厅内摆放着各种器械，潜火队用到的能于高楼处救火的云梯、能汲水的唧筒等也都在这里设计改进。

最大型的，是一套尤为复杂的机械，稍微转动手柄，就可模拟大水淹城，或是大河决堤。有木匠拿着木锤叮叮当当地一顿修理操作。

“昨夜。”

“走的陆路还是水路？”

“二三月份河水融冰，本来防汛挑战就大，再加上东京城四大河要清淤，汴河通航，这个节骨眼上，怎么能不忙？”衙役说着，回头看了李元惜一眼：“大人几时到的？”

偏厅没有阳光照射，有些阴冷，但许多官吏都在此处全神贯注地办公，好似没一人贪恋院子里的温暖。

“正是。”

“汴河两岸有四万役夫，汴河疏浚一旦竣工，五丈河便要立即开工。大人身为街道司管勾，这段日子可要劳神费心了。”

厅内满面墙壁几乎挂满了各样的地图，有一面古树对半剖开的长桌上，两名官吏和好泥沙，对照地图，制作大宋疆域的沙盘，那些高山低谷、丘陵盆地、平川大泽都清晰可见，而各种颜料像小蛇般游弋其中，直入大海——那便是为大宋冲刷出一片肥田沃土的长江大河。

两人在厅外留步，衙役嘱咐道：“在此等候”，随后便匆匆去了正厅。

新到一处环境，李元惜总耐不住好奇的性子，要到处走走探探，小左稳妥些，跟钉在地板上似的，她压着嗓门喊了李元惜好几声，想让主子管住自己的腿脚，但这人早已溜进偏厅里去了。

这沙盘给李元惜莫大冲击，她从未见如此清晰明了的大宋地理沙盘，见得最多的，便是陕西路与西夏接壤边境的地势沙盘，因为见地太多，那模型早就刻到她脑海中去了，如今远离故土，山山水水，更是闭眼就浮现。

而这大宋沙盘，似乎也刻进另一人的脑海中了，他只瞭了一眼，便发现问题所在。

“这两边山的开口应是西南向而不是正南向，假如河道决堤，地图错误，我们救灾的策略和行动也会失误，西南向的八个村庄顷刻间就会被大水淹没。”

李元惜由刚才那衙役带着，穿过第一进院落，到第二进院落，这里来往走动，甚是繁忙，多的是头戴交脚幞头、穿着或灰或黑官衣的官吏，有的接待信使、有的就着日头研究书本图纸、有的摆弄器械工具。

“你是孟良平？”说到“良”字时，她竟不小心咬到舌头。疼。

她向厅外看去，不明就里的小左正捧着通红的脸颊，撅嘴向她暗示。这恬不知耻的动作，是自打李元惜到了婚嫁年龄后，小左自创的闺中暗语，寓意两相好，直白说，就是：嫁他！

每逢遇到外形俊美的青年，这小丫鬟就如同媒婆附身，撮合起来很是精神，即便以她的距离，连孟良平讲了什么都听不到。

李元惜最烦小左这点。

孟良平原打算提笔的，无奈小左动作太夸张突兀，分散了了他注意。

“她做什么？”

李元惜果断转移视线：“抽风。”

她见孟良平掉头走出偏厅，往后院去，便急忙追上去。

“孟大人，元惜本是粗人，又是代罪之身，进京任职，理应尽职尽责，鞠躬尽瘁。可我有事不解。”她见孟良平并没有厌恶神情，便趁热打铁，把昨夜初到街道司和今早逛早市的见闻简略讲了遍。

“目前街道司帐房无人，我提议都水监亲派人去查账验帐，我李元惜，要清清白白地开始。我也不知道以前的管勾是怎么做的，但我来做，侯明远等辈，似非能与我共事之人……”

这时，一声“大人”打断了她的思路，那衙役总算找到孟良平，匆匆来报，滑州修河都监张君平有信到。

然而孟良平抬手，叫他暂退旁边。他的注意力，在眼前这个土气的野女子身上。

“近年来，朝野内外对街道司不作为很是失望，又逢西夏元昊称帝叛乱，朝廷所耗军费不菲。为节省财务支出，度支司多次要求我整合官署职能，撤街道司，职务并归都水监管辖。我深以为然，何况街道司管勾空置半年余无人担任。”

这被平静说出的几句话，却包含着李元惜料想不到的信息，她惊愕诧异，快速解析着句中关键词语。

撤街道司！

撤街道司，意味着没有调拨的经费，没有俸禄，没有容身之处，没有改头换面，东京城对她不过是条死胡同。

所幸，撤与不撤，还存留着一条狭窄的界限。这条界线，便是她的逆袭机会。

她攥紧拳头，猛抬头，正巧撞到孟良平的胸膛。

原来他已驻足。

“你如此毛躁，能成何事？”孟良平轻蔑地俯视着她：“若非老师范雍加急来信，全力举荐你，这时的东京，已不存在你的立足之地。”

李元惜最讨厌的，就是他最后的这番话：若非范雍全力举荐，东京不存在你的立足之地！

他无非就想说，来者是李元惜、王元惜、张元惜都没关系，街道司管勾不过是他的顺水人情罢了，与你本人的能力无半点关系！

顿时，李元惜觉得胸腔里一阵火热，灼地她面颊都有些疼痛，她不信自己只是闯祸的麻烦精；不信如果没有范大人和父亲庇护，她将一事无成；更不信她千里迢迢赶到东京，竟然会没有立足之地！

“所以，你要我支持你，就必须让我看到你的价值，而不是你的抱怨。”孟良平没有闲工夫和李元惜寒暄客套，他目光咄咄逼人，急需答案：“你能给我什么承诺？”

“半年！”

李元惜言出如掷铁，铿锵有力。

“半年，倘若我李元惜治下的街道司无作为，让你看不到东京城翻天覆地的变化，不劳你动手，我自己卸任回延州！”

李元惜清楚，这半年之约，无疑是将她逼到必须动手的境地，对她这种崇尚不肯过江东的霸王血性之人，狼狈回故乡，比杀了她还难受。

她咬着牙，头脑中充斥的，是父亲的失望：“你将一事无成！”

“这半年，你，必须支持我！”

“没有属下威胁上级的道理。酌情再办。”，孟良平漠然回复，向衙役伸出手去：“信。”

随后又嘱咐那衙役，“通知帐房：先支五百两供街道司用度。李元惜，这五百两，便是我对你的考核。”

“李大人，请。”衙役侧身。李元惜抬头一看，原来两人驻足之地正是都水监账房。

难道孟良平早就预料到他们谈话的方向和结果？

李元惜头一次感到这个温润如玉的男人的恐怖。她看去，那人已专心埋首于读信，随后加紧步伐，向偏厅步去，边走边喊候命的衙役：“给滑州信使换匹快马——来人，研墨！”

小左在院子里走来走去，焦躁不安，见李元惜从后院出来，也没惹出衙役们喊打喊杀的闹剧，便赶忙迎上去，欣喜难耐：“天赐良缘！天赐良缘！”

李元惜翻了她个白眼，小左权当没看见。

“你猜猜，刚才与你讲话的人是谁？”

“不用猜，孟良平。”

“孟相公。”小左捏着粉拳锤了锤她，红扑扑的脸颊透出单纯的窃喜，“主母说过，你以后嫁得远，果不其然，姐姐的如意郎君竟在京城。你看咱家孟相公玉树临风，温润尔雅，又是我大宋水监，年轻有为，前程似锦……”

“你这么欣赏他，你去嫁！”李元惜假意掉头：“我去帮你说合。”

这一举，吓得小左头发都要立起来了：“姐姐，你又不是不知道我的性子，能和我过日子的，只能是比我没脑子的大傻子。”

李元惜真想掴她一掌：“只兴你能喜欢大傻子，我却要嫁那个阴郁着脸的白无常？”

“怎么是白无常呢？”

“你是不是特想把我嫁出去？”

“何止特想，主母说过，我要是能协助你，在京城找到个郎君，特地多给我五十两银做犒赏，不仅如此，我的嫁妆她也要帮我搞定。”

“我是被赶出门的，临走时我连要点水喝的时间都没有，我娘能嘱咐你那么多废话？”

“怎么是废话？”

李元惜抖抖手里的官交子，叫她看仔细。

“五百两！”小左瞪圆了眼，“孟相公真是出手阔绰哈！”

“再叫地那么亲昵，就挖了你的烂舌头。”李元惜无心再提孟良平，催促小左走快些，肚子空了一上午，饿得脚底都发飘了，所幸东京城最不缺的就是吃，上到数百两银一碟的顶级鱼脍，下到几文一碗的米粥，东南西北各方饮食，中原内外各种烹饪都汇聚于此，比起堪称盛世的前朝，宋人的锅里能烹、烧、烤、炒、爆、溜、煮、炖、腌、卤、蒸、腊、蜜、葱拔等，不知丰富多少。

李元惜和小左走了没几步，要了份小甑糕，又没走两步，要了盐煎面，又没两步，要了蟹肉馒头。

水盆里扔着的大螃蟹是她两从未见过的，蹲着拿筷子逗了好一会儿。嘴里还没吃完，感觉口渴，要了热汤喝。小贩们盛热汤的壶是双层的，据说放两个时辰都不会冷下去。

“延州怎么就没这玩意儿？”小左边纳闷，边往嘴里塞食物，一条街还没逛完，主仆两个都抱上大圆肚子了。

酒足饭饱，烦恼似乎都不见了，但李元惜的心结一直都在，忍不住又愁上眉头。

说了半年就能见到东京城变化，可要如何变化，她还没底，要是有贤能在旁辅助，那是莫大幸事。

可贤能焉能说遇就遇到？

她叹声气，不敢再耽搁，叫小左看过地图，便匆匆回街道司去。

不料刚进富柳巷，便听身后马蹄声响，随后便是凶巴巴的一声呵斥：“让开！”

踏马疾驰而来的人儿，上披甲身，下垂膝裙，显然是个下等兵卒。到了街道司大门前，既不下马拴缰绳，也不通报求见，只粗鲁地喊一嗓子：“有人吗？街道司新任管勾可在？”

听他那阵势，天王驾到似的。他座下的那马，也急躁地很不正常，扭头想咬鞍鞯，咬不到便绕起了圈，不时地高扬前蹄，要把背上的人摔下来似的。

出来应门的，正是侯明远：“嘿，你说你，喊什么喊？南熏门的事，我不是跟你们说过了吗？街道司人力不足，快回去吧！”

李元惜决定不打草惊蛇，便急忙拉着小左到树干后躲着，偷听他们对话。

“人力不足？侯明远，南熏门的秽物都有你脚踝子那么高，快抵得上你脸皮那般厚了！要不是我们守兵抽空打扫，那秽物早就把你埋了！问话你就答话：你们管勾到底在不在？”

“在是在，但人家昨晚才到任，舟车劳顿……”

“我可管他舟车劳顿，我们南熏门的守兵，都快被熏地去见阎王了！养猪大户朱掌柜可是给你请了唱班，打点了财物……”

“喂喂喂！”侯明远连忙跳起，要捂他的嘴，同时警惕地往院里瞅去。也就是这个空档，这兵座下的马受惊，一个不留神，居然撞翻侯明远，扬起蹄子跃上台阶，窜进衙司里去了！

李元惜一怔，心想这人是谁，竟马上知晓了她街道司管勾的身份。

对方瞭了她一眼，便推开她，往文案前走去：“看来不痛快。不痛快就是了，我差你来，不是让你享福的。”

那两官吏对照地图，确定他所言无误，便赶紧修正过来。

这人是刚从后院赶过来的，进偏厅门时曾与李元惜擦肩。他身材颀长，骨骼精瘦，人如青竹，面白如脂，长得分外好看，身上溢着似有似无的淡雅清香，又经体温暖润，味道竟很好闻。

问及都水监是否每日都如此繁忙，衙役解释，每逢汛期，都水监都是这般忙碌。

李元惜来的延州，处在高原山坳间，雨水少，黄尘多，环境恶劣，物资匮乏，众多原因铸就了人们骨壮面糙的面貌，就算是富贵人家精细养起来的闺女，也远不如京城的细腻。男人更不必说，高、壮、猛、爽朗，便是陕北汉子的特征。又因延州地处军事要塞，民众普遍尚武，若有个精瘦文静的男人上街，大家准保在背地里嘲笑他没气力。

所以，李元惜乍见到这白月光一样的京城男子时，不由惊艳了一番，忍不住还多看了两眼。他虽精瘦文静，却没办法叫人嘲笑，发自内核的冷静和沉着，带着怪异的引力，激起李元惜的好奇。

这人轻盈地从她身边走过，顺手揭开竹筒的木楔子，取出里面的图纸，边抖擞着研究，边似是而非地问她：“见过街道司的青衫了？”

“水路。”

“可是五丈河？”