秋季，萧何逝世。西汉任命曹参继任宰相，曹参听到萧何逝世消息，吩咐随从说“赶快准备行装，我要到中央当宰相了。”

不久，使节果来征召。最初，曹参当平民时，跟萧何友善。后来分别升迁到将相地位，感情并不融洽。但萧何逝世时，却推荐曹参。曹参接任萧何的宰相职位，对所有的事，一无变更，完全遵循萧何所定的法令制度。在郡县或封国的官员中，遴选一些不善言辞，性情厚重，像长辈一样的人，任命他们担任宰相府的官员。凡是言语锋利，文字苛刻，追求名声的官员，一律排除。

黎明时，刘盈回来，弟弟已成为一躯尸体，斩草除根，吕雉目标直指戚姬，下令砍断戚姬双手双脚，挖掉双眼，凿聋双耳，灌下破坏声带的哑药，把她扔到厕所，命为“人彘”。

几天之后，吕雉特地教人引导刘盈前往参观。对墙角一团血肉模糊，蠕蠕而动的物体，刘盈询问是什么东西？左右据实回答，竟是戚姬。刘盈痛彻心扉，放声大哭，患病卧床，一年有余，不能行动。派人告诉娘亲吕雉说“这不是人做的事。我是你的儿子，对你无可奈何。但竟不能保护老爹心爱的姬妾和弟弟，还说什么治理天下？”

西汉王朝皇帝刘盈，淩晨到郊外打猎，唤赵王刘如意一块前去，刘如意年幼，贪睡不肯起床，刘盈只好独自出发。皇太后吕雉得到消息，急派人拿毒酒闯进寝宫，强迫刘如意喝下，刘如意毒发身亡。

萧何购买的农田，都在穷乡僻壤，住宅从不修建围墙。他说“子孙贤明，会效法我的勤俭。子孙顽劣，这些贫田荒屋，权势人家也不屑于夺取。”

吕雉吓得魂不附体，跳起来一巴掌把酒打翻。刘肥立刻警觉到酒里有问题，不敢久停，假装喝醉。宴会之后，才知道是杯毒酒，大为震恐。齐国内史士向刘肥建议，要想保命，最好献出一个郡——城阳郡，作为鲁元公主的汤沐邑。吕雉这才转怒为喜，放刘肥回国。

酂侯、宰相萧何病重，刘盈亲自去探望他，顺便问“宰相逝世之后，谁可以接替你？”

曹参唯日夜欢宴饮酒，不问政事。不论官员地位高低，甚至幕僚门客，看见曹参委靡不振，游手好闲，都十分忧虑，有些人前来规劝进言，曹参就把他们灌醉。有些人乘饮酒的间隙，抓住机会，张口要提出意见时，曹参再灌他们，一直把他们灌得东倒西歪，踉跄告辞，竟没有机会说话。久而久之，成了惯例。曹参发觉别人偶尔犯点小错，一定想办法掩饰，不去追究，所以宰相府像一潭死水，百无一事。

刘盈说“曹参怎么样？”

萧何在枕上叩头说“皇上找对了人，我死而无憾。”

曹参的儿子曹窋是中大夫，刘盈对曹参的行为，深为诧异，觉得是对自己的一种轻藐！教曹窋回家，问老爹是不是这个意思？曹参大发雷霆，把儿子打了二百藤条，说“快进宫当差，天下事你不应该胡乱开腔。”

第二天，早上朝会时，刘盈责备曹参说“那件事，是我教曹窋规劝你的。”

曹参脱下官帽致歉，说“陛下自认为你的能力，比上比不上先帝？”

萧何说“只有君王对大臣最为了解。”

樊哙说“我愿亲率十万战士，扫荡匈奴，杀他片甲不存。”

中郎将季布说“仅说这句话，樊哙就应该处斩。从前，匈奴把先帝围在平城，汉军三十二万人，樊哙身为上将，都无法解围。民间苦不堪言的声音仍在，负伤战士们刚能离开床铺，樊哙却想动摇国本，大言不惭的说十万人就能横扫匈奴，这是瞪着大眼撒谎。夷狄蛮族，跟禽兽一样，歌颂的话，不值得高兴，恶言相加的话，也不值得恼怒。”

吕雉说“对极。”

命大谒者张释，代吕雉写一封回信，谦卑恭顺，请求施恩。呈献安车两辆、骏马八匹。挛鞮冒顿再派人前来道歉，说“因为从来没有听说过中国的礼义，所以冒犯之处，请陛下原谅。”附送马匹，跟汉朝和解。

刘盈住未央宫，经常前往长乐宫朝见娘亲吕雉，平常无事时，又常常跑去闲逛。而皇帝上街，都威风凛凛，夹道禁止通行。刘盈觉得扰乱社会秩序，就紧傍军械库之南，修建复道。叔孙通警告说“这是汉高祖衣冠出巡的道路，子孙的车马，怎么能在上面走？”

刘盈慌忙说“马上把它拆掉。”

叔孙通劝阻说“天子永远没有过失，既然已经筑成，人民都已经知道，拆除了岂不自承错误。我建议陛下在渭水北岸，给先帝再建立一座祭庙，这样的话，游衣冠时，就不必再到长安城里的祭庙了。而且对祭庙大加扩建，正是大孝尊亲。”

刘盈立即下令在渭水北岸，为刘邦建第二座祭庙。

西汉遴选皇族的女儿，封为公主，嫁给匈奴汗国单于挛鞮冒顿。

这时候，匈奴汗国的国力达到巅峰，挛鞮冒顿派人送一封信给中皇太后吕雉，让她改嫁匈奴，用字措辞傲慢而猥亵。吕雉看到此信，羞怒交加，召集御前会议，准备处决匈奴汗国的使节，然后出动大军进击。

刘盈说“我怎么敢攀比先帝！”

曹参说“陛下观察我的能力，比上比不上萧何？”

冬季。

刘盈说“你似乎不如萧何。”

曹参说“这就对了，先帝跟萧何共同平定天下，法令规章，十分完善。而今陛下袖手高坐，我们尽忠职守，谨慎遵循，莫出差错，岂不应该？”

刘盈说“你说得有理。”

从此，刘盈每天饮酒、玩女人，纵情声色犬马，不再主持政事。

齐王刘肥到长安朝见，参加皇太后吕雉的宴会。西汉帝刘盈认为刘肥是他的兄长，请他坐在右边尊位，吕雉顿时怒火中烧，暗教左右斟一杯毒酒，放在刘肥面前，向他祝福。刘肥叩谢，正要举杯，刘盈站起来，抢先夺到酒杯。