晁错所更改的法令多达三十种，使各封国的反应激动。晁错的老爹从故乡颍川千里迢迢到长安，质问说“皇上刚刚登基，你掌握大权，第一件事就是削减封国的国土，离间疏远皇家骨肉，把所有的怨恨，集中在你一个人身上，你为的是什么？”

晁错说“你说得对，可是不这样的话，天子没有尊严，皇家不能平安。”

穆先生说“《易经》说，能预先知晓事机的微妙可算得上达到神妙的境界了吧？君子对主上不会谄媚阿谀，对部下不傲慢，可以说是预知事机的微妙了吧！微妙的事机，是事物变动的细小征兆，是吉凶的结局的预先显现。君子发现微妙的事机就迅速行动，不会整天迟疑等待。刘交父子所以礼敬我们三人，是道义尚在。刘戊忽略，是道义已尽。没有道义的人，怎么能够跟他长期相处？岂是为了小小的礼节不周？”

最终还是请辞而去，而申先生、白先生不相信会有恶果，仍留下来。刘戊年纪稍长，荒淫凶暴，太傅韦孟不敢直言指教，只敢作诗来隐约规劝，刘戊不理，结果韦孟辞职，前往郎县定居。这次，因为楚国被朝廷削减土地，跟吴国联谋。申先生、白先生晋言劝阻，刘戊早就没有把他们看到眼里，此时乘机翻脸。下令二人从事苦役，脖子拴着绳索，身上穿着土红色粗布囚衣，牵到街头捣米。叔父休侯刘富，派人规劝，刘戊说“叔父如果不参加，等我起兵之时，先杀叔父。”

申先生、白先生劝他不要如此说“难道你不思念刘交的恩情？刘戊偶尔一次的小小失礼，何必闹成这个样子？”

等到七国发布起兵文告，刘启立刻擢升中尉周亚夫为太尉，率领三十六位将军，迎战吴楚联军。派曲周侯郦寄，攻击赵军。派将军栾布，攻击齐国地区。征召窦婴，命他担任大将军，进驻荥阳，监视故齐国地区诸国跟赵国。

齐王刘将闾，不知何故，忽然后悔，拒绝起兵，并下令闭城戒备。而济北国城垣颓坏，正在修补，还没有完工，郎中令劫持济北王刘志，不准响应。胶西王刘卬、胶东王刘雄渠，担任元帅，率领部队，集结菑川国、济南国部队，联合进攻齐国，包围临淄。赵王刘遂派军向西推进到边界，等待吴国、楚国大军，准备同时发动攻击。

一面派使节到匈奴汗国，要求援助。吴王刘濞动员所有的军队，下令说“我年已六十有二，亲自统率大军。幼子年才十四岁，也将身先士卒。年纪大，跟我相等的人，年纪轻，跟我幼子相等的人，全部投入战场。”

晁老爹说“姓刘的平安了，姓晁的就身陷险境。我要走了，离开你这位贵官。”

派使节到闽越王国、东海王国，两个王国都派军参战。吴国大军从首府广陵出发，向西渡过淮河，跟楚国部队会合。发表告各封国文告，指控晁错罪状，要求诛杀晁错。吴楚联军进入梁国，攻陷棘壁，击斩梁军数万人，乘胜北进，锐不可当。梁王刘武派遣将领迎战，吴楚联军再行攻击，梁军再大败，士兵溃散，不能集结。刘武急闭睢阳城门，登城坚守。

当初汉文帝刘恒逝世时，告诉太子刘启说“如果发生巨变，可任命周亚夫当统帅。”

回家之后，服毒自杀，临死时说“我不希望灾祸降临到我身上。”

死后十余日，吴楚等七个封国，联合叛变，指名要求诛杀晁错。刘启跟晁错磋商，晁错建议刘启御驾亲征，而自己留守长安，又建议把徐县、僮县一带吴楚联军还没有攻下的地方，划归吴国，刘启大为惊骇。晁错跟吴国宰相袁盎，互相仇视，晁错所在的地方，袁盎总是躲开；袁盎所在的地方，晁错也从不去，两人没有在一起说过话。

晁错当了御史大夫之后，就派人调查袁盎收受吴王刘濞贿赂的事情，证据确凿，依法应处死刑。刘启下令赦免，只把袁盎贬作平民。吴楚等七国既反，晁错准备趁机再打击袁盎，对丞、史说“袁盎收了刘濞很多的金银财宝，专门替他说话，蒙蔽皇上，誓言刘濞绝不会叛变。如今刘濞竟然叛变，我打算把袁盎定罪，相信袁盎一定参与刘濞他们的阴谋。”

一共召集二十余万人。

袁盎说“请求陛下屏退左右，单独听取我的意见。”

晁错认为袁盎倒向自己这一边，在旁插嘴说“袁盎的判断正确。”

刘启说“那么，我们用什么办法对付？”

丞、史说“叛变没有公开时，惩治袁盎，可能断绝刘濞的叛变念头。如今刘濞大军已经发动，杀掉袁盎，有什么补益？而且袁盎不过贪财而已，不可能参与。”

就在晁错犹豫不决时，已有人密报袁盎。袁盎面对满门抄斩的情势，惊慌恐惧。深夜拜访窦婴，对吴国叛变的原因，做一分析，愿晋见皇帝，当面陈述。窦婴入宫向刘启报告，刘启答应。于是袁盎入宫晋见，当时刘启正跟晁错讨论后方粮秣供应调度问题。刘启问说“臾今吴楚反叛，你有什么看法？”

楚国王刘交，喜爱读书，幼年时，跟鲁国申先生、穆先生、白先生，三位好友拜浮丘伯为师，同窗学习《诗经》。后来，刘交封楚王，任命三人为中大夫。穆先生从不饮酒，每逢宴会，刘交总会特别在他面前放一杯甜酒。刘交死后，儿子刘郢客继位，照样如此。刘郢客死后，孙儿刘戊继位，起初也一直如此，可是后来竟然忘了这回事。穆先生退席出来说“可以走了。不再摆上甜酒，说明大王已经懈怠。如果不走，他会把我锁到街头示众。”于是声称有病，卧床不起。

袁盎说“用不着忧虑！”

刘启说“刘濞有矿山可以铸钱、海水可以制盐，集结天下英雄豪杰，在头发已白时才举大事。如果没有周密的计划，岂敢发动？怎么能不忧虑？”

袁盎说“吴国诚然有铸钱、制盐的财源，可是并没有被引诱上钩的英雄豪杰。假令有英雄豪杰，一定会辅佐刘濞走上正道，就不会叛变。吴国所引诱的，不过地痞流氓、无赖亡命跟一些铸钱工人而已。”

刘富恐惧，带着娘亲溜走，投奔长安。

诏书抵达，吴王刘濞起兵叛变，把朝廷派到吴国郡长以下官员全部诛杀。胶西国、胶东国、菑川国、济南国、楚国、赵国，七国同时起兵响应。楚国宰相张尚、太傅赵夷吾，竭力劝阻楚王刘戊，刘戊把二人斩首。赵国宰相建德、内史王悍，也劝阻赵王刘遂，刘遂把二人活活烧死。