刘恒宠爱他的妾侍慎夫人，皇宫之内，常常跟窦皇后同席而坐。

有一次，慎夫人又跟窦皇后坐在一起，袁盎请慎夫人移到侧席，慎夫人羞辱难当，面红耳赤，不肯接受。刘恒也勃然大怒，站起来下令回宫。袁盎追随而入，解释说“尊卑有序，严守这个秩序，上下才能相亲相爱。陛下既然已有了皇后，慎夫人就是姬妾，姬妾岂可以跟正妻平起平坐？陛下喜欢她，只要厚待她就够了，用这种方法宠她，足以害她。难道忘记人彘的事？”

冬季。

西汉王朝曲逆侯、宰相陈平逝世，刘恒再任命周勃当宰相。

一年之中，刘恒破格的把贾谊提升到太中大夫。贾谊雄心万丈，建议刘恒更改正朔，变换衣服颜色，重新制定官名，修订秦朝的法令，建立西汉特有的礼仪乐章。刘恒连连谦让，不敢接受提议。

袁盎说“千金之子，坐不垂堂。君王不冒危险，去求侥幸平安。陛下御车有六匹骏马，六匹马同时狂奔下坡，万一马受了惊恐，御车翻覆，陛下纵然不在意，怎么对得起高祖、皇太后？”

颍阴侯灌婴的骑兵将领贾山，上书给刘恒，陈述治乱之道，说“雷霆摧击，当之者无不折断。万钧之重压下来，受之者无不粉碎。皇帝的威严，不仅雷霆而已。权势的重量，又岂止万钧？广开言路，征求规劝，和颜悦色的接受，采纳他的建议，更赏赐给他荣耀，人们还心怀恐惧，不敢畅所欲言。何况凶暴任性，拒绝谈论自己的过失？如果用威严去震撼，用权势去压制，即令有伊祁放勋、姚重华的智慧、孟贲的勇敢，也没有不被折断粉碎之理。领袖将永远不知道自己的错误，国家将陷于危境。”

刘恒嘉奖贾山的见解。

刘恒醒悟，告诉慎夫人，慎夫人也醒悟，赏赐袁盎黄金五十斤。

刘恒从霸陵回宫，打算纵马驰下一个陡坡，中郎将袁盎，跑上去紧傍车辆，拉住缰绳，跟随着一同飞奔。

刘恒说“你这位将军，可是胆怯得很呀。”

五月，刘恒下诏“古人治理国家，官府前设有鼓励人民批评的旌旗，桥头上竖有鼓励人民批评的木板。目的在于建立上下沟通渠道，了解民情。可是现行法律，却有‘诽谤罪’和‘妖言罪’，使大家不敢直言不讳，在上位的无法知道自己过失，怎么请到贤良方正？二罪应即废除。”

汉文帝刘恒下诏“去年曾下令侯爵一律返回封国，有些人并没有遵守命令。宰相是我最倚重的官员，请做榜样，率先领导。”

十二月，宰相绛侯周勃免职，遣送回国，改任太尉灌婴当宰相，撤除太尉一职，军队由宰相直接统御。

刘恒每次上朝途中，无论何人，只要上书言事，总让辇车停下来接受。不可以采纳的，放到一旁；可以采纳的，都会赞扬。

每次出门，都用只有皇帝才可以用的仪式，一切制度效法中央。袁盎警告刘恒说“亲王如果太过于骄横，将有祸事。”

刘恒不理。

五月，匈奴汗国右贤王进驻河南地，攻击上郡一带受西汉政府保护的蛮夷部落，杀戮掳掠。

刘恒亲到甘泉，命宰相灌婴，派步骑兵八万五千人，增援高奴，反击匈奴右贤王。再命长安中尉把所属的弓兵，交由卫将军，在长安布防。右贤王听到消息，撤退出塞。

刘恒从甘泉前往高奴，再转到太原，接见他当代王时的旧部，都有赏赐。下令免除晋阳、中都人民三年赋税，在太原游玩十余天。

当初，大臣们同心合力，诛杀吕姓家族，朱虚侯刘章的功劳最大，大家当时承诺封他当赵王，封他弟弟东牟侯刘兴居当济北王。刘恒即位后，得知刘章、刘兴居的初意，是要拥护齐王刘襄为皇帝，心里不是滋味，就故意贬低他们的贡献。等到封自己儿子当王时，才勉强割裂齐国的两郡，让他们在胞兄齐王刘襄的国土上当王。

刘兴居功高而赏薄，心怀不满。当刘恒前往太原时，他认为皇帝将御驾亲征匈奴汗国，于是决定起兵叛变。

刘长从他的淮南国到首都长安朝觐，陪同刘恒打猎，二人同车，刘长总是称刘恒为大哥。刘长孔武有力，能把鼎举起来，他拜访审食其，宽袖中藏着铁椎，向审食其发动突击。命随从魏敬，砍下审食其的人头，刘长立即驰向皇宫，脱衣露背，自首请罪。

刘恒同情他念在娘亲的一片孝心，下令赦免。这时候，包括薄太后在内，以及太子刘启跟朝廷重臣，对刘长都心怀恐惧。刘长清楚自己的地位，回到封国后，更加放肆。

刘邦在位时，赵王张敖呈献一位赵姓美女，上床之后，怀孕。

不久，赵国宰相贯高刺杀刘邦，美女也被牵连在内，囚禁河内。美女的弟弟赵兼，请求辟阳侯审食其向皇后吕雉说情。想不到审食其开口之后，吕雉妒火中烧，拒绝转告刘邦。

刘恒听闻河南郡长吴公，治理平定是天下第一，于是调他到朝廷，担任廷尉。吴公到了长安，推荐洛阳人贾谊，刘恒召见，命他担任博士。此时贾谊才二十余岁，刘恒喜爱他文辞优雅和博学多闻。

美女这时生下儿子，悲愤交集，自杀身死。监狱官员把婴儿呈送刘邦，刘邦悔恨，命名刘长，交给吕雉抚养，并把美女安葬真定。

后来，封刘长当淮南王。刘长自幼就没有娘亲，由吕雉抚育，一直跟吕雉亲近。所以刘盈、吕雉当权的那段日子，他得以平安。但他内心怨恨审食其，认为他没有尽力说服吕雉，使娘亲含恨而死。

等到刘恒即位，刘长自以为与皇帝关系最亲，肆无忌惮，骄傲蛮横，屡屡犯法，刘恒总是宽恕相待。

刘恒下诏给文武百官说“请大家检讨我的过失和我见解不成熟之处，一一告知。并请推荐贤良、方正，以及直言不讳，可以极力规劝我的人，来弥补我的疏忽。”

并下令各尽职责，减少赋税劳役，使人民获得休养。撤除长安卫将军，太仆仅留够用的马匹，多余的拨给驿站。