“干！”大家起身，举起酒碗，一饮而尽。

这一仗，侯大的二百多人伤亡近半，凤城的马龙潭得知消息，气得暴跳如雷，喝令将侯强富唤来见他。

刘山佯装坚持，“不，不，理当送还，物归原主。”

秀才瞪了一眼**子，心说你怎么这么大方呢？凭什么不要呢？他接过话：“刘寨主执意要送还，我们就收下，多谢了，只是不好拉回去，择日再派人来……”他心想我这么为难，你们今天一定会派人送过去。

**子放下酒碗，“刘当家的哪里话，既然你们拉回就算你们的了，何必说送还。”他不好意思说要。

**子起身举起酒碗，“一言为定，联手抗敌！来，干！”

鲍成顺笑道：“你们从哪儿整来的这玩意儿？都过时了。”

**子说：“我们从高丽棒子（朝鲜）那儿花钱淘换来的，花了扯臊俩钱。”

侯大得到命令，知道没好果子吃，他本想干出点儿成绩，在马龙潭面前炫耀一番，没成想落得个损兵折将，不知如何向马龙潭交待，他知道此去凤城凶多吉少，小则受训，大则降级；他知道自己虽然是个副统领，可有职无权，比起马龙潭相差五级，马龙潭是从四品，自己只是个七品小官，而且巡防队里副统领有三个，自己是最小的一个，现在能带兵二百多在外，实是马龙潭对自己的信用和栽培。

秀才说：“也好，大炮先暂存贵地，咱们既然联手，谁能用之尽管用。”

何秀斋哈哈笑道：“赵军师痛快，哈哈哈！当年诸葛亮主张东联孙权、北拒曹操，今天我们就来个东联双头岭、北拒凤城县，哈哈哈……”

次日，侯大惴惴不安地带领几名亲兵，赶奔凤城。他硬着头皮来到军营大帐，拜见马龙潭，“卑职拜见马大人。”他偷眼向上看，见马龙潭面沉似水，半晌不语。

侯大心里突突乱跳，猛听马龙潭一声喝问：“你可知错？”

听话听声、锣鼓听音。侯大听马龙潭并没有问他是否知罪，只是问他是否知错，他知道知罪和知错的程度大不相同，老师这是有意开恩，心里略有些踏实，上前跪倒，“学生知错，知错。”

“现在得整洋式大炮，这玩意儿又笨又不好使唤。”何秀斋显出不以此为然的样子，可心里却说，有俩土炮总比没有强，到危急时就能派上用场。

“学生不敢。”

“土匪骚扰到家门，要驱之则已，不可深入，若能聚而歼之全部，不留后患，也可，切不可只歼一部，容其反扑，岂不后患无穷！”

“老师赐教极是，让学生顿开茅塞，学生只为小利而用兵，以致招来损伤，学生无能实无能，请老师恕罪。”说着，侯大挤出几滴眼泪。

马龙潭继续训道：“你甚至不及你三弟侯强禄，他却能与土匪周旋而相安无事，你则不行，不识轻重缓急，好大喜功，冒然进取，不思后果！”

“学生羞愧，羞愧！无地自容。”

马龙潭稍停片刻，忽地眉头一皱，喝问：“营子岭的情况，现查如何？是否乱党一伙？为何久而不报？”

“营子岭的情况，我已派我的金管家上山调查，基本查清，也是一伙土匪。”侯大脑袋瓜转得快，不等马龙潭再问为何久而不报，转言道，“不过，我对他的调查还是有些不信，还需细细查看，我想待彻底查清，再来汇报不迟。”

“要即刻查清，不得怠慢！对待乱党一伙，万不可掉以轻心！”马龙潭声色俱厉。

“是！”侯大向上一揖，“不知下一步如何办理？请老师教导。”

“这次伤亡如何？”

侯大如实回答，不敢隐瞒，“亡37，伤有50余，多数伤亡于大炮轰击下。”他故意夸大两门土炮的威力，以减轻自己的过错。

“怎么？土匪安能有炮？”马龙潭疑问。

“学生也不知**子从何处整来的大炮，把我家的房屋炸毁多间，本来学生追击时已将两门大炮缴获，不想被接应的土匪抢回。”

马龙潭叹口气，“哎呀！确实难为于你。”他沉吟片刻，“我再给你补充士兵50，若不足，可就地招募乡勇以补充之，另将营中大炮两门分拨于你，并派一名新营里的督队官协同你作战，遇事二人商议。你日后要修筑工事，以防为主，对土匪不可冒然出击，然对乱党要以攻为上，一经发现，迅速剿灭，斩草除根，万不可留后患！”

侯大从椅子上溜下来，叩首，向上一揖，“是！卑职遵命。”

这天，铁锁从地窝子得到指示，返回村里，找崔勇传达，“今个我听联系员小朵子说，何会长让咱们加强防御，以防为主，防备突然的变化，别让侯大来个冷不防，咱们没有一点儿准备。”

崔勇问：“咋以防为主？”

铁锁说：“何会长说让咱们几家挖地道，遇到突发事情，可以躲藏起来。”

崔勇哈哈笑道：“哈哈哈！我和秀婵早就动手了，走在指示前面了。”

“咋？你已经动手挖了？”

崔勇说：“前两天，我和秀婵商量，听说现在富户人家为了防备土匪来抢，在家里都挖了地道和地窝子，咱们也挖个地道好不？从我家挖到你原来的家，咱两家离得也不远，只隔一条车道，哈哈！现在已经挖得差不多了，你来看。”

铁锁夸道：“哎呀妈呀！你可真有先见之明，走，我去看看。”

崔勇领着铁锁来到后院新房，崔勇掀开一块炕面的土坯，“铁锁哥，你来看，从这儿下去，可通到街门外，再往前挖挖，就到秀婵的娘家了。”

秀婵闻声赶来，玩笑道：“咱们干不了偷偷事，还没挖成呢，就显摆上了。”

铁锁笑着说：“啥叫显摆呀？我这是向你们学习呢，何大哥刚让我传达指示，让咱们挖地道，指示还没到呢，你俩就挖得差不多了，行！走在指示前面了。”

秀婵问：“哎！何大哥还有啥指示？”

铁锁笑眯眯地说：“何大哥夸奖你俩，说你俩情报送得及时，草甸岭的胜利你俩立了头功，要不，仗打得不会那么痛快！”

秀婵把眉梢向上一挑，“哎呀！这不是应该的嘛。”她转言道，“可惜草甸岭一战，没把侯大那小子宰了，让他逃了出去。”

崔勇接过话，发狠地说：“他逃得过初一，逃不过十五，早晚让他见阎王！”

铁锁脸色一禁，“你俩听说了不？草甸岭一仗，打死了侯大的士兵三十多，第二天，侯大让人偷偷摸摸去搬尸，你猜咋着？那些士兵的尸体早就让熊瞎子和狼群啃光了肉，跟上次地窝子一样，只剩骨头架子了，尸体没法辨认，最后敛把敛把，埋在一个大坑里了。”

“学生听命，只是那土匪太猖狂，竟然欺侮到家门，学生不得不用兵。”

“还敢狡辩！”马龙潭的语气加重。

“起身说话，错在哪里？”

侯大不敢起身，“学生错在不该伏兵于草甸岭，由此招来诸多麻烦。”

24以防为主

“起身落坐说话。”马龙潭的语调慢悠悠。

旁边的卫兵搬过一把椅子，侯大胆颤颤坐在一旁，不敢抬头。

马龙潭手拈胡须，语调仍然慢悠悠，“我再三叮嘱你，我们的要敌乃是乱党一伙，非土匪也，你且不听，妄自用兵于匪孽，遭此重创。”

何秀斋顺坡下，插话道：“这样吧，你们暂时用不上，就先放在这儿，啥时用就啥事拉，反正东西是你们的。”

**子哈哈笑道：“好！还是张先生痛快，哈哈哈……”