸铁的人打成如此模样。而村民都是良善之人，对一个毫无身份的人可伸出温暖的手。

“段叔父，总听到你和爹爹说上瑶台之事，难道今日之事，全都是瑶台之祸？”安黎虽小，却也听得明白。

“瑶台上有飓风，上台者必受皮肉之苦鄙夷不屑。你爹的事段叔父知晓甚少，他只说欠了债，还不上便要去瑶台，接受飓风的吹打。”面对孩童，段兄依旧扯出一抹笑容，“小安黎不要着急，今日一过，那债便没有了，你和爹爹可日日在一处。”

五千棍子抵了五千两银子，一条命能值五千两，在旁人的眼里也是贵的紧，故而下手更是没了分寸。

蹲在地上熬着汤水的安黎擦着不停往出流的泪，怕把爹爹的药弄脏了。不时抬头朝屋里里看看，只见那被火烧黑的针扎在爹爹的背上，一个激灵跪坐在地，更加卖力的扇着火。

“安黎呢？”垂死挣扎的人在意识清醒的那一刻想到的还是孩子，瑶清四下打量一番没见着女儿的身影，故而有些着急，“咳咳咳，那孩子没见过那么大场面，没吓着吧！”

“安黎没事，在外边熬着汤水呢。”段兄缓缓拔出针，上面的黑血太过扎眼，立马用帕子擦去，“安心养伤吧，孩子有我呢。”

听到此话瑶清苦笑摇头，长呼一声吐出一口浊气，“你今日把我从瑶台上拉回来，定然已入了旁人的眼，怕是已连累你了。”

“这有啥，我带着斗笠呢，没人瞧得出来。”段兄还在为那点小聪明而感到高兴，“小安黎乖巧的紧，我瞧着也是欢喜的。她日后便认我做个干爹，我们还是好好的一家子。”

“想要得知你的住处身份，对于他而言就是弹指间的事。”瑶清的眼底泛着泪花，“我已写了书信，想着她外祖家或许会收留她。你已是不容易，日后怕是要难熬了。”

听出来话音的段兄着实生气，气得跳脚狠踹地上磨平的石头，“太欺负人了。”

村里的山总会冷些，鹅毛大雪将山覆盖，推着车的人连忙取出药膏涂抹在那不断流着血的伤口处。整个人没有一处是好的，下手的人太狠厉，这不是在惩罚恶人，是在发泄心中的种种不满。

“你呀，依你们读书人的话，便是那句多灾多难。”段兄自嘲一笑，丢了斗笠转而看向那抹孤零零的身影，“安黎，你爹爹就是睡着了，不必太担心。”

那辆将瑶清抬进城的车又把他送出了城，戴着斗笠的段兄一瘸一拐的出了城，在人们的指指点点中走远了。

一身黑衣的肃掌柜望着那抹哭泣的小身影，浑身是泥水怀里抱着鞋，眼泪花花的落小小的身体被大风的天气冻得颤栗。

台下大喊着为民请命恶人必诛，台上小声的呼吸都会连着浑身疼痛。

“这孩子，也太可怜了！”肃掌柜叹息一声，满是血丝的眸子望着天空，“太阳在，照在身上着实暖和，唯独照不进心里。”

“肃掌柜话里有话啊！”余老爷揭开帘子，打量着那张严肃的脸，“劳烦肃掌柜打听打听那个戴斗笠的人，我想见见他。”

听到这话肃掌柜心里‘咯噔’一声，还是答应了。

五千个人五千根棍子，棍子纤细一打即折，打折为止。五千个人缓缓走上台，将风团团围住，对跪在里面的人，举起手里的棍，狠狠摔下棍折则下。

地上的瑶清默默承受着，眼前的人换了一圈又一圈，像山上流下的溪水，不会停止永远流淌。