“快蹲下！别出声！”

走在前面的丽桑似乎发现了什么，低声下令队伍停止前进，随后趴在草丛一动不动地向前窥望。

丽桑道：“这是我们云梦国祭司们编织的苛绮，有辟邪驱鬼之效。”

后楼忍不住笑了：“就这破玩意还辟邪驱鬼？你在开玩笑吧？”

“这是什么东西？”后楼把玩着草圈说道：“戴这东东有什么用处吗？”

一行人在枯叶败草中行走了大半天，已深入鬼影森林二十余里。后楼回头看看来路，真有些担心回去的时候会不会迷路。

丽桑没有搭话，红着脸催促其他人把苛绮戴上，然后领着众人进入鬼影森林。

此时已是深冬，地上的落叶很厚，脚踩在上面悄无声息。

后楼猫着腰小心翼翼地走上前，往前一看，只见前方不远处三十来个手拿长矛的鬼方壮汉，正在押着上百个衣衫褴褛的少男少女。后楼见那些少男少女也是鬼方人的装束，却被人用绳子绑成长长的一串，个个满脸死灰像牲口一样被驱赶着行进，心里很是疑惑不解。

“大家跟紧点，别掉队！”

后楼苦笑地看着丽桑娇小的背影摇了摇头——她是不会明白廷台人在森林里有多痛苦的！

一位牙将低声说道：“那些少年看起来也是鬼方人，怎么会被当成奴隶一样对待？”

“吁——小点声”，一位巡卫长压低声音说道：“你没看他们额头上抹的油彩不一样吗？”

听到身边随从们的窃窃私语，后楼看向那些鬼方人额头上的油彩，果然发现颜色不一样：那些少男少女涂抹的是青色油彩，而押解他们的那些鬼方人涂抹的是白色油彩。

后楼最讨厌钻那些齐人高的枯草丛，不时碰到带刺的荆棘不说，那些不知名的虫卵也让他感到毛骨悚然，最让他感到不适的是，丛林里视野太窄，全然不像大漠那样一望无际，随行的五名廷台国牙将也是叫苦不迭。

后楼不解地说道：“为何要这么做？”

丽桑道：“我要带几个俘虏回云梦国盘问。”

后楼道：“那我们速战速决吧！”

丽桑点了点头，将自己的进攻策略说出，众人很快分头依计行事。

后楼带领五名牙将从前方突袭那队鬼方人，很快斩杀了数名敌兵；丽桑领着其余的人截住鬼方人的退路，也展开了恶战！只见刀来枪往间惨叫声不断，吓得林鸟纷飞百兽逃窜。

在打斗中，丽桑的三名部下和两名巡卫长先后战死，而后楼那边也出现了伤亡，一名牙将被骨锤敲碎了脑袋。这场血战持续不到一刻钟就结束了，所有的鬼方白部士兵都被击杀殆尽。

丽桑命众人砍开那些鬼方青部俘虏的绳索，一人带一个俘虏，其余的全部放走。

“鬼方白部的援军很快就到，我们必须立即返回云梦国！”

众人在丽桑的指挥下，一人押着一个俘虏，快步抄原路撤退。但无奈鬼影森林山高林深，众人撤退的速度并不算快。不到一个时辰，众人已隐隐听到身后鬼方人的呼喊声和狗吠声！

“照这样下去，没等我们回到云梦国，我们就会被鬼方人追上！”

后楼已累到上气不接下气，手脚更是被带刺的灌木刮得疼痒难耐。

“我带人殿后”，丽桑匆忙说道：“你带这些俘虏回云梦国！”

后楼看着一脸汗水的丽桑说道：“我和我的几个兄弟殿后，你们快走吧！”

丽桑急道：“这怎么可以？我们来殿后！”

此时追兵的呼喊声已越来越近，后楼心里焦急万分，说道：“别和我争了！你还肩负着守卫云梦国的使命，你不能就这样死在这里！快点走吧！”

丽桑泪如泉涌，扑身上前紧紧抱住后楼，此时她才知道自己有多么害怕失去他！

“我不能没有你！”丽桑的话语萦绕在后楼的耳际：“从见到你的那一天起，我就已经爱上了你这个傻瓜！”

后楼脸上露出温柔的微笑，他也紧紧地抱住丽桑。这三年来，他朝思夜想的这一刻终于到来，却是在两人面临生离死别之时。

“这三年来我也无时无刻不在想你”，后楼道：“我不会有事的，你放心吧。”

丽桑抬起头泪眼婆娑地看着后楼：“你答应我，你一定要活着回来！我等你！”

后楼看着梨花带雨的丽桑一阵心疼，郑重地说道：“我答应你！”

丽桑连连点头，眼里尽是不舍。

后楼狠心推开丽桑，催促道：“你快走吧！”

丽桑紧咬朱唇，泪像断了线的珠子滚滚滑落，尔后转身带着部下往南撤退。走了数十步后，丽桑忍不住回头看向后楼，泪眼朦胧间看到后楼正笑着向她挥手作别。

塔赛格的闹市里，一个裹着破旧羊皮大衣的邋遢老者正在踽踽独行。只见他一手拄着拐杖，一手提着酒囊，颤颤巍巍地在行人中穿行。出了城门后，老者骑上一匹瘦马，一边哼着小曲，一边大口灌着美酒，悠哉悠哉地走过一道道山丘，雪地上的蹄印越拉越长。

“嗯？”

老者醉醺醺地扬起三角眼，勒住马看着前面头戴兜帽的骑士。荒芜人烟的雪地上寒风潇潇，这两骑人马静静地对峙着，显得分外的寂寥。老者看着骑士醉态可鞠地胡言乱语了一通，然后哼着小曲喝着美酒继续往前走。就在与那骑士迎面而过时，老者眼前寒光一闪，锋利的刀刃已横在他咽喉前。

“好久不见了幽念鬼！”那骑士的声音冰冷而坚定，正是人称“杀神”的斩狂。

幽念鬼打了个酒嗝道：“不愧是斩狂老大，化妆成这样都还能认出我来！”

斩狂冷冷地说道：“你那酒糟鼻难看之极，我早就想把它割下来了。”

幽念鬼桀桀怪笑道：“今时不同往日了斩狂老大！如今我得贵人指点，比以前更强大了，要恢复往日地位也是指日可待！其实你和我一样，都曾显达于帝国，只是那暴君无情，剥夺了我们的身份地位！你又何必再为他卖命？只要你投靠我们，我们不但可以帮你解蛊，还能恢复你领主的身份！”

斩狂道：“我贻误战机，本该受此惩罚；而你更是罪有应得，居然拿婴儿修炼邪术！”

幽念鬼不以为意地说道：“识时务者为俊杰！如今虎骨氏嫡系人丁凋零，衰败已是不可避免，你没必要为赤九重殉葬！”

斩狂怒喝道：“住口！赤九重陛下年华正茂，帝国霸业蒸蒸日上，岂是你们这些乱臣贼子所能置喙！”

幽念鬼叹道：“沦为续命人还如此愚忠，放着阳关大道不走，偏要过独木桥，真是可悲可叹！”

斩狂冷哼道：“你死到临头了还大放厥词！”

幽念鬼嘿嘿一笑道：“当你出现在我面前的时候，我就认出你来了，你以为我会毫无准备么？”话音刚落，雪地里竟伸出四只手，抓住斩狂的马蹄往下一拉，不可思议地把整匹马拉进了泥沼里。

“再见了斩狂老大，这里就是你的坟墓！”

斩狂眼睁睁看着幽念鬼越走越远，想要挣脱泥沼追赶，却被那几只鬼手紧紧拉住。斩狂大怒，挥刀斩断了那些鬼手，但他也深陷泥沼里无法脱困！斩狂大惊之下，这才明白幽念鬼看到他时说的不是醉话，而是提前念出了咒语。

“真是个狡猾的家伙，是我太大意了！”

此时斩狂已陷到了胸口，而他那匹可怜的马早就不知道陷到哪里去了。

为了不加速陷落，斩狂不敢再动弹，环顾四周看看是否有人可以求助，但茫茫雪地里哪有人影？

“难道我就这样命丧此地么？”

。

后楼道：“何事？”

丽桑指了指前方的鬼方人道：“那里大概有三十个鬼方白部的士兵，我们攻其不备，应该可以很快解决掉他们。”

联盟向来称鬼方诸部为鬼方十部，但鬼方人远不止十个部落。鬼方各部虽然语言和习俗相近，但千年以来为了争夺领地相互攻打，通过不断的兼并，渐渐只剩下十来个大部族，其中白部和黄部的势力最大，实力与拥有三万精兵的昌涂国不相上下。

“看来鬼方白部正忙于攻打其他鬼方部落，所以这几年无暇侵袭云梦国。”

在进入鬼影森林前，丽桑从包袱里取出一把狗尾草编织而成的草圈，给随行的人每人发一个，叮嘱他们戴在手腕上。

丽桑对后楼的话深以为然，说道：“看来确实是这样。”

后楼道：“既然已经查明了原因，我们这就回去吧！”

丽桑道：“我们再办完一件事就回去。”

丽桑赌气道：“你不要就算了！等你中了鬼方人的邪咒你可别后悔！”其实她也不太清楚这物件是否有用，但看到后楼嬉皮笑脸的样子就来气，所以想吓唬他一下。

后楼笑嘻嘻地说道：“要！我要！这么好的东西怎能不要？不能辜负了丽桑大人的一番心意。”说完把草圈戴在左手上。