王彤满面羞愧:“是小弟无能，做生意蚀了本，连累咱家祖上留下的那三十亩田产被王府田庄收了去。咱老爹就是着急于此而一病不起的。”

高氏道:“几近绝境啊，是徐公子重又给了我们生路。”

高氏惊呼:“大郎？！”

王瑜抢步跪倒在母亲跟前，放声痛哭:“娘！不孝儿来迟，未赶上给爹爹送行！”

这天王彤正陪母亲高氏在堂屋说话，门开了。王瑜走进，一脸风尘，头缠白布孝带。

“祖田？”王瑜越听越糊涂。

王瑜站起身，十分诧异:“二郎这话是从何说起，哥何曾捎来过银子？”

“大哥那个朋友徐公子，他到咱家递送你的家书时，给小弟撂下一包银子，说是你托他捎来的嘛。”

王瑜道:“怪了，汉王府的田庄只进不出，这是有了名的，进账的田地竟还能赎回来？”

“这就奇了怪了，徐公子还给咱爹置了一口上等的楠木寿材呢，让咱爹在泉下有了个体体面面的安身之所。”

高氏道:“不光如此，还有咱家那赖以为生的三十亩祖田，也是徐公子帮忙从王府田庄赎回来的。”

“这还有假，田契就在这里，不信大哥你看。”

王彤打开柜子，取出田契，递给王瑜。

王瑜望着皱巴巴的田契，不禁热泪盈眶，自语道:“徐兄啊，你义薄云天，该做的不该做的你全都替我王家做了！你的大恩大德我王瑜何时方能够报答啊！”

王瑜道:“家书是你大哥写的，可我却从未托他捎过银子呀！”

“二郎，这些年照顾二老，辛苦你了！”

王彤也喝了一口。“哪里话，哥在军中效力，照顾爹娘之事，本是小弟我应尽的责任。小弟无能，险些断送了一家人的生计。惭愧啊！”

王瑜道:“过去的事就不提了。哥此次回来，一是奔丧，二是想将咱娘接到彰德去，免得她在此睹物伤神。”

“娘愿意么？”

“昨晚我跟她说了，她不反对。”

“换换环境也好。等哪天娘在哥那儿住腻了，小弟我再把她老人家接回来。”

“这样也就给大哥一个尽孝的机会了。”王瑜道。

“对了，哥，说起你的那个朋友徐公子，实在是仗义，他又是帮咱爹办后事，又是替咱家赎田产。这位徐公子大有古代侠士之风，看上去很是神秘，他究竟是什么人呢？”

“大哥与徐公子也是初次相识，对他的背景了解不多。不

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过我们一见如故，徐公子谈吐不凡，极有见识，可以肯定的是，他绝非市井之徒，等闲之辈。”

“莫非是吃军粮的？”王彤猜测。

“哪里会，分明是读书人。”

“哦，那是小弟眼拙了。徐公子品行高洁，可是小弟不明白的是，他好像与汉王府有些过节。”

“此话怎讲？”王瑜警惕起来。

“说起来小弟也挺纳闷的。那天发送完咱爹，小弟招待他们在家吃了顿饭，然后送他们出门。可没过一会儿，徐公子又带着他的那个小书童回来了。小弟问他怎地，徐公子的神色有些异样，他说改了主意，晚上直接从咱家走，回北京去。”

“这也没什么好奇怪的呀。”

“可过了半个时辰，那个和他一起的名叫蔡芹的小儒生，还有那个姓田的仆从，牵着四匹马来到咱家，满头是汗，气喘吁吁，看上去惊魂未定。”

徐妙锦与王彤坐在王家的堂屋里，喝茶聊天。秋红在一旁忙来忙去。

门外一阵嘈杂。

门开了，蔡小芹和田铎走进。他俩手里拎着行囊。

小芹一进门便说:“妥了！”

妙锦兴奋地站起身。“好样的！”

田铎打开行囊，取出四身军服，分发给大家。

妙锦扭头看王彤。

“对了，我去灶上给你们烧些开水吧。”王彤识趣地站起身，推门出屋。

秋红拿起军服，道:“姑姑，咱们去里屋换吧。”

“换身军服，用得着那么麻烦吗？”妙锦道。

秋红朝田铎一歪头。“不是这臭小子碍事嘛。”

“对，男女有别，”田铎嘻嘻笑。“姑姑里屋请，田铎在外面给你们站岗。”

“好，里屋，里屋。”妙锦笑道。

她带着秋红和蔡小芹进了里屋。

过了一会儿，门开了，王彤拎着水壶走进，看见一身军服的田铎，夸赞道:“哟，真精神！差点儿认不出来你！”

“那是，底子好，穿什么都精神！”田铎一向是有人说他胖他就喘。

正说着，秋红从里屋探出头:“臭小子，把姑姑的梳子拿过来！”

她没戴帽子，一头秀发瀑布般披散。她忽然发现王彤也在，慌忙缩头关门。

王彤愣了一下，然后尴尬地说“该换茶叶了，我去拿。”

他匆匆再次出屋。

王瑜问弟弟:“你是说那个叫秋儿的书童是女娃？”

“何止秋儿，小弟仔细观察了一番，徐公子和蔡芹很可能也都不是男儿身！”

“你如此一说大哥倒是想起来了，他们三个都细皮嫩肉，万种风情。说话的声音也都那么温软可人，尽管那个叫蔡芹的总故意用假嗓。”

“哥听出来了？”

“当然听出来了，假的就是假的，一不留神就又变了回去。”

“哈哈，没错，那可是个机灵鬼！”王彤道。“对了，还有，那个秋儿，且不管是男是女吧，说什么‘姑姑’，姑姑又是谁呢？”

是啊，姑姑是谁？是徐妙吗？王瑜感觉，他所结识的这位侠义儒雅的好“兄长”，正在被一层神秘的迷雾所笼罩。他究竟是什么人呢？好一个费解之谜！

王彤又问:“你说他们不是吃军粮的，却为何又都穿上了军服呢？”

“这一点就是你误会了，军服是我给他们的。”王瑜解释。

“哦，原来如此。可你为何给他们军服，这一切是怎么回事呢？”

“说来话长，回头慢慢给你讲。”

“好吧，我接

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着往下说。他们四个天擦黑离开咱家，骑马悄悄地上了路。”

“那你怎么看出他们与汉王府有过节呢？”

“他们走后两天，王府田庄的李掌柜领着一个官员模样之人来到了咱家。”王彤讲道。

王彤将李掌柜和来人迎进堂屋。

“我说怎么今儿个一大早，老鸹，不，喜鹊，就在枝头一个劲儿叫呢，原来是李掌柜您要来呀。二位请坐！”

李掌柜和来人坐下。

“你们王家很阔气啊！”李掌柜阴阳怪气地说。

“李掌柜说笑了。我们王家小门小户，何曾与阔气二字沾过边？”

“天价赎回抵押的田产，这不算阔气，什么算阔气？”李掌柜质问。

“哦，您说的是这事啊。那是一个朋友帮的忙。”

“你这个朋友也忒大手了吧？”李掌柜讥讽道。“他拍出的钱，够买两百亩良田了！”

官员模样之人朝李掌柜摆摆手，对王彤道:“你说是朋友，他是你的什么朋友？叫什么名字？”

“您打听这个做什么？”王彤问。

李掌柜呵斥道:“怎么说话呢？这位大人是王府的朱长史，问你什么就答什么！”

王彤道:“朱大人啊，失敬失敬！”

他想起来了，此人确实是王府长史，名叫朱恒。

“说说你朋友。”朱恒不绕弯子。

“这人其实是家兄的朋友，姓徐。怎么，有何不妥吗？”

“没有，”朱恒道。“随便问问。他是打京城来的吧？”

“这个在下就不清楚了，没打听。”

“这位徐公子现在何处？”朱恒又问。

“给了我家田契，他就走了，再没回来过。”

“真没回来过？”朱恒追问。

“真没回来过，这种事小民没必要和大人说瞎话。”

朱恒略作思考，道:“好，我信你。不过，倘若这位徐公子，或者什么其他陌生人，再来你家，你赶紧去王府告知一声。”

“为什么？”

李掌柜道:“让你告知你就告知，哪儿那么多为什么！”

“好吧，在下记住了。”王彤道。

王彤继续对兄长说:“王府的长史专程找上门来，打听徐公子行踪，再加上徐公子他们神神秘秘地乔装出城，把前前后后联系在一起，不难判断，肯定是他们在什么事上开罪了王府。”

“是啊，确实有几分蹊跷。”王瑜道。

他们在彰德也曾弄得孟指挥使坐立不安，两地的王府都寻找他们，他们到底是什么人呢？王瑜百思不得其解。但有一点他可以肯定，他们绝不是坏人！

王彤:“哥！”

“嗯？”王瑜回过神来。

“哥你心不在焉的，想什么呢？”

“没什么。好了，时辰不早了，我们回家去吧。”

王瑜站起身，王彤也跟着站了起来。

“对了，今日你我兄弟之间说的这些话，到此为止。关于徐公子的事，就不要对外人说起了。”王瑜嘱咐。

“是，大哥，小弟断不会多嘴多舌。”

“尤其是汉王府，那儿是个是非之地，咱们少沾。”

“小弟记住了。对了，哥，徐公子把汉王府都惊动了，看来他的来头不小啊！”

“何止是来头不小，我看他就是一位贵人。”

“贵人？什么贵人？有多贵？”王彤刨根问底。

“不说了，有些事情大哥还要弄弄清楚。”王瑜道。

（本章完）

祭奠完毕，王彤弄熄黄表纸的余烬。兄弟两个面对面坐在墓前的草地上。

王瑜取出一小坛酒，拔开塞子，在地上洒了一些，自己喝了一大口，然后把酒坛递给弟弟。

高氏道:“好人啊！我们老王家一向是滴水之恩涌泉相报，大郎，人家徐公子如此深情厚意，他的恩德我们一定要牢记在心啊！”

次日后晌，王瑜随王彤来到王氏祖茔，直奔父亲的新坟。

乐安城里的王家办完了丧事，三十亩祖田也重新回到了他家的名下，王彤日出而作，日落而息，生活逐渐回归正轨。

王彤将供品摆放在墓台上，点燃香烛，在瓦盆中一张张地烧着黄表纸，口中念叨着:“爹，彤儿带大哥看您老人家来了！”

王瑜在墓前跪下，满面泪水，恭恭敬敬地磕了三个头。

“爹，不孝儿来迟，既没能及时为家中抒难，也没能在床前为您侍奉汤药，甚至未赶上给您老送行。好在有侠肝义胆的徐公子，他把咱家的田产赎了回来。爹，您泉下有知，可以安心了！”

高氏且喜且悲，也抹起了眼泪。“大郎啊，快起来吧！”

王彤道:“哥，起来吧。你人虽未赶到，可你的银子却赶到了，多亏你捎来的银子，父亲的后事才办得风风光光。”