高飞奇说：“金管家说得并非无有道理，侯大哥，依小弟之见，派出一小队士兵，乔装打扮成猎人，埋伏在营子岭必经之路旁，明为打猎捕熊，实为捕捉营子岭的出入单兵。”他拱手一揖，“小弟愿领兵前往。”

侯大说：“这可是守株待兔，不知要等上多少天，现马大人让即刻查清，再说，那营子岭很少单兵下山。”

丽珠甩着脸子，撅着嘴，离开了客厅。待她走远，侯大举杯，撇着嘴说：“有娘们在一旁掺乱，酒都喝不痛快，呵呵！来，干杯！”

放下酒杯，高飞奇问：“侯大人，关于军情事务嘛，现在咱们兵精马壮，下一步该如何安排？”

晗芳气咻咻地出了客厅，侯大目送她出门拐弯，这才对丽珠说：“我们有军情事务叙说，二妹子也回房歇息吧。”

侯大问：“说得轻巧，如何去抓？”

“下一步嘛，我早已想好。”侯大夹了口肥肉放在嘴里，边嚼边说，“来时，马统领再三叮嘱我，一定要整清楚营子岭的真实情况，若要是乱党一伙，立即出兵，迅速剿灭！”

大龇牙说：“我已整清楚，那营子岭是土匪无疑。”

大龇牙问：“那依大公子该如何查清呢？”

高飞奇神情严肃，刚端起的酒杯又放下，“大哥言之有理，一定要整清楚营子岭的真实情况，对马统领也有个交待。”

大龇牙出主意说：“依大公子所言，鄙人上次未查明，其实此事不难，依鄙人之见，很简单，只需抓一个活口，酷刑审问，便可明了。”

侯大沉吟半晌，“这个么，哦，这个……”他一时也没有好主意，无奈地说，“就依着二位所说的执行吧，那就有劳高贤弟了。”

高飞奇又一揖，“为朝廷效力，理所应当，何劳之有？”

侯大叮嘱道：“现在山里闹熊灾，不时还有狼群出没，望兄弟多加小心。”

“不。”侯大反驳说，“去年乱党在城里闹事，已被镇压，乱党骨干逃亡在外，至今下落不明，马统领对营子岭上的人大有怀疑，让我非得整个水落石出。”

崔勇问：“你打听谁呀？”

来人说：“我打听一个女人，她姓曹名晗芳。”

崔勇妈说：“俺们这村没有姓曹的，没有这个人。”

来人点一下头，说：“是这样，她是凤城城里人，他嫁到这村了。”

崔勇问：“嫁给谁了？”

“嫁给侯家了，丈夫名叫侯强禄。”

不提侯强禄还好，一提起侯三，崔勇恨得牙根儿痒，有心把来人轰出去，可又一想：好汉不打上门且，我何必这么不通人情呢？耐着性子说：“这村是有个叫侯强禄的，不过早死了！”

来人吃惊地问：“什么？他死了！怎么死的？”

“让黑瞎子咬死的！”崔勇发狠地说。

“怎么会哪？”来人用不相信的目光扫了娘仨一眼，

崔勇冷冷地说：“你若不信，请到侯家去问，侯家在村东，离这儿不远。”

来人拱手一揖，“打扰了。”欲告辞出屋。

“慢着。”秀婵心细，“你和侯强禄是啥关系？”

“侯强禄的妻子名叫曹晗芳，她是我表妹。”来人解释道。

秀婵问：“你贵姓大名？”

“免贵，我姓申名自仪。”

“从哪儿来？”

申自仪不掩饰地说：“我从南方武汉来。”

“哎呀呀！这么远的道，来这儿不容易。”崔勇妈让道：“外面下雨，天又黑，先生若不嫌弃，就在这坐坐，喝口水再走。”

申自仪谢道：“大娘，我在路上，吃晚饭吃咸了，现在口渴舌燥，真想讨碗水喝，不好意思开口。”

崔勇妈乐呵呵说：“大老远的来这儿，有啥不好意思的，喝碗水还不是现成的。”

自仪坐下，一碗白开水下肚，抹了抹嘴上的水珠，“谢谢了！大娘，不打扰了。”起身要走。

“申先生，慢走，我打算向先生打听点事。”崔勇见来人如此有礼貌，也一改刚才的冷淡，客气地说道。

“什么事？尽管问，只要我知道的。”申自仪很大度。

“听说南方革命党造反造得很凶。”崔勇问道，“可有这事？”

“不错，确有此事。”自仪说话很畅快，“各个地方的革命党都在摩拳擦掌，时刻都有爆发起义的可能，哎！大哥怎么对这些事感兴趣？”

崔勇含糊地说：“我不是感兴趣，随便问问，呵呵！”

“应该对这事感兴趣，国家兴亡匹夫有责嘛，现在朝廷忙得不可开交，又调兵、又遣将，天天担心革命党暴动，哎呀！南方的局势紧张的很哪！”

崔勇听后，心里高兴，可表面装作不以为然的样子，“先生说说，革命党这么闹腾，能成功吗？”

“我看哪，满清王朝的气数要尽，革命党大有成功之势！”自仪的语调渐渐升高。

“嘘！小点声，万一让人家听见，告了官，那可了不得！”崔勇妈担心地说。

“没关系！背后骂皇上的人多了。”崔勇却满不在乎，“哎！先生，你可是革命党？”

自仪呵呵笑道：“我哪会是，你随便问问，我就随便说说。”

“哎呀！你的这些话千万不要在侯家说。”崔勇提醒说，“为啥呢？侯强禄虽然死了，可他的大哥侯强福却在家里，他可是朝廷的大红人，他带领几百人的队伍，就驻扎在他家里，专门防范革命党的，这儿的局势也不宽松哪。”

“谢谢大哥嘱咐。”自仪一揖，“哎！说了半天话，我还没问大哥的贵姓大名呢。”

崔勇自我介绍说：“我姓崔名勇。”一指娘俩，“这是我妈和我家里的。”

“哦，令尊……”自仪想问崔勇的父亲安好，可一想何必多问呢，不问也罢，转言告退，“我就不打扰了，时间不早了，我该去侯家了。”

崔勇一把拦住，“今天夜已深，侯家戒备很严，四外有兵把守，万一出点儿差错，后悔就晚了，我看哪，先生若不嫌弃，就在我家将就一宿，明早再去不迟。”

崔勇上下打量来人，见此人身穿长袍马褂，头戴黑色圆帽，脑后的辫子粗又长，手里拿着一把伞，长得眉清目秀，白皙皙的脸庞，像是个商人，又像是个读书人。崔勇见雨还在淅沥，礼让道：“外面下雨，请把马牵进来，屋里说话。”

马拴好，来人进屋，很有礼貌地又向崔勇妈和秀婵鞠了一躬，“大娘，打扰了。”

“多谢侯大哥关爱！”

天阴沉沉的，傍晚时分，下起了小雨。崔勇将两只死狼剥了皮，秀婵将狼肉剁成块，放在腌缸里，收拾干净。这时天色已晚，夫妻二人正准备回后院安歇，忽听院外有人敲门，崔勇认为是铁锁来了，嘟囔着去开门，“铁锁哥，都啥时候了，是不是有啥重要……”打开门一看，让崔勇一怔，原来敲门的不是铁锁，是一位陌生人，身后牵着一匹马，“你，你是那里人？有啥事？”

27远方来客

“我是过路的。”敲门人很有礼貌地鞠了一躬，“打扰了，这儿是林茂村吗？”

“是。”崔勇点点头。

“我想打听一个人，不知大哥知否？”

侯大谦逊道：“哎！你我兄弟相称，切不可大人大人的称呼我，今后就称呼我侯大哥，我就很高兴。”

“痛快！也好，侯大哥，咱们下一步……”