程老太说：“他姨姥呀，俺理解你的心情，没有香火，这事搁谁心里也急。俺不是没考虑过这个事，也商量过几次呢，哪个都不适合呀！你说老大贵生吧，贵生十三岁了，老实肯干，马上就能接力儿了，这要过继续过去，俺儿子也不愿意呀。”

姨姥忙说：“那老二、老三也行呀，俺又不挑不捡的，我说过，俺不挑人，随您的意。”

当然还是去找柳翠翠。翠翠今天跟着他们跑了一大晌，很辛苦，临别时又把自己兜里的酸枣、野梨、野桃子都掏给了他们，嘱咐要交给秋红妹妹。现在他们有了好东西，当然不能忘了她。

柳兴旺在家，见孩子们掏糖果给女儿吃，也很高兴，赶快让孩子们进屋坐下，嘘长问短。他家没有水果点心，便端出一筐花生让孩子们吃。孩子们不吃，又坐不住，便到院子里玩耍。翠翠高兴得小脸通红，抓起花生挨个往他们的兜里塞。兴旺高兴，屋里人兴旺媳妇也高兴。挺着大肚子招呼他们，站在一边和他们说话，又倒水给他们喝。

三兄弟回到家中，见有客人，便不进屋。奶奶把他们叫过去，向一个不太认识的老婆婆叫姨姥。姨姥比奶奶年纪略大，带来了许多好吃的东西。苹果、柿饼、蜜枣，还有水果糖，一包又一包。几个孩子压抑不住的兴奋起来，见过姨姥，每人接过一把水果糖，互相递了个眼色，兴奋地跑了出去。

那姨姥有点急：“他有啥不愿意呀，俺家的条件不差啦，要让你家几个孩子分分，你家儿子还分不到我那份家业哩，俺也是实在没办法啦，谁让俺家那媳妇不争气呢！”

老太太说：“理是这么个理，可俺这心里就象猫抓一样，老不中受呀！”

余惠兰不答腔，却对几个孩子吼道：“你们吃饱了没有？吃饱了出去玩去。”

老太太说：“这老二呢，人老实又听话，从不跟爹娘拌嘴，干活上比他哥也不差，他哥能干，他总想比他哥多干一把，实诚着呐。”

孩子们出去了，姨姥说话不再躲躲闪闪，干脆挑明了：“他妹子，我来你家说这事也不是一回两回了，俺知道恁心里舍不得，可您家毕竟有三个儿子呀，还有一个女儿，就是给俺一个，也还有俩儿子，给了俺也不是不让他认您了，他只是过继过去。您还是他的奶奶，还可以来回走动。你想想，俺就是不想让他回来，孩子都那么大了，能挡得住吗？”

程老太不说话。余惠兰靠在椅背上，坐不直身子，想了一会儿，发呆似的说：“俺孩子他爹不愿意！”

那姨姥急忙接上去：“那把他送给俺吧？”

老太太叹气说：“他爹也不愿意呀！”

姨姥有些扫兴地说：“那就老三吧，老三人小，不会有什么事吧。”

几个孩子看势头不对，每人抓了一个馍，夹点菜，赶快溜了出去。

程立春转头望着老太太，说：“娘呀，你就说句话，儿子也是拿不定主意呀！”

老太太想了想，说：“贵生大了，马上就能帮助家里干活了，再说，没听说过谁家把大儿子过继出去的，老三呢，还小，也不能去，就是去了，我也不放心。”

程立春忙问：“哪就让老二去？”

程老太不禁淌泪，说：“看来只有他了，他人老实，也听话，我也是舍不得呀，可有啥法子……”

程立春赶快说：“娘，咱不说这个了，去就去吧，又不是出远门，不回来了。民生去了，也是去享福呢，咱难过个啥，他去的是俺姨家，有啥难过的。”

姨姥也说：“是呀是呀，我是他姨姥还能亏了他不成？亏了他我也对不起你们呀，别说啦，既然说定了，就叫孩子们回来吧，先别告诉他真相，就说让他到我家走亲戚……”

余惠兰站起来，跑到街上去找儿子。

儿子找回来，齐齐地站成一排。立春说：“娘，你们说吧，我出去一会儿。”

老太太还没说话，程立春就走了出去。余惠兰也说：“娘，我也去……”老太太忙说：“你别去啦，坐这儿吧，”说着招呼几个孩子过来，说：“孩子们，你姨姥家有点活，想让你们去一个帮帮忙，你们哪个愿意呀？”

三个孩子齐声说：“我愿意。”

姨姥笑起来，说：“都去也不行，孩子们去一个就行啦，活儿不多，也不重，就是小孩子的活儿，放放牛，割点草啥的，累不着人的，你们谁去呢？”

还是齐声说：“我愿意。”

老太太说：“贵生不能去，家里的活儿离不开，小三太小，也不行，就让老二去吧，他家有好多好东西呢，洋糖，苹果，柿饼，好东西多着呢！”

民生应声说：“中，我去。”

秋红不知从哪挤进来，爬在妈妈怀里说：“妈妈我去吗？”

余惠兰摸着她的头，说：“咱不去，咱小孩家去也不会干活儿呀。”

小秋红便噘嘴说：“妈妈我也想去。”

姨姥说：“好呀，妮儿，跟我去吧，去了咱就不回来了，姨姥天天给你烙油馍，买洋糖吃。”

小秋红瞅着姨姥的脸将信将疑。

事不宜迟。姨姥看已说定了，就催促道：“那就这样吧，我家离这儿还有几十里，还是趁早走吧。”

余惠兰找出民生的衣服，包起来，递给民生说：“孩子，要听话，想家了就回来看看，啊！”

程民生似懂非懂地点了点头。

那姨姥把包袱又递过来，说：“还带啥衣服，到了俺那里俺给他做新的，这些旧衣服不带了，让小三穿吧。”

姨姥家的车把式把车套好，姨姥招呼民生跳上马车，自己也踩着一个木凳坐上去，那车把式“驾”的一声便起车离去。

马车渐行渐远，余惠兰蹲在地上，捂着脸抽泣起来。程老太斥道：“在大街上哭个啥，孩子又不是去送死，有啥好哭的。”

程贵生不解地问：“娘，俺弟到底去干啥呀，不是说放几天牛吗？”

余惠兰不语，独自回家。程贵生又问老太太：“奶奶，俺弟不是去放几天牛的吗？”

老太太颠着小脚，边走边说：“是呀，这秋天正是放牛的时候，你姨姥家没有小孩放牛，让你弟弟去几天。”

贵生说：“我咋看俺娘恁难过呢，去走几天亲戚有啥要紧的！”

老太太说：“你弟不是没离开过家嘛，他这一去，你娘心里揪得慌，就难过了。”

小秋红抓出一把酸枣说：“俺哥没把酸枣带走，他都留给我了。”

程济生回头看看马车，说：“妹，咱去把酸枣给二哥送去，让他路上吃。”

秋红赶快说：“走吧，三哥，快。”

济生说：“你跑不快，给我，让我自己去。”说着接过秋红递过来的酸枣，飞也似的向马车追去……

程立春说：“姨呀，　我拿啥主意呀，您老看中哪个，就把哪个带走吧。”

姨姥高兴了，说：“看我们立春多会说话，你们养的儿子，我咋能乱挑呢，我对孩子们没有成见，哪个都是好孩子，哪个都行，你就快选一个吧。”

老太太说：“老三人虽小，可聪明伶利，腿勤脚快，啥事给他一说，比他俩哥反应还快，学堂的先生最喜欢他啦，总是夸他字写得好，读书也快，记得多，是个好材料呢。”

姨姥提了劲，说：“那就把老三给俺吧，长大了让他接管俺那家业，不会亏的，只会越来越兴旺！”

第三十五章 手足分离（一）

老太太也叹气说：“可俺那小三是俺的心头肉，给了你，俺这心里……”

姨姥失望地说：“那你说，这个不给那个不给，到底给俺哪个呢？”

程立春到外面转了一圈，心情烦躁，又走了回来。婆娘余惠兰看到他回来，急忙也站起来，想跟他讨个主意。姨姥也满脸堆笑地说：“立春呀，你娘和你媳妇都拿不定主意，在等你回来呢，你就拿个主意吧。”

几个孩子玩了一会，听到娘在街上喊他们回家吃饭，便辞别翠翠回家。今天家里真是奇怪了，桌上的饭菜出奇的丰盛。常吃的青菜不多见，却见大盘的牛肉，猪肉横在桌间。馋得济生口水直流，秋红干脆伸手在大盘里抓了一把，却被娘打了一下手背，急忙缩回去。那姨姥坐在圈椅里，笑眯眯看着他们，说：“都是自家孩子，不叫他们吃叫谁吃啊，吃吧吃吧。”说着用快子给每人夹了一块过去。

三兄弟很高兴，觉得这个姨姥真是个好人，一下子亲近了许多，坐在席间手舞足蹈。可是看爹娘的脸色却不大自然，奶奶也笑得勉强。奶奶除了不停地劝姨姥吃菜外，什么也不说，爹娘也是。爹爹吃了几口，说外面还有事，就离开出门去了。娘也强咽了几口，便放下了筷子。那姨姥讪笑着，不停地给孩子们夹菜，又给奶奶夹菜。一边说：“俺家呀，这几年收成不错，又买了几亩水浇地，牛也有十来头，还有骡马车好几辆。这几年，老天真是长眼，可就是俺那媳妇不争气，这么多年啦，她就是没个动静，你说俺那家业也不算小啦，没个香火，传给谁呀，是不是？所以呀，您也别太难过，俺家虽比不上你家，可是三个儿子分起来，比俺家也好不到哪里去，是不是？今儿个孩子们都在，我就不多说啦，俺也不挑，哪个都行。您再掂量掂量，这要不是亲戚，给我我还不敢要呢，您说是不是？”