那正是村子的守护兽！宽吻暴牙，翅如蝠翼，单手握着一只长戟。只是其形如山，高大之处却是不可同日而语了。

胡不为连同村民，尽张大了嘴看这千古难得一见的怪象。守护兽！怎么可能？这守护兽竟然灵验无比，当真是守护村民安危的神兽！怪鸟群飞而来，恐要对下林村众人不利。守护兽竟然恪尽其守，从雕像中现身。这正是真神显迹啊！众人愕然以顾，也不知是谁带了头，人人跪倒，咚咚磕头，当此时，无人不信念虔诚，心潮如暴。

毕竟是夏中了，天气一日热似一日，蚊子臭虫也多起来。胡不为一边想着美事，一边与蚊虫搏斗。屋里并未点灯，黑暗里只他自己的呼吸和窗外马儿喷鼻的声响。门外极静又似极杂，若不倾听，便觉得寂若空井，除过偶尔有失眠狗儿零零碎碎的吠叫，和风振窗页的闷响，再无一点生人走动的声息。若细心倾听了，又如闹市闲步，蝉叫，蛙鸣，蝈蝈儿也在墙根树底下振翅，又飞蚊嘤嘤之声不绝，真是热闹非常。

既睡不着，胡不为便想着如何编排生活来。这一趟差使让他肥肥地刮了油水，为长时以来所不曾得，可要好好计算计算，家里是不是该换些新的桌椅笼屉，是不是该买上一两块地。又或者……自己年纪已然不轻，也该想些法子，生几个儿子女儿了。这边胡思乱想，又想到晚间授与胡甲的床帏秘术，其间种种引人入胜之境，荡气回肠之乐，一时心猿意马，发起呆来。

这一日来连连得利，得了宝物又得骏马，果然祸兮福所倚。前日的两场惊吓，受得也不冤。

众人惊慌无已，分头逃命，正在此时，但听见长长的一声嗥叫，似乎从地底升起，又倏然跃上地面。沉郁浑厚如狮虎咆哮，瞬间响彻四野。地震早停了，风却大卷大作起来，每个人都看到了，在村子南端，红光暴涨，入眼欲盲。当人人护眼自危之时，又一声咆哮，一个庞大无匹的红色神兽冲天而起，双翼鼓风，威猛无俦，拦在怪鸟群的面前。

村里许多人家都披衣起来了，人人面色惊惶，都不知发生何事。过不多时，全村一百二十六人全都涌出门外，探听消息。

“妖怪！妖怪来了！”猛听见住在村南的村民嘶着嗓音呼喊，随着这一声大呼，地面大震了一下，‘嗡嗡’之声愈演愈烈。似有千军万马直奔过来。当时就有女子和小孩张惶大哭，男子们忙乱奔走，猪鸣狗吠不绝于耳。其惊叫凄惨和混乱无状之态，便跟天塌下来一般。

巨大的守护兽悬在空中，双翅展开，长及百人。怪鸟们见到神兽拦在前面，似乎识得厉害，‘平瓦’之声叫的甚是惶急杂乱，排击翅膀纷纷逃窜。但听‘伏’的一声风声鼓荡，沉闷震耳，神兽挥戟大劈。一道长长的红色影子自右上到左下，仿佛在天幕上划破一道鲜红口子，风云舒卷间，怪鸟们被急剧卷入，猛然坠落。

此时，便是一般村民都可看到夜间袭来的是什么东西了，那些鸟宽脸深目，有如人面，羽色乌黑，有家犬大小。拍翅飞来，‘平瓦，平瓦’其鸣沉哑难听。更奇的是，这些怪鸟身后都长着一条细长的尾巴，其扭曲转折如意，有如蛇末。

胡不为怀中的镇煞钉又“嚯嚯”震响了，青光从前襟的缝隙透将出来。贴肤灼热之感，尤胜于午间。他脑中便如被掏空了一般，无法再动作。这两日来累番奇遇，在过去数十年都不曾听闻。其大惊大吓，大起大落，便如峰谷跌宕，无不匪夷所思。若在往日，就是有人言之凿凿，跟他说这些怪闻奇谈，他也会当之以笑话。可如今到自己亲历了，方觉得其中的阴森可怖。殊非乐事。

守护兽背后筋肉坟起，奋起神威大扫大挥，红色的长戟狂扫，漫天只见红色的杖影舞动，无物可撄其锋芒。大戟抡的如风车般，‘轰隆隆’扫荡风云的声响沉郁如雷雨欲至。怪鸟们嘎嘎哀号，被扫得筋骨碎裂，翎羽横飞。这片刻间，风云舒卷，黄沙漫起飞扬，其势蔽月。

“神威如狱，神恩如海。”胡不为脑中反复显现的只是这一句词。

可是说也奇怪，风虽猛恶，但吹打在人身上，却无冬日狂风推扯撕拽之感。想来也是神兽的慈念所致。

胡不为杂在众人之间，一般的面唇失血，不知所措。他眼力颇远，隐隐的看到村南方向上空有几朵云雾般的东西拢来。其时月正天中，繁星如雨，几重灰白的云围在月亮周围，却不遮蔽。那墨云般之物在空中看来极是突兀。过不多时，便看清楚了，那是一群怪鸟，为数有千只，铺天盖地的望村中投来。

而空中飞来这头九头怪物，长着九头是不假，但身覆厚羽，青蓝色电光在其上流转，而且，身形巨大无朋，堪与神兽相较。却与传言大不相符了。村民中颇有拜佛者，见此怪物凶险，当下捻起念珠暗暗求祷。

九头鸟飞到百丈前，也顿住了。九首起伏齐鸣，便如群婴相啼，哭之不止。聒噪之声入耳，胡不为便觉得胸口烦恶，站也站不住了，赶紧捂了耳朵，回到屋檐下，屏息张望。

看来神兽不敢大意，筋肉绷的鼓起，双手齐握兵器，指着九头鸟。那怪鸟哇哇哭叫了一阵，突然发难，双翅一拍，细小的青蓝电光蜂拥扑向神兽。众人惊呼。

神兽长翅一拍，徒然拔高，那阵闪电便从脚下过去，劈啪响了一会，化在风中。九头鸟见首击不奏功，叫声愈嘈，待要再挥翅膀，却见神兽居高临下，快捷无伦的劈出一戟。它反应倒也神速，展翅往侧急拍，让了过去，绕着神兽环飞，也不敢再茂然出击。

守护兽见它尽绕圈子，打也打不着，颇感焦躁。待它又飞到面前，挥戟急劈，阻断它去路，九头鸟等的便是这时，见戟劈近，倏然暴起，却比神兽高出几许，利爪屈张，勾向对手面目。

两个巨物在空中翻腾搏斗，便跟翻江倒海也似。风云激荡，地上的树叶尽吹得破碎卷起。‘伏伏’之声，如鼓如钹。众人抵受不住，纷纷远避，直退到离村里许，方停下观看。

毕竟是神兽勇武，故意顿滞行动，趁九头鸟转身攻击时，拼着臂上被抓之危，将戟从身后穿出。九头鸟大喜之下，哪知有诈，就在利爪勾入对方后肘的刹那，右翅一痛，长戟已透羽而出。那鸟‘哇哇’凄声怪叫，血如雨下。忍着撕痛后退，长振翅膀直望天空上飞，奔着一朵云而去，眼看就要逃开。

神兽将戟握在右臂，弓步展身，奋力一掷，那戟矫若天外飞龙，奔袭直去！

众人只见神光骤闪，长戟尾随着九头鸟穿入云中，消失不见。那云暴出一阵电闪。待细看时，却见长戟已回到神兽手中，也不知将九头鸟击死了没有。

等到风声略小，终于定了，黄沙落下，守护兽又回到雕刻中了。众人眼见无异，才陆续返回村中。

这一夜再睡不着。直等风暴止消了许久，再无异动了，村里人才小心翼翼望村南去。地上满是碎肉碎骨，肚肠羽毛散落在草丛灌木中。也有剩半截身子的，也有只余一个脑袋的，横七竖八分布，毫不成序。这鸟的形状也看的比先前清楚，短喙白面，双目凹入额中，与人倒有八分相似，只是没有眉毛。双足尖利非常，想来抓伤犬豕人员也轻松的很。众人特意看了它的尾巴，有一臂长短，前粗后细，上面零零落落附有黄褐色的绒毛，多似于老鼠的尾巴。

众人暗暗称奇，此等怪形异状，莫说见过，便是连听都不曾听过。守护兽倒一般无异。村人知其灵验，又感其恩德，日后香火奉供，节日跪拜自不待言。

胡不为又受了一轮惊吓，心中只感此处已非善地。虽然守护兽厉害，但谁料以后是否不会有疏漏之虞。当下间只想尽快逃离，返回家中。

如热锅里蚂蚁般，待到了熹光透入窗格，赶紧收拾行李，又喂马吃草饮水，等天色明亮后即行出发。于老头二人看他着急，也不再挽留，只张罗着烧了早饭，宰了一只鸡给他饯行。夏季夜短昼长，等到寅时左右，天已亮了。胡不为和于老头夫妇在正厅中吃饭，嘴里嚼着鸡腿，心中却寻思着快些了事回去，浑不觉得口中食滋味鲜美。

草草吃完了饭，胡不为到窗下解了辔头，向于老头作一揖辞别。一足刚踏上马镫，忽又听见村南方向传来一阵凄惨的大哭，另有许多模糊混乱的叫嚷。心中一紧，再顾不上其他，翻身上马，扬鞭急策，也再不理会于老头对他神仙称号及品格的猜疑，风驰电掣的向村北大道冲去，终于跑离了这个是非之地。

他却不知，只在这一早间，村中便死了两名青壮。一是打铁的铁匠，一是卖油郎。二人都二十六七年纪，死的十分蹊跷。全身无伤，面带微笑而殁。大哭的正是他们的妻子老母。

村里派人报到官里，衙门的仵作来验尸，却也没查出伤痕和中毒的迹象，只一处奇异，两人小臂上都有细如蝇头的两行字，色成透明，若不细看定然不查。刮之不去，看来并非刻画所成。

字为：“供我养我”“得佑得福”。

马作的卢飞快。心成流星追月。胡不为的心思早飞到了家里。

‘的儿，的儿’的声响，一骑绝尘，顶着青蓝的天色望北直去。这确实是匹好马。胡不为只见两边的树木齐刷刷飞速倒退而去，耳旁风声咻咻锐响。枣红马憋足了劲，这一番放足，胸怀大畅，堪与胡不为兴奋之情一比。

只一袋烟的工夫，行了十余里，眼看大路两侧峰峦蜿蜒，林涛如海。胡不为胸中涌起了豪情，如非正在逃命，兼且文采不够，只怕早就“苍峰如怒天如水一骑踏破风云来”吟诗抒发情绪。

从下林村往北，行得六十里便是官道。官道修得平整，快马飞过，速度却比在崎岖山路上跑来快胜一倍有余。只要到了官道，商贾旅人正多，又有游侠武士，其中不乏降龙伏虎的能士。就用不着再怕什么。眼看着红马脚力极健，知道再过的一盏热茶工夫，便能脱离苦海了。胡不为心思愈切，提起缰来，大喝一声“驾！”。

红马听得主人催赶，发力急行，前面一个弯道，脚都不收，轻轻巧巧的斜身下压，拐了过去。速度竟丝毫不减，果然不愧是细加挑选的良驹。胡不为只觉得面前一暗，前方的树林眼看就要压上脸来，红马不收脚拐弯过后，暗影却倏忽而逝，前面又显出青天白云，和笔直的一条黄土道来。不由的心下喊了一声“好！”，对马儿又多了一分喜爱。

正自欣慰间，红马却顿然止步，人立起来，咴咴惊鸣。胡不为猝不及防，被甩下马鞍，扑起了一团黄尘。昏头涨脑的时机，听到了前面林子有人叫喊，也不知道是何缘故，撑起身子，抬头一看，不由的心胆俱裂。

胡不为张目结舌，看着不远处腾空扑来的妖怪。

‘妖怪’这一称谓他生平也不知说过几回，每次为人查看风水，先送上一通定神符，骗人信任后，慢条斯理说起，曾在何时何地，如何与妖怪相遇争斗，那妖怪又如何高大威猛，狰狞怕人。他胡老法师如何施展仙术，将妖怪打的满头肉包，死无葬身之地。听闻者往往都是缩头一吓，然后听的精彩，莫不对眼前斩妖除魔之人心存敬畏，乖乖送上银钱，不敢还价。嘴上杀妖即久，他也编出无数妖怪的样貌，有身高逾丈，力大无穷，眼如铜铃之妖。有全身是眼，恶臭枯腐之妖。有长着大翅，八条粗腿之妖。又有婉转妩媚，惑人神魂之妖那却是他家邻居单枕才的妹子，被他借用形象来诓称狐妖。

除去昨晚那些怪鸟妖禽不算，这个是他真正遇上的第一只妖怪。而且便是在朗朗乾坤青天白日下看着。

那犯查只有山羊般大小，身子却长，覆着褐黄色皮毛，上有白色旋斑。嘴阔而长，上下两排利如细刃的黄牙，交错而生。眼极小，只比花生略大，青色狞恶，熠熠闪着饥光。短粗的四肢上却长着乌黑锋利的长爪，抓入地中，便刨出深深的三道细坑。若被它抓中，便是连皮带骨都给剥下了。先前蔺得岷发现的被害樵夫，便是被它从脑后抓下，将头皮连着背后皮肉扯到腰间，肚肠横流，死的甚是凄惨。

红马不住嘶鸣，全身筋肉绷如铁石，拂尾贴近后臀，转过身冲着犯查方向乱趵蹶子。胡不为眼看命在顷刻，哪里还想到其他，心中便如白纸一般，没有任何念头。当真是入了佛家无我无相至境。纵是当世学道有成的仙长，入定时也未必有如此高深的心如止水征象。唉，这其实哪里是止水，倒是死水了。心如死水，胯间却又自不同，一股温热腥臊的活水源源不绝，喷薄而出，将他的膝上头的长裤染的湿透。

而此时追来的蔺得岷和赵芙南仍在百步外，待要救援已然不及。

犯查‘嗷’的一声，张开排牙，向胡不为颈脖咬去。此处是人身要害，又柔软易断，咬中便死透无疑。犯查心头狂喜，满拟一口咬下便是细软可口的血肉。

却只听“铮！”的一声响，青光如练，一道龙形之物倏忽从胡不为怀中激射出来，贯入犯查大张的喉咙，透脑出来，将一个狞恶的头颅崩成碎块！

这下子变起俄顷，人人惊呆了。胡不为已自忖必死无疑，却哪知怀里的灵龙镇煞钉威难间护主，灵龙物化克敌，将妖兽立时斩毙。他这边正魂不守舍，那边的两人却更惊骇无已。自前晚见到胡不为，二人都只当他是寻常村民，其胆怯瑟缩之状，踌躇张皇之态，一点也不英雄。谁料想真人藏相，竟然不动声色便将犯查杀了。当真是看走了眼。

要知那犯查虽然是只幼兽，到底也是修炼了四百年之物，皮坚肉厚，爪牙锋利。莫说一般人，就是学道者，如严台山二师兄以降诸人，术法未臻大成，若是与它单打独斗，必然会输。所以才有先前蔺得岷警告众师弟合起行走莫要走单之事。蔺得岷自不惧怕犯查，他习术法多年，临战经验又盛，杀它不是难事，但要象胡不为如此从容不迫（其实是吓得木然僵住），待到最后关头（其实是无法可施）才出手击毙，可又万万不能了。

当下二人犹疑站定，不知胡不为是不是脱略行迹的学术高手，还是别有所图，假意示弱。蔺得岷抱拳叫道：“九朵莲花开，三香供严台，在下严台山大弟子蔺得岷，敢问阁下尊姓大名？”言语甚是恭敬。他料定胡不为是欺瞒身份，前日自称“胡不为，寻常风水师”当然做不得真，因此又重新发问，带了门派的切口，以示尊敬和谦逊。好让对方也老实作答。

赵芙南见对方年纪比自己大了好许，也裣衽一礼，道：“青青竹叶，悠悠流水，小女子青叶门赵芙南见过前辈。”

胡不为有如木雕，也不回答，也不动作。就如此半坐着。骨着眼睛茫然瞪视。

蔺赵二人听不到回答，对望一眼。心中俱是疑问。

直过了半晌，胡不为方从惊吓中回醒过来，喊道：“妖怪！……妖怪！妖……妖怪，有妖怪！救命！救命啊！”嘴唇便如两片风中的树页，抽搐着再不停下。面孔白极。若此时去扮唱戏的丑角，都不用抹粉，只消在眼窝处细细描上几笔，便深夺其神。

胡不为大呼小叫，甩鞋蹬腿，爬出去好远，兀自腿软站不起来，只拿两眼死死看着犯查倒伏在地的尸身。灵龙镇煞钉法力极大，将犯查的头颅齐脖而爆，骨头肉块碎了一地。血都渗入土里，成紫黑泥块。两只青色眼珠子却没震坏，泊在碎片中，已黯淡失去神采。它到死都不明白，自己躲过了那么些法力高强者的追杀，到头来却不知什么原因，死在一个瘫软僵木之人手中，真算是死不瞑目。

悠悠四百年岁月，出生长大。看了不知多少风云雨雪，杀伤了多少虎豹和人。若他仍在深山中修炼，不踏入这红尘纷争之地，只怕更易延续命运，而终于修成正果罢。三百年前从吃了第一个人开始，它开始频繁出入人群村寨，掠夺村民性命。终于被人所查，险被击毙。后来，它寻找山中洞穴躲了起来，养了五十年伤，伤势一好，它又想起人肉美味，重又进入人间。危害猖獗既久，劣迹在外传扬。终于被四处寻找的严台山众人发现，从南至北，一路追杀，而致今日殒命。

妖也罢，人也罢。可生于世间，通智开愚便已可贵，若不知珍惜善加爱护，天理循环，因果报应不爽。必有惩偿之日。若它得知此理，不知会做何是想？夏日里青天如洗，草木葱郁，雀鸟欢畅。无一物不生气勃勃，衬着黄土路面上这具渐渐冷却僵硬的尸体，其天差地远，阴阳隔绝，岂不令人惜叹？蔺得岷眼尖，早看见了胡不为胯间精湿。又张皇混乱之态，不似做伪。不由的眉头暗皱，若他是个放浪形骸的术法高手，既已杀了犯查，行藏早露，便不该再如此装模做样。待要说他原来就如此本色，可他瞬间击破犯查的头颅，又是不争的事实。心中疑惑，便踏步走近了来。

犯查死得不能再死了，那是毫无疑问的。当下仍向胡不为抱拳行礼，不失恭敬：“阁下随意出手便杀了犯查，当非术界无名之人，未敢请教”胡不为双腿乱蹬，径往后去，口中结结巴巴：“杀……杀了，杀了犯查，杀了……”片刻，回过神来，仍战战兢兢问道：“你……你说它被杀了？死……死了？可……可……不要骗我……”蔺得岷道：“是，已经死透了，阁下术法高强，令人佩服。”

胡不为却痴笑起来：“哇！哈哈哈哈！死了！死了！妖怪！妖怪！死吧！死吧！”颇有癫狂之态。显是惊吓过度，乱了心志。

一旁看着的赵芙南再不疑有他，知道他确实是无能之人，只是不知用何怪法，误打误撞杀死了犯查。当下轻叹一声，取出了一支长长竹笛，引宫按商，吹了一曲《星沉碧落》。这笛子却与先前传讯竹笛不同，笛声清亮幽雅，这一番奏来，倏远又近，忽沉忽起。其高低转折之妙，颇有繁星璀璨，夜静风清意境。此曲咏叹暗夜星河，具有安神抚惊之效。胡不为耳中听着，渐渐笑音减小。眼皮沉重，昏昏睡去。她感念前日胡不为好心之举，知他本心不坏，决意吹奏定魂曲助他回复。

蔺得岷面沉似水。看着犯查倒伏在地上的尸体，心中百味杂陈。还丹就在它肚腹中间，探手进去便可拿到。可是，誓言既出，便有十条天龙也拉不回来了。学术之人尤忌犯誓，因苍天煌煌若疏，却似一张巨大的网，人间一言一行尽在其中。

耳边歌声如诉如慕，跌宕婉转，他却全似听不着。盯着犯查许久，终于长长叹了一声，扭过头，也不跟赵芙南道别，大步向北南了开去，再不回转头来。

胡不为也看清了，来犯者正是九头鸟。

在民间流传中，九头鸟乃不祥之物，其之一出，大祸相随。传言每见九头鸟，必遇洪涝大旱，或是瘟疫流行。必死人无数。众人虽未曾亲见，但传言既广，都知九头鸟身如飞梭，羽色灰黑而凋敝，长着九只怪形怪状的鸟首，叫如婴儿。

众人看得目弛神摇，眼看着神兽秋风扫叶般将怪鸟尽数劈到地上，天空重又晴转过来。也只半盏茶的时间，空中再无一只人面怪鸟。晴空如洗，月亮仍然皎洁如玉盘。

哪知守护兽仍持戟傲立，静静悬在半空，似乎另有所待。从地上看去，但见它阔背微弓，巨大的双翅缓缓扇动，震出‘伏伏’之声。胡不为胸中的镇煞钉鸣叫的更是厉害。

这一晚休息，又与昨日不同，虽仍忐忑，但焦躁已弱减了。而兴奋舒畅之意更是大涨。胡不为盘膝坐在床上，又是无眠。因日间睡得多了，此时神清气爽，一丝困顿都不觉得。那匹骏马正拴在窗外，噗噜噜打着响鼻。胡不为怕又犯了昨日的错误，说服于老头，将马绑在偏房窗下，亲自守夜。倒不信再有盗马贼敢来骚扰。

俄顷，天边又似一阵郁雷滚过，隆隆不绝。守护兽似乎颇为不安，振翅更频，将长戟平放，对着前边。众人举头张望，却什么也没看见。如暴雨之欲来，空气甚是沉闷，蛙鸣早已止消。静了一阵的风又开始吹动，地面有几个小小的龙旋风掠着地面转动。过不多时，风吹更劲，地面上的旋风也愈多。村民们心如鹿撞，暗暗祷告。也不知将来者乃何许妖怪。

神兽低低咆哮了一声。胡不为眼尖，见南方的天际极快的飞来一阵青蓝色火焰，箭矢一般，激射而来。待它飞到天中之时，众人才听见如撕裂巾帛般的锐响，从远处山头绵绵不绝滚来。这怪极速飞行，竟比破空之声先至，当真骇人听闻。

“啊！啊！九头鸟！”有人终于看出那青蓝色火焰中亮羽如灼的庞然大怪。

时间过的飞快，子时过后，丑时又到。胡不为开始有些困倦，靠着墙壁打瞌睡。静谧之中，猛然“嗡嗡”的巨响，从村南方向不间断地传来。

少顷，连地面都震动了，屋里的物什掉了下来，滚得满地都是。窗外的马也不安了，立起前蹄咴咴而鸣，直想挣脱缰绳逃跑。胡不为不知端的，霍然站起，吓的面无人色。赶紧跑出屋外，望村南张望。那正是梧桐村方向，下林村守护神兽的所在！