虚谷真人用手抚须，稍作沉思，说：“谢尚书既想获得真道，又想摆脱可能降临的灾难，为何会有这种状况出现呢？究其原因，即是妄心太盛和贪求过多。贫道此时询问一句：谢尚书之所虑，是以获得真道为重，还是以摆脱灾难为重？”谢佑聪坚定地说：“从长远来看，谢某必以获得真道为重。”虚谷真人说：“如此甚好。贫道再问一句：倘若灾难不久便会消失，谢尚书可曾考虑过怎样获得真道呢？”谢佑聪忙说：“谢某不曾考虑。还请虚谷真人不吝赐教，谢某定会虚心接受。”虚谷真人没有直接作答，而是笑着说：“贫道来此之前，你们正聊着郎梅近日学习的道教经典《清静经》，里面已有现成答案。”又对郎梅说：“郎梅，《清静经》是如何阐述获得真道的啊？”

郎梅不假思索，张口就说：“众生所以不得真道者，为有妄心；既有妄心，即惊其神；既惊其神，即著万物；既著万物，即生贪求；既生贪求，即是烦恼；既是烦恼妄想，忧苦身心，便遭浊辱，流浪生死，常沉苦海，永失真道。真常之道，悟者自得，得悟道者，常清静矣。”虚谷真人说：“贫道相信，谢尚书对《清静经》应是非常熟悉，平时由于公务相缠、名利相绕，最终只能体现在心往而行未动。”谢佑聪愧疚地说：“确乃谢某之过啊！”虚谷真人说：“众生烦恼忧愁，不得真道，根本原因在于心不清静、妄念丛生、贪求外物，所以修道之法在于澄心遣欲、去除妄念、摒弃贪求，恢复清静真心。澄心遣欲，就是通过观想之法，了悟世间万物仅是为人所用，而非不可脱离。心若贪物，必生烦恼；心若向道，自会清静；外物和清静不可兼得。谢尚书若愿真心向道，唯有抛开名利、淡化物欲，否则一切皆为空谈。”

谢佑聪有些心神不宁，说：“安禄山是武将，本性凶狠毒辣，李林甫是文臣，在这方面，却是有过之而无不及。去年十二月初，殷正鸿就告诉谢某，说李林甫可能会加害本人。谁想，仅过三日，殷正鸿在前往长安下辖的蓝田县途中，被人杀死。不到两个月，李林甫又下令查处殷正鸿儿子殷贵嘉贪污受贿的罪行。不久，殷贵嘉被处死。之后，李林甫命令孟汝慎去查办殷正鸿的小舅黄尧良，将他们一家老小十八人全部关进牢狱。你们知道，多年以来，谢某和殷正鸿一直保持着密切联系，因而也了解李林甫的很多秘密。李林甫毫不留情地除掉殷正鸿父子和殷正鸿的小舅黄尧良后，谢某整日如坐针毡、寝食难安，唯恐李林甫下一个要加害的目标就是谢某。方才谢某所说，今日来此希望获得真道，仅为其中一个愿望而已，主要还是恳请虚谷真人指点解危救难之法，以助谢某摆脱李林甫的毒手。若能如愿以偿，谢某晚年定将日日诵读道教经典，虔诚修道，绝无二心。”

最后，谢佑聪和韩怡沁上了马车。车夫一扬马鞭，一声吆喝，马车随即缓缓前行。曾和培站在原地，一动不动，看着马车渐渐远去，眼泪再次悄无声息地流了下来。

谢佑聪最后一次深情地看着远处雄伟壮观的城楼，说：“和培，为师就要返回家乡，永远告别繁华的长安了。从今往后，朝中再无一人可以像为师那样保护你了。若是二十年前，你一人呆在朝中，为师不会担心出现任何危险，但是沧海桑田、高岸深谷，如今朝中争权夺利现象变得日益激烈。为了巩固相位，李林甫狠心除掉了跟随他多年的殷正鸿，就连殷正鸿的儿子及小舅一家人也不放过，可谓残忍至极、令人切齿。杨国忠为攀爬高位，不惜两次怂恿圣人征讨南诏，造成阵亡军人多达九万，而且还促使圣人把败军之将鲜于仲通升为京兆府尹。为师相信，杨国忠对相位也早就虎视眈眈，欲想占为己有。李林甫已是日薄西山之人，影响逐渐式微；以后稳居相位、排斥贤良的人必是杨国忠；和培，你千万不能疏忽大意啊！”

曾和培抑制住内心的伤感，说：“门生何尝不清楚朝中的险恶局势。只是座主今日离开长安，门生不知以后何时才能见上一面啊？”谢佑聪笑着说：“如果方便的话，你以后随时可来为师的家乡，跟为师见上一面又有何难。”曾和培说：“门生也是这样考虑的。今日天气阴冷，座主年近七旬，门生本来不应在此久留，原先准备了很多话，此刻却是心里堵塞，难以说出。家父过世，门生返回家乡，三年丁忧，远离长安。期间，座主定是经常在圣人面前替门生美言，结果门生守孝不但没有影响仕途，反而回到长安后，就升任中书侍郎。此等大恩大德，门生铭肌镂骨，没齿难忘。谁知，门生还未报答恩德，座主就已致仕还乡，让门生颇觉亏欠啊！”

薛九儿早已泪流满面，说：“多年以来，谢公始终在无私地照顾九儿主君，九儿感恩戴德，却是无以为报。离别在即，九儿略作一首小诗，权当给谢公送行吧。九儿自知水平不高，只念给谢公听，还请谢公勿要嘲笑。”谢佑聪略微惊奇地说：“九儿也会作诗？那老夫可要认真听一听。”薛九儿缓缓地念着：“凄风噤寒蝉，终南锁清幽。闻师返桑梓，情深泪自流。迢遥聚无日，朝夕遣怀忧。只问东逝水，何时还春秋？”完毕，脸颊变得绯红，露出一副羞涩的样子。

谢佑聪惊喜地说：“九儿诗作情真意切，毫无矫揉造作，着实令人感动，看来平时在诗文方面没有少花精力啊！”薛九儿谦虚地说：“都是主君平时传授的好，九儿在诗文方面才有一点小小的进步。”谢佑聪感慨地说：“和培的一妻一妾既温柔体贴，又通情达理，而且还会作诗，这种现象在朝中也是极为罕见啊！任何一人，只要家庭和睦、温馨，仕途自会一帆风顺。和培，为师相信，今日为师虽然离你而去，但是你的仕途一点不会受到影响，说不定在某个时候还有可能升迁呢。”曾和培说：“多谢座主吉言。天气渐寒，不宜停留太久，还请座主和师母赶紧上车，早一些赶路吧。”谢佑聪点了点头，说：“好，我们这就上车。”接着，沈蕙萸也对谢佑聪和韩怡沁说了几句祝福的话。

谢佑聪说：“和培，你能有如今的地位，全凭自己的出众才华和不懈努力，为师也仅是顺水推舟而已。你看，担任中书侍郎一年多来，你就得到圣人和李林甫的多次夸赞，很不容易。还记得吗，你在担任中书舍人时，其他五位中书舍人由于起草诏书出现差错，全都被李林甫骂过，唯独你从没有被骂，就是最好证明。”曾和培说：“门生即便有点成绩，也是座主谆谆教诲之功。可惜今后门生再也听不到座主的教诲了，门生心里……”说到动情之处，一时语塞，眼泪情不自禁地流了下来。谢佑聪安慰说：“和培，你的妻妾也在这里，注意保持镇定，不要轻易悲伤才是。”

四人心情变得沉重起来，不再言语，客堂一片寂静。过了一阵，郎梅看了看三人，谨慎而轻声地说：“师伯，一旦杨国忠登上相位后，安禄山若要起兵谋反，就不畏惧他吗？”虚谷真人说：“论能力，杨国忠比李林甫差的很远。安禄山畏惧李林甫，并不畏惧杨国忠，就是清楚杨国忠根本无法应对自己。”玉真公主忧心忡忡地说：“如果安禄山真要谋反，圣人岂不会处在危险中啊？师兄，玉真可否立即去告知圣人，说安禄山将来要谋反？”虚谷真人摇了摇头，说：“玉真勿需如此。现在，圣人对文臣宠信李林甫，对武将宠信安禄山，而李林甫又能震慑安禄山；总体而言，将相和谐，并无明显冲突；任何人向圣人说安禄山将来要谋反，圣人都不会相信的。”

谢佑聪恍然大悟，说：“虚谷真人一番讲解，使谢某感到茅塞顿开，终于明白，以往过于在乎名利，以致阅读再多道教经典，心里也难真正清静。谢某决定以后抛开名利，淡化物欲，真心向道，还请虚谷真人指点迷津。”虚谷真人说：“根据贫道观察，李林甫不会加害谢尚书，而且自身也命不久矣；之后，相位就会被杨国忠取代，所以谢尚书不必担心。谢尚书真心向道，就要抛开名利、远离仕途。贫道指出一条路来，不知谢尚书可否愿意前行？”谢佑聪毫不犹豫地说：“对虚谷真人所指之路，谢某必将勇往直前，绝不后退。”虚谷真人说：“谢尚书现在应走的一条路，就是提前致仕，返回家乡，虔心修道，除此别无其他途径。”谢佑聪说：“好，谢某听从虚谷真人箴言，定当提前致仕，返回家乡，虔心修道。”虚谷真人满意地点点头，说：“这般举动，证明谢尚书修道有望啊！”

一个月后，霸陵桥边，冷风呼啸，枯叶飘飞，阴云密布，寒气渐显，此等景象，使曾和培心里更增添了几分怅惘和失落。五日前，谢佑聪来到曾和培的宅院，郑重地说，经过深思熟虑，自己决定提前致仕，返回家乡，希望曾和培以后继续小心谨慎，防止遭到奸人所害。曾和培大吃一惊，忙问何故？谢佑聪说，朝中局势越发险恶，自己趁早退出，方为上策。曾和培痛心不已，再三挽留座主，仍是无用。此时，无私相助十七年的座主谢佑聪和师母韩怡沁就要离开长安了，曾和培带上沈蕙萸、薛九儿，一同前往送别。