京城郊外万里无云，天色青肃、索冬千里，虽然无风，但周遭的空气也透着寒冷。

京师首山之地，放眼郊野，如今竟是人迹罕至。莫说人迹，连平坦的小径都已是难寻。

最多两个月，压到三月底，李自成恐怕就会兵临城下。

此刻毫不拖延，也不管范佩西如同吃土的表情，立马钦点了锦衣卫和新练的勇卫营，一路浩浩荡荡朝着南海子疾驰而去。

崇祯自知如今时间的宝贵，即使有了他这个变数，可李自成北上的大势是无法改变的，他所能依靠的也只有北京的坚城而已。

……

若传完火器再回东印度公司，迎接自己的肯定也是严厉审讯，他不过一个小人物，被处死的概率得有八成。

如此看来，他的处境很是堪忧，但只要仔细一想，也不是没有生门。

“这小冰河期，当真不是盖的。”崇祯掀开轿帘一角，不禁牢骚道。

大明皇帝看着不像是顽固之人，凭借着他的技术，或许可以在大明混个一官半职也未可知。

虽然心中不愿，但除此之外，他已再无生路。

旁边方正化正策马守护，徒听得‘冰河期’一说，不禁脱口问道：

“万岁爷，恕老奴学浅，这‘冰河期’为何物？”

崇祯顿时一愣，没想到方正化会有此一问，看着萧索的景致，喟然一叹道：

只要他不再回东印度公司，不就万事大吉了吗？

当然，这些也不是崇祯能立马解决的。冰河期固然难熬，期间必然死伤无数，可相比之下，满清的铁蹄才是真正使得华夏倾颓、生灵涂炭的大威胁。

扬州十日、嘉定三屠……整个华夏大地，由南至北，尽皆深陷战火，所造成的损害，又岂是冰河期所能比的。

一旦如历史那般，李自成覆灭大明，届时吴三桂必然会勾结满清，万事休矣！

绝不能！

崇祯正思虑翩飞，只听前方传来言语，四周马蹄声止，马车也缓缓停住。

方正化的声音传来：“万岁爷，军器局到了。”

军器局是督制火器之所，平时又有储存火器火药之用，相当于军火库，所以在神机营外单独建营，以防不测。

崇祯眉心稍微舒展，当即挥散了思虑，踩着锦梯下了马车。

其余众人尽皆下马，两个锦衣卫将范佩西叫下来，跟在他身后，防止他有逃跑之心。

众人簇拥着崇祯，朝着军器局内部走去。

……

军器局，副使衙内。

今日天气寒冷，局内又没什么事务，对于副使刘清来说，是个难得的睡懒觉的日子。

但此刻，他却满脸不耐烦地坐在衙内，冷眼看着面前昂然而立的中年人。

就是这个人，搅了他的美梦。

“我说宋工匠，你可真是个奇人呀！我听说，你老家在南方，却为了陛下的勤王令，孤身一人前来北京勤王。

“本官以为这些不过是茶后笑谈，但今日看来宋工匠做事果然是不循章法呀！”

他不阴不阳地嘲讽，十分讨厌眼前的这位不速之客，若非宋应星是内官介绍来的，他早就让其趁早卷铺盖走人了。

“哦？我不循章法，难道是指属下打扰了大人的美梦吗？”宋应星不动声色的回击。

“你……”

刘青刚要动气，但想到这人毕竟是宫里推荐的，据说陛下都对他赞赏有加，便强压下了火气，甩脸道：

“工匠其上有总制，有千户，他们才是你的顶头上司，而你却越权找到了我这儿，这难道不是不尊朝廷章法吗？”

“宋应星，别以为你是宫里推荐来的，背后有人撑腰，就可以胡作非为了！”

面对刘青的威胁，宋应星依旧面不改色，朗声道：

“刘大人，宋某从来没有因为宫内推荐而妄自尊大，背后也没有人撑腰，不然也不会要求从最基础的工匠开始做起！”

“好好好，你清高。”刘青显然不想跟他啰嗦，不耐烦地道：

“可你今日确实越权了，这可是不争的事实，你到底有何事不能找你上面的人解决，非要来打搅我？！”

宋应星当即拱手道：“我当然不能找他们，因为我今天就是来告他们的！”

刘青不禁嘴角一抽，仿佛听到了什么笑话一般，就听宋应星继续说道：

“我自愿任底层工匠一职，就是为了在这军器局中找出一些巧匠，可以为大明尽一些力。可是这几日的观察，我发现局内工匠的质量良萎不齐，有些根本就不懂制造，也不知是如何混进来的！”

“我将此事汇报给上司，可谁知这些人正是他们收了钱给塞进来的！”

“如今局内一片乌烟瘴气，我来军器局也几天时间了，就没见过正使的影子！工匠们也在其位不谋其职，却还每月领着朝廷的俸禄！”

“真是岂有此理！”

听着宋应星的滔滔不绝，副使刘青顿时一阵头痛，本想着敷衍一番了事，却又听宋应星道：

“副使大人，这些情况您不会不知道吧！我刚刚进来的时候，看到您还在床榻安睡，如今这个情况，您是怎么睡得着的啊！”

“属下来反应情况，可您也不问我所来何意，直接就是指责和推脱，这难道是副使之责吗？”

“你……宋应星，你还敢污蔑本官？！”刘青的火气顿时压不住了，他实在没想到，这宋应星说着说着竟开始把矛头对准了自己。

当下一挥袖袍，厉声道：“宋应星，这里是军器局，是老子的地盘，你是不是不想干了！啊？”

“你是一个工匠，又不是正使大人，管的未免也太宽了！”

“你若不想干了，尽早回南方老家编书去，别在这里碍眼！”

宋应星眼见刘青这副态度，眼底已经泛起了失望之色。看来，这位副使大人也不想管这局里的风气了。

或者，他也从中拿了不少的好处。

当下冷哼一声，面容一肃道：“好，既然大人不想管这件事，那在下只好接着往上报了！我就不信，还没有人管了！”

“宋应星，你有完没完！我告诉你，有种你就上达天听，不然趁早给老子滚蛋！”

刘青怒道，上达天听？笑话，他为官多年，连皇帝的面都没见过，一个直愣愣的工匠，也想见皇帝？！

就在这时，一个仆人从门外急匆匆地赶来，似乎有什么急事。但进门看到剑拔弩张的二人，不禁欲言又止了起来。

“什么事！”刘青气坏了，端起一旁的茶盏喝起茶来，随口问道。

那仆人迟疑了一下，随后伏在刘青的耳边低声道：

“老爷，陛下来了！”

噗——

一口茶水还未下肚，就被他喷了出来。

“现在……陛下现在何处？”他察觉到宋应星疑惑的目光，连忙也压低了声音道。

同时心中思念电转：陛下怎么会到这里来？这不合情理呀，难道真的是为了眼前这个小工匠？

不可能，绝对不可能！

陛下最近编练新军，难道想置办些火器？

这倒是合理，不过却有些难办，但总归可以先敷衍过去，随后再与神机营总督、成国公朱纯臣商量对策就是了。

“老爷，现在陛下正巡查库房。”

“什么？”刘青禁不住惊呼出声，心脏顿时提到了嗓子眼！

这可不得了了！若是让陛下发现……

不信，我得亲自去一趟！

“宋应星，你说的这些本官会好好考虑的。你先在衙内等着，哪里都不要去！等我处理完紧急的事情，再说你反应的那件事！”

第一步，先把这个毛毛躁躁的宋应星稳住。

说完后，他便整理好自己的衣袍，跟着那仆人走了出去，神色颇为紧张。

宋应星不禁眉头皱起，看了眼刘青急匆匆的背影，又看了眼地上的一摊茶水，越想越觉得古怪了起来。

这人，态度怎么前后变化如此之大？

神色如此紧张，难道是有什么贵人来了？

他第一个想到的，便是神龙见首不见尾的军器局正使大人，作为军器局的一把手，至今都未曾露面过。

难道是正使大人来了？

宋应星心中也好奇，这正使大人究竟是何来头，于是也跟了上去……

崇祯无奈地摇了摇头，放下轿帘，缩回到了轿内。

他常年居于皇宫，暖阁内四季如春，倒是不惧冰河期，只是苦了大明的万千百姓，只能在寒冬中苦苦求生。

“没什么，只不过……朕前几日翻越古籍，偶然看到的这个词，竟发觉与眼前的境况十分相似。”

“大明时运不济，恰巧遇上了这冰河期，找谁去说理？只能靠我辈勉励了！”

神机营驻扎于‘南海子’，南海子是北京城南的一处皇家苑囿，历史上历经元、明、清三朝，永定河穿道而过，史称南苑。

方正化见话题扯到了大明气运上，自不敢再多言，又见崇祯表情沉重，忙宽慰道：

“万岁爷，如今您抑恶扬善于朝中，施以巧计征南军，短短时间内形势已经大好，此番困局定能破解！”

“呃……万岁爷，外面寒冷，您还是安坐轿内吧，神机营的军器局已经快要到了。”

而我们可怜的佩西同志，虽然是个惜命之人，但毕竟是真正见过大风大浪的，此刻在马车的颠簸中也逐渐恢复了气色。

他暗自思忖，察言观色，认为崇祯做事毫不拖泥带水，应是一个杀伐果断之人。自己若不传火器之法，估计十死无生。