佟穗便把那些望族族老、里正富户劝说老爷子的话简练讲了一遍。

周元白：“知县没了，萧老爷子乃本县威望最高的将才，确实是此事首选。”

贺氏、萧玉蝉、萧延、柳初都陆续迎了出来。

周青劝道：“大半夜的，快回去睡吧, 有话咱们明早再说，都是一家人, 别客气啦！”

佟穗来到后院时，老爷子已经跟佟有余、周元白说上话了, 佟贵在跟着萧涉一起卸骡子。

周青拉过女儿，低声道：“你那五弟说得不是特别清楚, 阿满快给我们讲讲, 老爷子怎么就成了一县之主了？”

萧野在山里, 东院的西厢房正好空着。

佟穗：“收拾了，让我爹他们睡北屋, 我娘她们睡南屋, 祖父也快回房休息吧，明天还有的忙。”

舅母姜氏道：“问题是, 咱们能抵挡住反王那边的兵马吗？我还是觉得城里没有桃花沟安全。”

佟穗挽着表妹, 在前面给家人带路。

除了今晚睡觉明早洗漱要用的，大多数行囊都不用再往屋里倒腾, 萧涉很快就走了, 只剩佟穗这边的两家人聚在西厢房的北屋, 一个个都是目光明亮, 根本不见困意。

周元白：“县里若失守，反王马上就能打到桃花沟，寒冬将至，与其在深山老林里挨冻，不如全家人齐守县城，拼个前程。”

既想要富贵又想要十成的安全，哪有那么美的事，况且外甥女、老爷子都在萧家这边，难道他们还能抛下这一老一少自己躲到山里苟活？

周元白放不下，佟有余夫妻与佟贵也放不下。

萧穆点点头, 叫萧涉帮忙搬搬行囊, 他先回了中院。

佟穗笑道：“三太太今晚跟我睡的，我总不能把她自己丢在那边。”

周桂：“三太太，就是那位相府千金？”

佟穗低声道：“她家里人都没了，这个身份提起来怕只能勾起她的伤心事，以后大家见面唤她三太太便好，别提那四个字了。”

周桂忙道：“我记住了，姐姐放心。”

佟穗拍拍她的肩膀，再看眼母亲舅母，回了东厢。

林凝芳还醒着，等佟穗躺好，她羡慕道：“你们两家可真热闹，像逢年过节家里宴客似的。”

林家也有过很多亲友，小时候长辈们喊她出去应酬，林凝芳虽然照做，偶尔却会生出几分厌烦，宁可家里永远都清清静静的。

如今，亲友死的死散的散，记忆中的喧嚣也都变成了陈年旧梦。

佟穗面朝她躺着，诚心道：“你跟大嫂都是我的姐妹，只要你们不嫌弃，那我的家人也是你们的家人，接下来大概会住在一块儿，你们跟他们也不用见外的。”

林凝芳：“好，刚刚怕给你们添乱，明早我再给伯父伯母见礼。”

十月初四，黎明时分。

灵水村的萧家这边早早有了动静。

孙兴海带着五个族里的青壮来了，乔长顺也带着四个靠得住的镇上子弟来了，再算上萧延、佟贵、潘岱，一共是十三个年轻儿郎。

萧穆再次交待他们：“军饷城里应该已经准备好了，你们马上赶过去与二爷他们汇合，他自会安排你们去县里各处募兵。募兵的时候记住，兵多不如兵精，要收十八岁到四十岁之间的壮年男子，过于瘦弱的或是带病的一律不要，遇到体型格外健硕的可以酌情放宽年龄限制，且必须是自愿，不得逼迫百姓。”

昨日孙兴海已经千叮咛万嘱咐过，年轻儿郎们都已铭记在心，等老爷子说完了，萧延等人便骑上骡马，直奔县城而去。

萧穆再问孙兴海：“你们真不搬到城里去？”

孙兴海笑道：“你们萧家是非去不可，我身为里正，这个时候也搬走，村里的大家伙该慌了，再说了，你们这一屋子的书地里的萝卜白菜啥的，哪个不得我替你们守着？”

大多数村民们肯定是敬着萧家的，可总有几个混不吝喜欢偷鸡摸狗。

萧穆也不跟他客气，道：“我守城你守村，阿典阿纬那里你放心，我会将他们兄弟当我自己的孙子看待。”

孙兴海：“年轻人，随他们闯去，您老操心大局便可，不用特意关照他们。”

萧穆：“我也只能盯着大局，事情都得他们年轻人去做，在我这里，你们家的俩小子跟老二他们一样信得过。”

哪怕孙兴海知道老爷子这话有安抚的成分，依然被哄得心里一阵舒坦。

老爷子在这里排兵布阵，其他几房人也都起来了，男人们收拾东西，女人们淘米做饭。

待天色亮起，萧家这边已经依次锁好各处房门，准备出发了。

村民们得到消息都来看热闹，就见萧家这边整整齐齐地停着十几辆骡车，除了三辆骡车上装了衣物箱笼，后面车上装的全是苞谷、红薯、花生等粮食。

有人好奇问：“萧千户，您是要把所有家底都带去城里吗？”

萧穆解释道：“除了两车留着我们一家子人自吃，其他都是捐去做军饷的，全县的青壮们一起为守城使劲儿，总不能叫他们饿着肚子备战。”

村民们一听，有的信了萧家并非不打算回灵水村了，有的绝了趁夜去萧家翻找粮食的心思。

萧穆朝众乡亲们拱拱手：“只愿朝廷早日发兵来护我等百姓，那时我们便又回来了，诸位再会！”

村民们纷纷挥手，其中还有人被这一幕弄红了眼眶。

潘月柔与母亲王氏站在人群之中，别人看萧家借来的车拉走的粮食，她始终都在看前面一车上的女人。

萧家的爷们有出息，这些女人也跟着进城去过好日子了。

王氏见女儿眼神发直，拉着女儿离开人群，往自家走去，边走边搂着女儿安慰道：“别急，你爹今日进城去物色宅子，赁到了咱们也马上搬过去，到时候就什么都不怕了。”

家里有存银，便哪里安稳去哪里。

佟穗坐在车上，回首望着渐渐变远的灵水村。

她三月初嫁过来，到如今刚好在灵水村住满了七个月。

她对整个村子或许还没那么熟悉，对萧家的三座院子却能闭着眼睛都能走对地方，那里已然是她的第二个家。

不光佟穗，贺氏母女、柳初、林凝芳也都在望着萧家的方向，包括经过长平镇时加入进来的萧姑母。

周青见了，故意活跃气氛道：“瞧你们这一个个不舍的样子，好像只有我特别高兴吧，年轻的时候做了十几年的城里姑娘，因为阿满他爹长得好看嫁去了村里，如今竟然靠沾女婿的光又搬回城里住了，可见阿满比我有福气。”

贺氏看向坐在前面赶车的佟有余，在战场上瞎了一只眼睛的四旬汉子，戴着一只眼罩，露出来的侧脸因为常年进山打猎晒成了老铜色，不过那轮廓确实看得出年轻时是个俊朗儿郎。

萧玉蝉打趣道：“那婶子觉得，是佟叔年轻时候好看，还是我二哥好看？”

周青：“当然是你二哥了，他们几兄弟的丹凤眼都能迷晕一群姑娘。”

萧玉蝉：“只有二哥三哥四哥是丹凤眼，我弟跟我都随我娘，桃花眼。”

说着还朝周青眨了眨。

周青马上夸萧玉蝉长得漂亮，至于萧涉，长得太虎了，大概没有姑娘敢去仔细瞧他的眼型。

车队拉着粮食，走得慢悠悠的，两个时辰后才近了城门。

这时，一队人马从城里迎了出来，领头的男人正是萧缜，仍然穿着昨日从家里穿出来的那身布衣，除了坐在马背上更显英武，与在村里的时候并无太大区别。

可佟穗还是感觉到了一股陌生。

睡在枕边的男人，夜里能够纠缠得像一个人的夫君，她却并不知道他脑袋里在筹划什么大事，不到发生的那一刻，他似乎也从来没有打算跟她说。

萧缜先跟前面车上的老爷子打过招呼，聊了几句后才策马来到这边。

城门之下，他高坐马上，那一双狭长凤目越发气势凛然。

佟穗与他对了一眼便避开了。

萧缜暂且也顾不得她，要招待岳父岳母，还要招待妻子的舅父舅母：“舅父，我知道您在城里有宅子，只是接下来城里或许也不太平，我便寻了两处相邻的三进宅子给咱们这一家子暂住，遇到什么事好方便互相照应，不知您与舅母意下如何？”

周元白与妻子对个眼色，笑道：“姑爷考虑周全，那就挨着住吧，叫你费心了。”

萧缜：“应该的，离得太远的话，阿满牵肠挂肚，我心里也会不踏实。”

车上的众人便都笑着看向佟穗。

佟穗忍不住斜了萧缜一眼，当着这么多亲友的面，他非要说这样的话。

周献道：“好了，进城的事就这么定了，大家都早点睡。”

周桂拉着佟穗道：“姐姐今晚跟我们睡一屋？”

周桂紧紧抱着佟穗，目光坚定道：“姐姐相信萧家，那我也相信萧家。”

姜氏被女儿逗笑了，解释道：“我人都跟过来了，自然也是信的，这不是盼着阿满多跟咱们说几句，让大家心里更踏实嘛。”

萧涉去桃花沟接人时赶了一辆骡车, 周家那边自有一辆骡车，这两辆车便把佟、周两家的行囊与粮食全都拉来了。

佟穗道：“我只知道，只要能挡住反王，咱们便是护卫全县百姓的功臣，将来朝廷也不会追究占城之事，而无论占不占城，反王都是咱们要面对的一劫，占了城池有了兵马胜算只会更大。”

其他的还太远，多说只会乱人心神，不如只强调眼下。

姜氏点头：“对，是这个道理。”

佟穗也跟着劝。

等贺氏等人回房了，萧穆问佟穗：“西厢房都收拾过了？”