于慎看那盘子收了下去，道：“郡主，今日太后娘娘传了夏家小姐进宫，应该一会儿便到了，您还要过去吗？”

赵晴若听见夏家小姐要来，心里一动，她其实一直想见见这个夏小姐，便道：“去请个安吧。”

“如何？”赵晴若看着于慎咬下一口，问道。

糕点带着桂花的香味，香糯可口。甜蜜化于舌尖，腻到了牙根。于慎看着一脸期待的赵晴若，忍着牙疼道：“好吃好吃。”

竹容一早就领着永安殿的小宫婢去摘了几枝还带着露水的桂花，把朵儿挑了下来，帮着赵晴若做了一盘桂花糕。

竹容着手收盘子，道：“郡主喜食甜食，但太后年纪大了，可能有些受不住。奴婢之后再陪郡主做一盘，少放些蜜糖便好。”

“那便把这一碟装在食盒里，一会儿一起带去盛宁宫吧。”

竹容见赵晴若要将这桂花糕献给太后，忙给于慎使了个眼色。于慎吞下口中的糕点，有些磕巴地道：“郡主，这蜜糖桂花糕，可能不、不太合太后的口味。”

暖阳下的红枫与朱墙金瓦交相辉映，皇城里，秋的颜色已经很深了。

于慎扯了扯嘴角道：“是有点……咳，太甜了些。”

赵晴若闻言，又看了看竹容。见她也点头，自己拿起一块儿吃了，觉得甜得刚刚好，不过又想起自己嗜甜，便只得叹道：“那便把这个先收起来吧。”

赵晴若走到盛宁宫门前时，突然听见头上一声雁鸣，她抬头一看，脚步顿了顿，被门槛勾了一下，险些要摔倒。

“小心！”

一旁的竹容险险搀住了赵晴若，身侧又伸出一双手扶稳了她们。

“嗯？”赵晴若蹙了蹙眉。

夏归宁是第一次觐见，行了大礼后才在秦嬷嬷的指引下坐在了太后手边。

“这次你父亲剿匪立了大功，哀家听闻你后来也领了家里的武仆去，可无碍？”

夏归宁恭谨地答道：“谢太后关怀，父兄和臣女皆无碍。家父奉皇命行事，乃分内之责。臣女擅自领家奴去了济州，也只尽了杯水之劳，幸得皇上宽厚，没有怪罪。”

祁宋氏笑着点了点头，道：“你虽身为女子，却有武略，为家为国，哀家和皇上自然不会怪罪。”

夏归宁笑着应和。赵晴若坐在一旁看着她和太后说话，看着她揪在一起无处安放的手，觉得这位夏小姐似是有些紧张拘束的样子。

大概第一天进宫来，第一次面对皇家，都是这个样子吧。

赵晴若想着，开口插了一句嘴：“夏姐姐确实是难得的巾帼之将，但也只是姑娘家呢。太后这样夸她，怕是都要把夏姐姐给夸怕了。”

夏归宁侧头朝她笑笑。太后祁宋氏也笑了笑，转而聊了些其他的。

三人正说着话，却听殿外的人通报了一声。

“靖王殿下到——”

祁宋氏见靖王来了，微不可见地轻轻蹙了蹙眉。

靖王祁放入了殿来，给太后行了礼。随后赵晴若和夏归宁也向他见了礼。

“放儿今日怎么来了这儿？”祁宋氏看着祁放落座，问道。

祁放今日穿了件藏青纹金的衣裳，头上玉冠青透，更衬得他面容如玉。

“孙儿今日政事不紧，便来给皇祖母请个安。”

祁放顿了一顿，看着夏归宁道：“不想夏小姐也在这。”

夏归宁以笑回应，并未多言。祁放见她这般，瞳眸微微一缩，也转头不再看她。赵晴若将这些小动作看在眼里，低头闭上自己的嘴。

这边祁放刚到，没说几句，殿外又传来了通报。

“太子和六皇子到——”

话音未落，祁敏和祁敛也走了进来。

祁敏见到祁放倒是有些意外，道“四弟也在这？”

祁放恭敬地起身行礼，道：“我来给皇祖母请安。太子也是？”

祁敏点了点头，道：“我也是奉了母后的话，来给皇祖母请安的。”

祁放看了看祁敏身后跟着的祁敛，微牵了嘴角，眯着眼道：“六弟，也是来请安的？”

祁敛站在祁敏身侧，笑着答道：“四哥今日不是也难得地来了吗？弟弟自然也想跟着凑个热闹。”

赵晴若见一下今日来了三个皇子，暗暗地偏头看了一眼低着头缩着身子的夏归宁。

太后见状，跟秦嬷嬷对视一眼，笑道：“难得你们今天都有这孝心来看哀家。便在一起说说话吧。”

她转头头对夏归宁道：“我们祖孙说话，想必归宁和晴若也不愿在这干坐着听。今年御花园的枫叶正是红的时候，让晴若领你去看看吧。”

“谢太后。”夏归宁一听，忙应下，转头看着赵晴若道：“有劳郡主。”

赵晴若轻轻笑着点了点头，起身行了礼，便和夏归宁一起退下了。

太后看着二人出去后，又看了看殿中坐着的这几个孙子，道：“今日你们能来，哀家很开心。但是哀家现在有些乏了，想休息一会子。你们便先坐着，哀家躺会儿便出来。”

这便是让他们三人等着了。

见祁宋氏起身离开，三人也不好说些什么，只得在位子上等着。

祁敛待太后去了偏殿后，对着靖王祁放笑道：“夏家小姐虽然智勇过人，但想是被今天的场面给吓到了，才匆匆跟着郡主出去了。我们今日突然聚了一堂，怕也是惹得皇祖母有些烦了。”

祁放瞥了他，哼了一声，看着兀自坐着，面上淡淡的祁敏道：“听说皇后娘娘的一个表亲升去了御察府。父皇最近重视监察百官行政廉洁。这个升迁，倒是引人深思啊。”

祁敏抬眸看了祁放一眼，道：“官员升迁，自是父皇定夺之事。四弟还是不要多思的好。”

祁敛听到这，插了一句嘴：“七弟刚回朝便被父皇指派了军枢院督监一职，想必也和父皇有意清查百官有关系。”

祁放听了却没接话，似是没有把这个只得了个闲职的弟弟放在心上。

祁敛见他没接自己的话，也就没继续说下去，侧眼看了一下今日被皇后催着来的祁敏，藏去了眸中的思量

……

枫红染了清溪，秋色映着宫院。御花园内，赵晴若正领着夏归宁漫步在石子小径上。

“今日一下见了三位皇子，想必夏姐姐有些紧张吧。”赵晴若和夏归宁并排走着，问了一句。

她们走过一座小桥，夏归宁侧头看着景色，迈着步子，全然不似放在在盛宁宫那般拘谨，闻言回道：“臣女资质平庸，今朝得见天家，心里有些惶恐罢了。”

赵晴若闻言，心下便知道这位夏家小姐应是知晓太后唤她进宫的目的了。

而且，她似是不愿。

二人走到树丛旁。这时，从草里突然飞出一只鸟雀，见着就要往赵晴若身上撞，夏归宁见状伸手一揽，足尖一点，带着赵晴若转了个圈避了开去。

待再站稳，夏归宁看着有些被吓到的赵晴若，弯身道：“臣女失礼了。”

赵晴若整了整衣衫，摇头笑道：“不妨事。算起来今日夏姐姐可是救了我两次呢。”

“久闻夏姐姐善武，今日一见才知你身姿矫健，名不虚传。”

夏归宁羞怯地笑了笑：“家父家兄皆是从兵之人，我从小耳濡目染，便也会了些。”

笑容微滞，夏归宁又轻轻叹道：“皇上隆恩，许我这闺阁之女领兵。但是女儿家做这些，总免不了被笑话。”

赵晴若见状道：“我大庆以战开国，武将历来都是国之栋梁。虽然现在国内稍安，文官数多，但是皇上还是重视武将的。夏姐姐也是得过皇上亲口夸赞的，旁人没有资格笑话。”

话音顿了顿，赵晴若突然想起一人。

“以前，家中也有一哥哥爱藏舞刀弄枪，不过入了京中之后，我便再难见到这般的身手了。”

夏归宁听了先前赵晴若的安慰，微微宽了心，又见她说这一句，便问道：“郡主说的可是安南王长子赵辰将军？”

赵晴若点了点头。

夏归宁知道赵晴若是在忧心家人，便道：“南域一战虽险，但是安南王是朝中一等武将，赵辰将军也是将帅之才，定能平安归来。”

夏归宁虽是女子，但不拘于闺阁之中，也常常听父兄说起庙堂战场之事。南域一战和赵晴若入宫一事的缘由，她自然看得清楚。

夏归宁看着这个比自己小不了几岁的女孩，心底升起了一丝同病相怜的感觉。她抬头看着高高的天道：“这庭院景致虽好，但我从小就不爱待在高墙之内，只爱执剑射箭，策马于蓝天之下。”

夏归宁侧身，看着赵晴若道：“我母亲早亡，父亲未再续弦纳妾，后宅之事，我也是半点不通。”

赵晴若明白她话中的意思。她不想入这皇城。

想来也是，夏家小姐素来被人称赞为巾帼不让须眉，那样率然的性子，又怎么愿意安安静静待在楼阁之中。

虽然今日只和夏归宁相处了不到半日，但赵晴若觉得她是个很好的人，只是不适合这座皇城。

但不适合又能如何。赵晴若深知，有些事，不是夏归宁能自己做选择的。她面前，有着和她一样的身不由己的路要走。

“夏姐姐可要去我宫里坐坐，我今早做了些桂花糕，就是太甜了些。”

“好啊。多谢郡主，臣女正好爱吃甜的。”

……

夕阳落下，亥时月明。

深秋的夜，带着些许冬的味道。但那清寒的夜风又不至于刺人骨髓，反而带着些令人惬意的微凉。

再晚些时候，连风都睡了下去。皇子所的一个偏殿内，却仍燃着通明的灯火。

“殿下。明日还要早朝，您先睡下吧。”元德站在桌子旁，劝着还在看书的祁政道。

祁政摇了摇头，眼睛还在书里，道：“行军这几年，没什么时间专致于诗书。虽然宋太傅说我底子还在，但我也当加紧，方能不落人后。”

元德闻言，只好继续守着。他本是祁政出宫前就伴着他的内侍，祁政在去济州前，给他调了个敬书房的安稳差事。如今祁政回来，他自然又回到祁政身边继续伺候。

“对了。”祁政突然想到了什么，抬头问元德道：“江逍风明日便该去宣政殿当值了吧。”

元德应道：“是。殿下下朝时，该是能遇见的。”

祁政颔首，又埋下头去，却没看进去几个字。

自己靠着一身军功，在父皇面前得了脸，但也只在军枢院得了个督监之职。

不过这虽是闲职，也并非无用之位。身在军枢院，朝中兵将调遣，自己都能过问一二。

而那御林副将的侄子江逍风，虽然是个不着调的性子，但胜在机灵。让他自荐去当御卫统将，往后也更能耳聪目明些。

现在朝局安稳，而自己，要先耐心，等着这安稳破裂。

“你们怎么一块儿来了？”入了殿后，太后祁宋氏看着一起进来的赵晴若和夏归宁道。

“我和夏小姐在殿前遇见了，便一起进来了。”赵晴若行了常礼，便先落了座，空了太后手边的位置出来。

赵晴若站稳了后回头一看，只见身后站着一个穿着藕荷色襦裙的少女。她比赵晴若要高出一个头来，瞧着十六七岁的模样，唇边带着笑，一双杏眼很是灵慧。

“多谢。”赵晴若谢道。那少女刚想回一句不用客气，便听身旁的宫人指引道：“这位是朝云郡主。”

晨风轻轻，朝阳微升。枝头的嫩黄在风中散发着香甜的气息。

那少女一听，忙规规矩矩地行礼道：“臣女夏归宁见过郡主。”

“夏小姐好。”赵晴若扶她起身，道：“久闻夏小姐的名字，今日终于是见着了。”

夏归宁有些腼腆地笑着，回了几句话，言语举止俱是落落大方。两人又寒暄了几句，便一同去了正殿。

竹容见他那般，努力压着嘴角，好不容易才忍住了笑。她是亲自看着赵晴若做的，自然知道赵晴若往里面加了多少蜜糖。

“真的？”赵晴若自己也尝了一块，觉得虽然没有尚膳司送来的好，但也还能入口。