乾熙宫外头的公公进去通报，出来几个宫女，接了甘棠，随着的两个宫女也跟着进去。

先来至一偏房内，两个年纪大些的嬷嬷扶甘棠进去，笑道：“宫里的老律了，姑娘担待罢。”便卸下簪子，散了头发，细细看了，又褪下衣裙，抖了，铺在桌上，举着灯盏拿手在衣上抹过。打开布包，只是几层绢子罢了，甘棠道：“胃寒。只好日日捂着。”再让脱下绣鞋，也查了。一嬷嬷拍手，两宫女进来，重给甘棠穿戴上，与前别无二致。

甘棠便进去，略待片刻，便出来了。宫女先给披上一罗袍，到了竹屏后，才开始梳妆。依着甘棠的意思，脸上只抹了香脂，拿细棉布子摁了。梳了一反绾髻，插上了那支东珠的簪子。又拿过一旁的新衣，从里至外给她穿了。褶裙是月白飞鱼补纱，襦衫是湘黄织金纱，又披一窄幅的粉捻金的披帛。末了，一嬷嬷言道：“到底是你的喜事，把这个戴上罢。”递上了一朵大红剪绒花。甘棠含泪接过，向那嬷嬷稍拜。轻把那绒花插在髻后。

两个嬷嬷进来，道：“备好了软轿，姑娘这就走罢。”

在沐房中，甘棠任由她们给褪去了衣衫，躺在竹床上。闭上眼，好似远处传来一阵泣声，待要凝神听时，又没有了。几个宫女便用木勺舀了温水，轻淋在她身上，轮番拿布巾给她擦拭。后，一宫女问道：“姑娘再到盆中泡泡么？”

三箭之地，片刻工夫就到了。

甘棠便回去一趟，一宫女跟着。进了房，束楚在，红寥也坐着。见甘棠那样装束进来，二人也不说话。甘棠问候了一声，自开了柜子，取出包袱，拿了一个布包，放入怀中。出来了，就听见红寥言：“这就去了？”倒是没听见束楚言语。

刚出来小院，迎头看见了攸儿，头发还湿着，随便挽了个髻子，犹滴着水。盯着甘棠，幽幽言道：“姐姐还是姐姐呢，究竟比妹妹老辣。”

这才领了甘棠往里头走。过了两道内廊，有两宫人过来迎，原来的几个便退了。走了几十步，才住了，向屋里道：“皇上，人过来了。”让甘棠进去，便到了一边侍立。

甘棠疾步去了，软轿在凤坤宫门十几步外等着，两个嬷嬷、两个宫女，另几个公公旁边候着。

宫女撩了薄纱轿帘，甘棠俯身进去坐下。公公道：“起！”两轿公公便起身抬轿去了。

甘棠刚抬步，一宫女过来，扶了她的手，并笑吟吟道：“姑娘好走。”迎了她进来。

转过屏风，来至里间，皇上正坐在案前，手中把玩一样器物。

甘棠跪下拜见，皇上叫起，赐座。

甘棠也不与她多言，绕过去了。攸儿在后头喊道：“你心安吗？”

甘棠取出布包，举过头顶。一宫人拿去，打开，只是几层的绢子，缝在一起。

甘棠道：“铰开就是了。”

皇上点头，宫人便取了剪子，铰了边上的丝线。展开绢子，竟有五尺长，三尺宽，是一幅水墨人物画。

皇上瞧了一眼，道：“只是一幅画罢了，何足为奇。”

甘棠言道：“禀皇上，是绣的一幅画。”

皇上诧异，便叫宫人将画铺了案上，挪了灯盏来看，确是绣图。前头也有将绣的绢子裱了，只是这幅颜色素淡，只以黑色丝线调配山水的深浅、浓淡。看不出丝线的变化，却显出山的远近明暗、水的清亮幽深、人物的丰满清癯。若挂在墙上，根本瞧不出是绣品。

不觉再瞧这自称甘棠者，眉目虽不及晚膳上斟酒之人的娇媚，却自带一种娴雅之姿，嘴角稍翘，不喜也有一丝笑意。本来对那攸儿也无甚情义，只是个新鲜罢了。心中怒意早不见，便叫甘棠身边来坐。

宫人搬过一鸡翅木拐子方凳，搀甘棠过来坐了。

皇上便问些绣画的事情，甘棠娓娓道来，谈得尽兴。皇上越发喜欢，宫人捧过荷叶膳粥，两人用了，皇上还要再讲，一老公公道：“已过了戌时了，皇上还是早些安歇罢。”

皇上便携了甘棠的手，站起身来。宫人早铺床收拾了，待二人过去，便放下纱帐、帷子，站在帏外伺候。

时辰到了，公公便劝道：“是时候了，皇上龙体为要。”

少时，帐内皇上道：“撩帷子。”

宫女拿双鱼金钩将帏子拢了，甘棠已穿好衣衫，只是发髻未及梳好。

公公走到帐前，问：“甘棠姑娘这回有幸、无幸？”

皇上自帐缝瞥见甘棠双腮绯红，言道：“有。”

皇上宫女过去搀甘棠至凳上坐了，拢了头发。又端上一碗栗子莲藕甜汤，让甘棠用了。

甘棠走至龙床边，跪了，道：“皇上安睡，甘棠走了。”

皇上撩开帐子，又看她几眼，向宫人道：“再跟上两个人，拿上两盏灯。”

甘棠拜谢，一行人便簇拥着回去了。

到了凤坤宫，不回下房，去了宫里一间偏房住了。

一早，甘棠用过饭食，绿遍就来传了她过去。

皇后娘娘叫人给搬了凳子让她坐，言道：“让我担了半天的心，好歹回来两个宫女传了话，说没有什么大动静儿，才放心睡了。”

甘棠含羞言道：“都是甘棠做事不稳当，让皇后娘娘扰心。”

皇后笑道：“待皇上那边传话过来，就给你下册子。你先在那屋里住着，到时再寻了住所。”

甘棠拜谢，便退了出去。

回至偏室，早有两位宫女立在那里，含笑道：“甘棠姑娘好。打今儿起，我们两个伺候姑娘。”又向甘棠行拜礼。

甘棠受了，道：“这就有事要叫你们跑一趟。去下房我原住的屋子，取我的东西过来。”

两人刚抬步，甘棠又叫住了，道：“还是我们同去。”便走在前面。两宫女面上稍露讥色，跟在后头，去了。

皇上纳罕，便道：“且呈上来罢。”

宫人松了手，仍站甘棠身旁。

甘棠低头坐了，心中惴惴，但听皇上讲些什么。

“抬起头罢。”皇上言道。

皇后娘娘笑道：“这是你和它的缘分。不用换了。”又让芳郊给拿上了几件镯子、耳环之物。便让几个宫女带她下去沐浴梳头。

甘棠略抬头，眼中便见了皇上手中的玩物：一剔透的琉璃猪。细看，又不象琉璃。

“怎么不是——”皇上拧眉道。旁边宫人听了，早过去摁了甘棠。

甘棠跪下，神色不慌，平声静气言道：“奴婢给皇上献来一物。若皇上喜欢，请免了甘棠的死罪；皇上若不喜欢了，再一并问了甘棠的罪过。”

甘棠便轻移莲步，出来沐房，言道：“嬷嬷且等等，我回房一回。”

嬷嬷笑道：“姑娘速取速回，轿子候着呢。”