“？”镜明与李奕祈面面相觑，“该不会……”

“哥哥！”

“如此看来，光廉师兄知道我的真正身份？”

“失敬失敬……”

想起什么的邓光廉，快速将石室墙壁上署有其名的以豪迈笔锋题写的《冬日颂莲》卷轴取下后，带着尴尬的笑容端来茶水。

邓光廉无法掩饰激动之情：“没想到竟然是你们！”

邓光廉透露他们的工作颇有成效，已经联合五凤争取了广泛支持并调度了大批资源，随时可以揭竿而起。

“只是……”邓光廉神色变得严峻，“自源妃入宫之后我们无法与陵光那边顺利取得联系。”

碰头之人迟迟不出现，但是啸天又闻到镜明三人的残存气味，所以化形袁机的她隐藏在暗巷，让啸天蹲守在榕树树墩旁。李奕祈在啸天面前询问她的瞬间，礼怨姬立刻扑出，从身后抱住李奕祈。

“奕祈殿下请放心，几经周折，我们终于确认奕榆殿下目前一切平安。”

荆州疫情爆发之后，邓光廉接到密令要求他迅速回到临风书院仔细搜查，确认有无返魂树留下的相关痕迹。由于邓光廉对法术一窍不通，密令有说将会派曾在临风书院游学的某人与他一同搜查。

得悉源妃真正身份的礼怨姬，抱怨李奕祈竟然没有第一时间将这个消息分享给她。

“疫情再急再忙也不能忘啊！哥哥，明明你之前才被承皇兄骂没有认真夺位吧？”礼怨姬叹气，“知道源妃身份的话，我就可以问问倩倩她们有没有应对之法。”

“现在问也不迟。”李奕祈转移话题，“你既然会到这里，说明你们也觉得这次疫情很怪异吧？”

邓光廉一众得悉，此次九州疫情爆发以后，李奕榆曾向炎帝请命到各州巡视与处理疫情，但是被炎帝以太子为社稷之继不得有所损伤为由，命其留守陵光。察觉陵光不同寻常的守备态势，担忧李奕榆安全的他们四处奔波，想方设法尝试与他接触。

接受，怕东苍趁机扩大疫情；拒绝，落人话柄，区别对待。

“只要众卿家齐心协力，全心为民，必定能够战胜疫情。”

如此一来，臣子们自然只能咬紧牙关自行应对。

炎帝对于民心的尺度把握颇为精准，不可能真的放任疫情发展而引起民愤，他定是有十足的把握疫情不会扩大。

镜明不禁疑虑：“死亡人数……会是确定的吗？”

“！！！”李奕祈骤然起身向出口冲去，被礼怨姬拉住。

“哥哥，我明白你的心情！但是你这样冲去陵光也没意义！现在的李恒基不是你可以对付的！”

“不试试怎么知道！”李奕祈挣脱礼怨姬，镜明和姬瑞燐都没能及时按住他。

“？”

“李奕祈？！”

追出井外的镜明三人发现李奕祈忽然冷静了下来，满脸疑惑地在找什么东西。

“你们有没有听到水声？还有女童的求救声……”四处环顾找不到具体声源的李奕祈向姬瑞燐确认，“燐？”

背后一冷的姬瑞燐握住镜明的手：“我没听到……”

“我真的听到了！汹涌的水声……”

“啊！”镜明的脑海闪过当初帮忙采购外出时孙夫人总会莫名加快步伐经过的河，“我们去那条河看看！”

众人困惑不已：“哪条河？”

“张玉树先生女儿溺水的河！”

同时，炎帝怒斥提出建议接受外援医师的官员：“众卿家有没有想过，如果接受北冥的援助之后东苍也同样提出派遣医师支援南炎的话，我们是接受还是拒绝？”

尽管议和之后东南两国百姓关系改善最快的是医师群体，但是历代世仇始终令人有所隐忧。

“意怠和成伤是这么推测的，他们还说这次是千载难逢的机会，事关重大，所以让我亲自出马。”

然而，礼怨姬十分怀疑能否在临风书院找到线索，毕竟返魂树早已经消失无踪。在临风书院及当日飞行的轨迹，连续进行三日三夜的搜索后，一行人垂头丧气地回到石室。

邓光廉带着三人往临风书院遗址前进，穿过漂浮的磷火、倒塌的树木堆，从毁坏的枯井旁的草堆下摸出结实麻绳，利用麻绳下到井底后再行十尺，连续按动石壁上的数颗石头后，出现一个简陋但整洁的石室。

为他们备好咸菜与馒头的邓光廉报告南炎疫情目前已经受控，没有再出现新的病患，但是病患病情持续加重并死亡，神医扁鹊也束手无策。这些情况都与金乌不同，金乌的病患好歹还一度康复，死状也相对安详，但是南炎的医师只能绝望地看着病患七孔流血而死。病患及其家属又一次哀叹如果荷花仙子还活着就好了。

望月教趁着南炎混乱，抢先将此次瘟疫命名为“弦月血病”，同时宣称这是残月邪神对南炎降下的天罚，因为当初南炎清剿望月教之日是初七，因此病患均七孔流血而死。此谣言一出，本就不安的南炎百姓更是恐慌，纷纷“拜月”以祈求平安，南炎官府又要分出人手与精力打击趁乱敛财的望月教教徒与借机骗取钱财的骗子，情况十分不受控制。

另外，邓光廉收到消息，静心堂通过金陵岳阳城向南炎提出由孙济世领队到疫区提供支援，但是炎帝称南炎可自行解决，拒绝了北冥医师队伍进入。与担忧焦头烂额的地方会民怨沸腾而揭竿起义的臣子不同，炎帝态度坚决且镇定，严厉批评地方是不尽责控制疫情才会导致民怨沸腾，他们担忧百姓起义并非真心关心南炎稳定，而是自身的乌纱帽。

赔罪表明他并没有批判镜明之意后，邓光廉解释临风书院一案将孙玉树夫妇污蔑为卖国贼，致使与临风书院有所牵连的学子、士人甚至朝廷命官都被当做卖国贼弟子或预备军等，遭受各种欺凌、排挤和打压，十分失意。随后有人将他们集结起来，以望月教教徒的身份集会一同密谋推翻炎帝。

李奕祈喜出望外：“榆皇兄！”