几个孩子看无趣，便走到院子里，大殿前有几棵古柏长得伟岸挺拔，有一搂粗，据说是将军柏，不知哪朝哪代种下的。围墙处有一圈碗口粗细的柏树，往里就是古槐，枝杈相连，荫天蔽日。墙下有花有草，有滕有缦，还有数不清的荆棘。柳翠翠正走着，突然躲到了贵生身后，叫道：

“长虫！”

这一日跟他们到岭上玩的还有柳翠翠，小妹秋红也想撵来，被奶奶拦住。正好他们并不想带妹妹来。妹妹太小跟不上，还得不时背着她，真碍事。不过承诺她带回一把鲜红鲜红的酸枣的，当时胸脯是拍得“嗵嗵”响。那柳翠翠就不同了，柳翠翠已经九岁，和济生一般大。个儿也长得和济生一般高，爬高上低一样不用操心。况且，柳翠翠还扎了两条麻花辩。辫梢上，两只红色的蝴蝶结迎风抖动，比妹妹那一把抓的小羊角辫好看多了。

吃了野梨、野桃子，酸枣摘了一兜兜，几个孩子兴高采烈又来到了岭上的兴国寺。兴国寺是他们上岭和回家的必经之路，也是方圆十里八村唯一热闹的地方，每天来的香客络绎不绝。求子的、求婚的、求福的、求财的，还有祈求平安长寿的，多是妇女和儿童。大老爷们偶有来访，都会拿出不菲的香火钱。兴国寺周围不少土地都归寺里所有，岭上的大部分林木也归寺里管辖。寺里有十几个和尚。由于离村较近，村里的人们对寺里的和尚大都认识，甚至互相叫出姓名，就程氏兄弟，和尚们也能叫出名字来。

秋天到了，金牛岭上一片金黄。酸枣红了，圆圆的，摘一颗扔进嘴里，酸甜爽口。还有野梨、野桃子，红的、黄的，散发出诱人的香味。树叶黄了，槐树，榆树，椿树，还有楝树，洒下片片金色。唯独柏树四季不黄，迎风斗雪，送春入夏。程贵生，程民生，程济生三兄弟每到学堂放学或放假都要到岭上来，c个草篮，有时干脆啥也不拿，摘一把酸枣，拽几颗野桃，然后再到寺里转一转。

老太太和她女儿都回头看，那女儿低下了头。老太太却斥道：“去去去，小孩子家，搀和个啥。”说完又弯腰拜了下去。

几个小孩在两座大厅游玩了一会，看有人在大堂前上香，便蹲在门口悄悄观看。

这是母女二人。只见母女二人一齐跪下，双手合十，拜了两拜，老太太合掌说：

从墙根下果然钻出一条花花绿绿的小花蛇，两尺多长，拇指粗细。民生在小道边拾起一根木棍向那花蛇打去，花蛇很怕人，全身扭动，却跑不快。看民生举棍打来，迎头张了一下嘴，吐出信子。贵生说：

那老太太一边诉说，一边祷告，说一句磕一下头。哪女儿跪在一边只管揉眼抹泪。看那女儿模样，比贵生大有两三岁。贵生哥仨看稀罕似的爬在门口，忍不住笑起来。贵生说：

“这有啥难的，他家儿子有病，你们退给他彩礼，告诉他你们不愿意就行了，谁会笑话呀。你家女儿又没有病，为啥要嫁给一个病人呢！”

“别打它，让他逃命去吧。”

民生说：“一条小长虫，留它干啥，它还会吓别人的。”贵生说：

“它也是条命，这长虫是神虫，不能乱杀乱打，它又在寺里，是神灵地界，也有灵呢。”

“拜求大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，我女儿前年说定了一门亲事，说是今年秋后过门成亲，可是今年过年之后，俺听说那家的孩子有痨病。吐血呀，瘦得跟个鬼一样。他这个样子，我女儿可怎么与他成亲哪，我们想退下这门亲事，可收了人家的聘礼，不好退呀，人家死活都不要。菩萨呀，我这女儿现在整天哭哭啼啼说不愿意，你说，我们现在可怎么办，我们要是强着退下这们亲事，人家会不会戳脊梁骨呀！”

几个孩子又回到大殿门口。那母女二人刚刚出来。那女儿看了看翠翠，笑了笑。翠翠说：“姐姐你别嫁给那个病人啊。”

那女儿不吭声，跟着母亲走了。

民生说：“哥，咱也去求菩萨保佑保佑中不中？”

贵生问：“求她保佑啥呢？”

济生看着翠翠说：“求他给翠翠找个好婆家。”

翠翠说：“俺才不求哩，俺爹说不让俺那么早找婆家。”

济生赶快问：“翠翠，你爹为啥不让给你找婆家呀，早找早省心呀。”

翠翠说：“俺也不知道。”

济生说：“翠翠你愿意找吗？”

翠翠说：“俺有啥愿意不愿意，俺爹说啥就是啥。”

济生失望地说：“你爹真是。”

贵生打断说：“别问啦，大人自有大人的道理，咱小孩家不懂大人的事，不要乱说。”

民生也说：“就是，咱不管她，咱们也求菩萨保佑保佑吧？”

济生说：“咱求她保佑个啥，咱又不是女人，想找个好婆家。”

贵生说：“就不兴求他保佑咱找个好媳妇？”

民生嘿嘿笑起来，说：“就是呀，咱哥仨都求菩萨保佑找一个好媳妇吧。”

济生也改了口：“行、行，那就快求吧。”

贵生撇嘴说：“羞不羞啊，小小年纪，就想着找媳妇。”

于是三兄弟欢欢喜喜跪下，向菩萨磕了一个头，说：“求菩萨保佑我们兄弟三人，每人都找一个漂亮贤惠的好媳妇。”

三兄弟磕了头，站起来，却听到门口一声断喝：“你们几个小坏蛋在干什么？”

几个小孩吓了一跳，原来是明真和尚站在门口，似真似假地嗔着脸。

翠翠忙说：“他们在求菩萨保佑呢，没有捣乱。”

贵生一边拍土，一边解释：“是呀明真，我们没有捣乱，我们在祷告呢。”

明真说：“祷告可以，如果我发现你们捣乱，看我不打烂你们的屁股，再告诉你们的爹娘。”

贵生说：“我们在求菩萨保佑，将来讨一个好媳妇，嘻嘻。”

明真也笑了，说：“你们要讨媳妇？”

几个小孩同声说：“是呀，是讨媳妇。”

明天就差他们：“小小所纪就想讨媳妇，羞不羞啊。”

几个孩子也“哄”地一笑。

明真伸出手，说：“过来，让我看看你们兜里装的是什么，是不是偷了寺里的东西。”

贵生说：“不让你看，你别想。”

翠翠老实，掏出兜里的东西说：“我们摘的酸枣，没有偷东西，你看看。”

明真说：“让我吃几个。”

翠翠便抓一把酸枣递过去。民生喊道：“翠翠别给他，他的手大，一把就给你抓完了。”说着拉起翠翠就跑。

济生说：“当然不怕，我把它找回来。”说着就去墙根下找。

贵生喊道：“找什么找，净逞能，还不快走。”

民生说：“看你胆小的，寺里的长虫就不是长虫啦，啥神虫不神虫的。”

济生却说：“管它啥虫呢，不杀就不杀呗，挑走它拉倒。”拿过棍子，把长虫挑起来，扔到了院墙下的草丛里。

第三十四章 金牛岭的秋天

翠翠说：“我就怕长虫，这长虫看着就吓人。”

济生说：“我不怕，我敢用手抓它，还敢缠在手腕上，你信不信？”

翠翠说：“你真不怕？”

兴国寺里神像不多，主殿是一尊鎏金观音塑像，有五六米高，面色平静、神态安祥，端坐在莲花台上，左手托玉净瓶，右手小指微翘，似乎在向众生弹洒圣水。

另一尊在大厅右侧的厅堂内，此厅比大堂略小，陈设却比大堂华美。厅梁上两条金龙喷云吐雾，张牙舞爪，栩栩如生，两只龙眼如电光火石一样直射天宇。厅梁下也是一座观音塑像，却是一座千手观音菩萨像，这是与别处不同的地方。从观音的两肩处，伸出千万只柔嫩的小手，每只小手中，都有一只凤眼静静地望着你，沉静柔媚，秀丽端庄。