应高说“吴王跟大王有同样的忧虑，他愿意顺应时势，捐弃身躯，为天下铲除灾害，大王意下如何？”

刘卬惊恐，面无人色，大叫说“我怎么敢这样？皇上用法虽然严厉，顶多要我的命，岂能谋反？”

当初，汉文帝刘恒在位时，吴国太子刘贤，到长安朝见。跟太子刘启，在一块吃酒赌博。刘贤在赌桌上争胜，口出不逊，态度恶劣，刘启拿起赌博用的木板，向刘贤投击，刘贤当场死亡。朝廷把他的棺柩送回安葬，棺柩抵达吴国，吴王刘濞忿忿不平说“我们姓刘的，同是一家，死在长安，就葬在长安，何必多此一举。”又把棺柩送回，葬在长安。

从此之后，刘濞开始不遵守封国礼节，屡屡声称有病，不再到长安朝见。朝廷知道原因何在，当下逮捕吴国的使节，印证审问，刘濞恐惧，于是兴起叛变意图。后来刘濞派使节到长安，代表他秋季朝见。刘恒亲自查问，吴国使节说“我家大王，实际上并没有生病。只因朝廷几次逮捕审问吴国的使臣，大王害怕，只好假装有病。不过谚语说聪明到可以看见深海中的鱼，不是好事。请求陛下原谅大王从前的过失，让大王重新开始。”

窦太后因此讨厌窦婴，宣称窦婴有病，把他免职，禁止他进出宫廷，不准朝觐。刘武由此更加骄傲。

刘卬说“有此可能，那将怎么办？”

刘启下令公卿、侯爵、皇族，参与讨论，没有人敢反对晁错的建议，只有窦婴认为并不是这么回事，坚不附和，与晁错心生芥蒂。

楚王刘戊到长安朝见，晁错弹劾刘戊。

应高说“御史大夫晁错蛊惑天子，夺取封国土地，全是他的主意！国君们的愤怒，达到极点，都有背叛的企图，用尽所有方法，不能避免。而且，彗星出现，蝗虫四起，民心已经动摇，可谓万世以来最难得的时机。当人民怨苦之际，正是圣人挺身而出之时。吴王一面发表文告，要求诛杀晁错，一面出动军队，追随大王之后。翱翔太空，护翼天下。大军所向，无不迎降，发动攻击，无不克服。这时候，谁敢不服？大王真能诚信的给一个承诺，天下将会有一个新的形势。吴王自当率领楚王，攻打函谷关。但是据守荥阳，夺取敖仓，防备军队偷袭，修建驿站，却必须由大王领导。大王如果应许，则可以并吞天下。然后，吴王跟大王分割国土，岂不是一件伟大的勋业？”

一连串雷厉风行、削减封国土地的措施，造成震撼，朝廷决策，至为明显。而事实上亦确实在讨论如何对付吴国。吴王刘濞大为惊慌，深怕大祸临头，因而阴谋再起。

可是，刘濞发现封国中没有一个人可以商议大事。听说胶西王刘卬勇敢而有谋略，又喜爱兵法，其他封国都有点怕他。于是刘濞派吴国中大夫应高，前往晋谒。应高对刘卬说“天子任用奸邪，听信谗言，削减封国土地，诛杀惩处善良敦厚的官员，打击面一天比一天扩大，谚语说，狗吃东西，把糠吃完，就要吃米。吴国跟胶西国，都是有名的封国，一旦被怀疑，我们就再没有自由。吴王身患暗疾，不能前往长安朝觐，二十余年来，一直活在猜忌之中，无法为自己辩白。耸着肩膀，不敢擡起手臂，并着双脚，不敢前走一步，兢兢业业，仍怕不被放过。听说大王因为官爵的事，受到谴责。据我了解，那么一点小的罪名，不至于受到这么严重的处分。他们的目的，恐怕不仅是削减你的土地而已。”

刘卬被他的字字铿锵说服，回答说“就是这么决定。”

应高回报刘濞，刘濞仍怕刘卬不够果断，假扮吴国使节，亲自到胶西国拜访刘卬，当面商谈。胶西国官员们多少已听到消息，大为震动，劝告刘卬说“所有封国土地，加起来不过全国土地的十分之二。一旦起兵叛变，徒使太后忧虑，不是上等之策。而今侍奉一位皇上，还这么困难，将来即令事情成功，两主分争，祸患恐怕更大。”

刘卬不肯听从，并且派出密使，分赴齐国、菑川国、胶东国、济南国，各国都同意发动。

去年太皇太后逝世，守丧期间，他在私宅跟女人上床，应依法斩首。刘启下令赦免死刑，仅削去东海郡。于是晁错开始一连串打击行动，追查前年赵王刘遂，曾犯过失，削去常山郡。再追查胶西王，在执行卖官事件上，舞弊诈欺，削去六个县。

刘武急忙推辞，虽然知道并不是认真的话，但心里暗喜，娘亲窦太后心里也暗喜。窦婴罚刘启一杯酒，说“天下，是高祖的天下，依照规定，一定父子相传，这是西汉法则，陛下怎么有权传位梁王？”

于是刘恒赦免吴国所有被捕的使节，送他们回去，并再送给刘濞茶几、手杖。体谅他年纪已老，特准不再朝觐。吴王既然免于谴责，阴谋也就中止。然而刘濞在他的封国之内，因为拥有可以铸钱的铜矿和食盐，所以平民不缴任何赋税。凡被征集边疆服役的人，都由吴国政府出钱。逢年过节，对国内人才，都有慰问，对普通里邻居民，也常有赏赐。其他封国或外郡治安人员来吴国追捕逃犯，刘濞都公然拒绝。这种种情形，已历四十余年。晁错屡屡上书，建议刘恒，乘着刘濞不断犯过，削小吴国的面积。刘恒宽大，不忍心这么做，于是吴国更为蛮横。

等到刘启即位，晁错再提建议说“当初高祖平定天下，因为兄弟太少，儿子们年纪又幼，大封亲属时，封国都很大。齐国七十余县，楚国四十余县，吴国五十余县。这三个封国的国君，不是庶子，就是疏族，却分去了一半天下。而今刘濞因为含恨他儿子死亡的往事，假装害病，不来朝见，依照古律，应当诛杀。先帝不忍心那样做，反而赏赐给他茶几、手杖，恩德太厚，按理他应该自己检讨，改过自新，想不到反而促使他更加骄横。开矿山铸钱，煮海水制盐，引诱天下亡命之徒，阴谋作乱。削减他的土地，他固然反，就是不削减他的土地，他也会反。现在就行动，他反得快，但祸小；现在不行动，他反得迟，但祸大。”