刘恒认为好极。周勃十分惭愧，既出朝门，抱怨陈平说“你平常怎么不教导我？”

陈平笑说“你坐在宰相座位上，怎么不知道宰相是干什么的？假如皇上忽然问长安有多少小偷，你难道也要勉强回答？”

刘恒呈现出他的品德，各封国跟四境邻邦，远近称道，人心安定，检讨从代国出发前后贡献，封宋昌当壮武侯。

刘恒逐渐了解国家大事，并且希望更多的了解。

于是把马发还当事人，发给他路费送回，下诏说“我不接受呈献，通令四方，不要寻觅稀宝珍兽。”

陈平道歉说“陛下不知道我像劣马一样的庸碌无能，而使我担任宰相。宰相的职责在于对上辅佐天子，协调歧见，顺应潮流，推动政令。对下安排人事，调停运转。对外镇抚四方蛮夷跟所有封国，对内亲近安抚人民，使各级官员，都能称职任事。”

周勃又不知道，哑口无言，惶恐惭愧，大汗如雨。

刘恒又问左宰相陈平，陈平说“主管的人知道。”

周勃这才明白，他的能力，远不如陈平。不久之后，有人警告周勃说“你诛杀吕姓家族，又迎立代王为皇帝，威名震动天下，而你也受到厚重的回报，居于高位。富贵如果太久，可能为你招来大祸。”

陈平说“陛下如问律法审理，应问廷尉。如问钱粮，应问治粟内史。”

`刘恒说“既然朝廷各施各职，像你宰相，又主管什么？”

周勃自己也感觉到功臣没有好下场的危机，就声称有病，请求辞职。刘恒批准，周勃离职后，西汉不再设左右宰相，由陈平专任宰相。

最初太皇太后吕雉，派隆虑侯周灶，攻击南越帝国，正逢盛夏，天气潮湿，军中发生瘟疫，无法越过五岭。一年以后，吕雉逝世，周灶立即撤退。南越武帝赵佗乘胜利余威，用贵重礼物送给闽越王国、西瓯王国以及骆越王国，把他们置于控制之下。

于是南越帝国领土倍增，东西有万余里，南越武帝赵佗用黄绫作为车盖，左边竖起大旗，跟汉朝皇帝的排场一模一样，与汉朝对抗。

刘恒说“主管的人是谁？”

又说“我，只是故秦王朝南海郡一个官员，蒙高皇帝赐给印信，封我南越王。后来孝惠皇帝即位，在道义上，不忍舍弃，赏赐给我的礼物，十分贵重。可是等到吕太后当权，跟邻国蛮夷，划清界线，下令不可以金、铁、耕田用具、马、牛、羊卖给他们。即令卖给他们，也只准卖给他们雄的，不准卖给他们雌的。我所处之地，非常荒僻，马牛羊都要老了。我以为是我祭祀不周，神明降罚，是我的罪过，曾先后派遣内史、首府番禺中尉、御史，三次到长安，上书请求宽恕，想不到全被扣留，不准他们回国。接着听说我父母的坟墓被破坏铲平，亲人兄弟，全被屠杀。我和官员们商议，既然西汉这么待我们，我们就不必依靠他，与她平起平坐，互别苗头。这才自称皇帝。只不过对内宣称，并不敢伤害汉朝声威。可是吕太后却大发雷霆，撤除南越王封号，断绝使节，阻塞交通。我疑心长沙王吴臣从中挑拨，所以才出兵骚扰他的边疆。我在南越四十九年，如今已有了孙儿。然而淩晨即起，深夜才睡。卧不能安枕，食不知滋味，眼不看女人的美色，耳不听欢娱的音乐，日夜担忧不能侍奉汉朝。而今陛下哀怜我，恢复南越王的封号，又准许交通来往，我已如愿以偿，即令今天死亡，名声不灭，已除去帝号，不敢再称帝了。”

西汉帝刘恒决定放弃武力，用政治手段解决。赵佗祖籍真定，刘恒下令整修赵佗父母的坟墓，特别设立守墓官员，负责洒扫祭祀。征召赵佗的亲人兄弟，任命他们当官，再重重赏赐，给他们荣耀。

刘恒派陆贾再次出使南越，携带刘恒亲自写给赵佗的信件，信上说“我，高祖姬妾的儿子，放逐到首都之外，在北方建立代国。道路遥远，而我又愚鲁朴实，见闻有限，所以没有叫你修书问候。自高祖逝世，孝惠皇帝即位，太皇太后主持大事，不幸身体患病，吕姓家族企图颠覆朝廷，幸而，功臣们的力量，把他们扑灭。我因为王侯们跟大臣们坚持，不准推辞，不得不继承帝位，现在已完成登基大典。不久之前，你派将领送信给隆虑侯周灶，要求遣送你的亲人兄弟前往南越，并要求撤退驻扎长沙国的两支部队，我已依照你信上的吩咐，调回博阳侯陈濞跟他所统率的两军。你在故乡的亲人兄弟，也派人照料，并整修你祖先们的坟墓。前几天，又接到报告说，你再度发兵出击，在边界造成灾难。长沙国受害很重，南方各郡，尤其悲惨。难道你的国家，反而得到好处？战争一旦发动，无论士兵将领，一定会有死伤。使人的妻子成为寡妇，使人的儿女成为孤儿，使人的父母无依无靠。收获一分而丧失十分，我不忍心做这种事情，我准备重新划定两国边界，调整犬牙交错不规则的分割，曾询问官员，然而这乃高祖厘定的界线，不敢擅自变动。汉朝夺回贵国土地，并大不了多少，夺取贵国的财货，也不会使我们更为富有。但愿五岭山脉以南地区，贵国自行治理，汉朝绝不干预。不过，你自称皇帝，世界之上，就有了两个皇帝，而又缺少一位使节来往，这才发生争执。只知道争执而不知道让步，绝不是有仁德的人之举。倒不如抛弃以前的怨恨，从今天起，恢复往日友谊，互相派遣使节。”

有一天，一人呈献千里马，刘恒说“天子的大旗在前，卫士的车队在后，有急事时，每天走五十里，平常时候，每天走三十里。只有我一个人骑千里马，教我跑到哪里去？”

陆贾到了南越，赵佗恐惧，叩头表示知罪，愿接受汉朝的管辖，永远作为藩属，按期进贡。

下令国内“我了解，两雄不并立，两贤不并存，中国皇帝是一位贤明的天子，从现在开始，我不再称皇帝，并撤销黄绫车盖跟左侧大旗。”

并写回信给刘恒，自称“蛮夷酋长、老夫、臣赵佗，冒着被处死的危险，叩头再叩头。”

一天，在早朝时问宰相周勃说“朝廷一年之间，有多少案件判决？”

周勃不知道。刘恒又问“朝廷每年收支多少？”