甘棠道：“奴婢倒为夫人想到一人，夫人不知有无胆魄去做了。”

戚夫人道：“你竟说来看看。”

抹云将头上钗环、珠花一一摘下，缓缓言道：“你过来晚，不知前头的事情。陆才人做宫女时，素与桐香相厚。暗里盟誓，哪日谁上去了，便也给对方邀来恩宠。可巧，皇上因与皇后闹气，故意连日加恩于宫女，竟就宠了陆宫女。月数有余，直接册了才人。桐香本也欢喜，等陆才人提携。只是，这几年了，主子还是主子，奴才还是奴才。你想，碰上了陆才人，低首作揖，桐香心能平吗？不敢当面质问，只好对咱们倒些苦水罢了。”

甘棠这方明白过来。

甘棠言道：“桐香姐姐难道惹怒了才人娘娘不成？”

戚夫人泣声道：“难为你为我想来。你道我竟没有想到吗？老爷在世，不好就过继了人来，毕竟二房有子。老爷过世，庶子长大成人，又任了武官，族内谁愿出头呢？我倒不在意那份家财，只想着能过几天清净日子罢了。”

戚夫人摸着甘棠的手，哑声道：“究竟这宫里不能久住。太娘娘虽是堂姊，却不是主事。总是怕人闲话。好歹这一把年纪了，福也享了，罪也受过。倒是你这个丫头，不嫌了我，有些舍不得。”

甘棠掀帘，往外看了，又关了窗户。来至夫人身边，跪了。

甘棠轻声道：“楼华公主的都尉爷。”

戚夫人更是疑惑，且让甘棠讲来。

甘棠正色道：“夫人这晚年来无所依*，必是愁苦。何不自故去的老爷族内，选了一位品端有孝的，正正当当过继了来，谁又敢说什么？日后夫人仍是府里太夫人。待儿子有了子嗣，你便是堂堂正正的嫡亲祖母。”

戚夫人沉思起来，一时锁眉，又一时欢喜。

甘棠接着道：“闲时听公主讲过，都尉尚有两兄一弟。按朝廷律法，驸马不得握权，只任虚职领官俸。想来都尉令尊大人并不求儿子仕途上有作为，若找了尊贵人去说，再给足十分的面子，或能成事。公主那边我去探探口风，若夫婿能成老尚书的继子，未尝不是好事。”

观戚夫人神色平静，甘棠又言道：“夫人倒不急着去找太妃娘娘说去。若忙忙去了，那便要了甘棠的命了。”

戚夫人忙要搀起来，甘棠往后退了一步，言道：“夫人若当了甘棠是自家人，说的话不中听，还请夫人不要归罪。”

估量戚夫人该回自己屋了，甘棠便上去了。

戚夫人见她进来，忙遣了采仪出去，言道：“我拿话探了太娘娘的口风，太娘娘既没十分的反对，倒也没说死。你可说，接下来怎做呢？”

甘棠言道：“夫人且放下心，这事需慢慢做来。这第一件先要想好了中人。”

戚夫人想想，言道：“族中找位老人倒是可行。再找了太娘娘，便万全了。”

甘棠摇头道：“找太娘娘，太娘娘未必肯出头，且是夫人堂姐，要避了嫌疑才好。”

戚夫人长叹一声，道：“娘家那边有脸面的只有太娘娘了。小官小吏的叫了来，也无劲可使。”

甘棠道：“夫人怎不去探太后娘娘的口风？”

抹云已然躺下，道：“太娘娘说不忙教那当值的上来。想是戚夫人临走有体己话要说。”

甘棠便不忙上去，慢慢装扮了，去那边房里吃罢饭，又给抹云端来一碗粳米粥，叫起她来，让她喝尽。抹云复又睡了。

戚夫人忙道：“我虽年纪大了，头脑还清楚些。你掏心掏肺的给我说这些话，纵事情不成，也是你对我的一片孝心。”

一时采仪回来，甘棠叮嘱了几句，便回去了。

见甘棠不解，便道：“今儿你不在太娘娘屋里，所以不知。后晌陆才人来给太娘娘送菊花，出来时刚好碰上桐香。两人说了几句话。想是因此而起。”

过了半月，一早，甘棠正梳头，见抹云进来，便言道：“姐姐今日回来得早。太娘娘睡得好？”

抹云哈欠连天，“起来两回，倒了茶水。戚夫人早早来了，太娘娘让我们几个先回来了。”

甘棠道：“此时正房里没有伺候的？”

几日过去，戚夫人准备回去了。晚间，甘棠服侍夫人洗了头，又向采仪言道：“夫人这会子没事，明日就要回去了，妹妹倒去和抹云道个别。”

采仪喜抹云豁达，听了此言，哪有不愿的，早跑了出去。