离开前，曾和培给法曹拿了很多钱，再三嘱咐，每日要给史飘薇送去可口饭菜。曾和培离开后，史飘薇顿觉心里空荡荡的，不但日益烦躁难平，而且饮食欲望也随之减弱，顿顿都只吃一点饭菜，剩下大半原样未动，任凭法曹苦苦劝解，就是吃不下去。仅过七日，史飘薇就已瘦了一大圈，加上心情压抑，不知不觉间感到头昏脑胀、四肢无力，晚上躺在简陋的床塌上，翻来覆去怎么也睡不着。义兄曾和培去了六合县，很久才能回来；柳雅萱在紫极宫修道，始终不来；明紫香的行动受到假母限制，连去鹏翼亭看古桥都很困难，更不用说来到牢狱了；怡春楼其他姊妹能来的都来了，可来了一次都没有再来。法曹同情自己，只是除了送饭外，并无其他举动，最多也就安慰几句而已。

从早到晚孤零零地呆在狭小牢房里，再也没有看见熟悉的人来过，史飘薇一下又想起了自己十一岁时，被换取赌资的父亲强行卖进怡春楼后的那一段可怕经历。进入怡春楼这个陌生环境，自己充满恐惧和孤独，觉得周围任何人都无一例外的虚伪狡猾、凶神恶煞。若不是后来柳雅萱和明紫香真诚地关心和帮助，自己都不知道能否活得下去。当然，无论谁对自己再好，那种恐惧和孤独之感仍会如影随形的跟着自己，无法彻底消除。如今，自己被关在牢房里，这种感觉更加强烈，白昼黑夜都有；意识到自己再次被人抛弃了，悲愤填膺，几乎难以自持，竟慢慢地产生了一种厌世之感；对之前柳雅萱坚定地离开怡春楼、前去紫极宫修道的做法，也生出了几丝羡慕，羡慕她的自由，羡慕她的快乐。

史飘薇想了想，说：“这几日，翠儿、明紫香、蕙儿、馨儿、玉儿、颖儿、丽儿等三十多人，都陆陆续续来牢房里看过我。那些狱吏和其他犯人都说我不愧是扬州名妓，已经身陷囹圄了，仍有这么多的人来看望。其中，蕙儿来了，对我说，她来之前先去了紫极宫，找到柳雅萱，告诉了我遭恶人陷害而被关进牢狱之事；柳雅萱听后，深感震惊，将一块刻着八卦图案的白色玉佩交给她，让她转交给我，还说姊妹一场，情深似海，我若能脱险，她现今在紫极宫等我；我若有灾难，她将来在天国陪我。”从怀里拿出一块玉佩，递过去。曾和培接过玉佩，仔细看着，不禁心潮澎湃，想着：“萱儿如果没有修道，而是嫁我为妾，该有多好啊！”发现曾和培沉默不语，史飘薇笑着说：“阿兄在想柳雅萱了吧？”曾和培叹了口气，说：“唉，现在我就是再想柳雅萱，也是不起作用。这块玉佩是柳雅萱的一片情谊，你一定要好好地收藏起来。”将玉佩递过去。史飘薇接过玉佩，放进怀里，说：“阿兄此时若有公事在身，就不用管我了，快去忙吧。”曾和培又对史飘薇说了几句话，才站起身，离开牢房。

在偌大的扬州，到哪里去寻找梁满福呢？况且梁满福是否还在扬州，也尚未可知。曾和培焦虑不已，断定任天一对此事不闻不问，无非有两个原因，一个是收受了牟世峻的巨额贿赂，因为之前有个衙役悄悄地告诉自己，就在审讯怡春楼客人中毒身亡案件当日，牟世峻来到州府书斋找过任天一；另一个就是趁此机会报复史飘薇。鉴于这两个原因，任天一必然不会同意在扬州全城张贴梁满福的影像，进行通缉。面对这种情况，自己下一步该怎么做呢？

第二日上午，曾和培再次来到牢房。等他坐下后，史飘薇贴着他的耳朵，又用一只手挡着，用很低的声音，说出了怀疑牟世峻指使梁满福毒死客人、嫁祸于本人的想法。听完，曾和培彻底明白了，背后的指使者果然就是牟世峻，心里不禁骂道：“这个无耻的牟世峻，几年前为了抢夺恒达店，派人将恒达店主人沈玄江推下河堤摔死，犯下了杀人的罪行，后因州府没有追查此事而侥幸逃脱惩罚；如今又欲强娶史飘薇为妾遭到拒绝，竟然又派人毒死一个无辜之人，企图嫁祸于史飘薇。牟世峻，你这般贪婪自私和残暴狠毒，真是连禽兽都不如啊！天网恢恢，疏而不漏，我曾和培只要抓获到梁满福，你牟世峻离死期也就不远了。”考虑到牢房外有狱吏不停地走来走去，曾和培不便说出心里的真实想法，便也低声地说：“飘薇妹妹，这件事情，你不要告诉任何人，以免节外生枝，我会想办法处理。在有消息前，你一定要沉住气，不可胡思乱想。”史飘薇点了点头，说：“阿兄，放心吧，我会保守秘密的，也会照顾自己的。啊，对了，我还差点忘了，昨日嫂子和九儿来看过我了，给我带来不少食物。”曾和培说：“昨日我一回去，她们就给我说了。这几日，还有其他人来看你吗？”

自从收受了牟世峻的巨额贿赂后，长史任天一表面上并不干涉曾和培去牢狱看望史飘薇，而在私下里却命令几个轮值狱吏将他看望的情况全部如实禀报。任天一很清楚，州府没有管理此事，仅凭曾和培的个人能力和有限条件，想要在偌大的扬州查找到梁满福的下落，真正难如登天。不过，在得知曾和培去牢狱次数过多时，任天一总感觉不踏实，认真考虑一番，便安排曾和培前往六合县，监督当地县衙组织的数百民工清除运河多年沉积的大量淤泥之事，以便尽快疏浚航道，恢复漕运畅通。明白任天一此举目的，就是为了调开自己，使史飘薇失去唯一的保护之人，曾和培很不情愿，无奈长史之命难违，只得动身前往六合县。临走前，曾和培专门再去牢狱，叮咛史飘薇要沉住气，不可随意任性，一定要耐心等待着，少则半月，多则一月，自己就回来了。史飘薇眼泪汪汪，连连点头答应，难舍难分之情溢于言表。

陈书阁收好影像，坚定地说：“史飘薇是一个纯洁善良、多才多艺的好女子，七年前促成老夫娶到了琳儿。对于史飘薇的恩情，老夫终生不忘，定将不遗余力地协助曾郎君查找到真正杀人犯梁满福的下落，让史飘薇早日脱离苦海深渊。”曾和培忙叉手向前，激动地说：“我代史飘薇感谢陈公的鼎力相助。”陈书阁谦虚地说：“曾郎君不必客气，史飘薇有恩于老夫，老夫相助她也是应该的。”停了片刻，又感概地说：“等史飘薇出狱后，老夫将她接到陈府住上一段时日，使她好好享受一下清福，以弥补在牢狱里遭受的苦难。”

当初看见来怡春楼听自己弹筝的万自勤突然被人毒死在客房时，史飘薇震惊之余，不由得产生出几分愧疚和畏惧，以致于后来到了大堂受审，明知长史任天一无情地拒绝了假母和翠儿的证言，是想趁机报复自己；接着又在缺乏确凿证据的情况下，强行将自己关进牢狱；自己想通后，也就没有太大怨气了。考虑到义兄曾和培在州府担任录事参军，能力超凡，又深得任天一信任，史飘薇乐观地估计，自己最多会在牢狱关上十日或半月，便会被州府无罪开释。可是，过去近一个月了，州府却不理不睬，仿佛忘了这件事。史飘薇疑窦丛生，难道任天一打算一直将自己关下去吗？为什么还没查找到梁满福的下落呢？

夜已深了，史飘薇躺在床上，心潮澎湃，辗转难眠，想着自己这一生为什么会有这么多的苦难呢？十八岁时，在怡春楼第一次遇到一个长相俊美、气质儒雅的富家子弟喜欢自己。之后，二人你恩我爱，游山玩水，放浪形骸，恣情纵欲，贪欢共眠，享受着人世间的诸多快乐。自己天真地以为，不久就会赎身从良，永远过上幸福美好的日子。没想到，此人父母根本不能接受一个青楼女子进入家门，即便这个青楼女子是闻名扬州的大才女，一直卖艺不卖身。不久，自己亲眼看见此人和另一个妙龄女子公然搂搂抱抱，一气之下，上前狠狠地扇了此人一记耳光，然后宣布二人断绝一切往来，再无任何关系。刚刚来临的甜蜜生活就这样转瞬即逝，使自己本已痛苦的心里愈发痛苦。几年过去了，此时，自己被关进牢狱，而那个富家子弟肯定早娶了一个年少貌美的良家女子为妻，生儿育女，过着开心舒适的日子。老天爷为何如此不公啊？我史飘薇上辈子究竟做错了什么，才造成这辈子命途多舛，遭亲人出卖，遭情人背叛，遭恶人陷害。这到底是为什么啊？想着想着，史飘薇的眼泪便如断了线的珠子般往下流淌，将肮脏的枕头浸湿了一大片。悲伤难抑，为了防止哭声惊醒其他犯人，史飘薇不得不把散发霉味的布衾提上来，蒙住整个头部，然后才痛痛快快地哭了出来。

史飘薇当然不会轻易相信，说：“阿兄，我知道你是在用谎言安慰我，因为州府真的派出多人前往各地查找梁满福的下落，你每次来的时候，就会主动告诉我，而且还要说这个人去了哪里、那个人去了哪里；但如今你是在我问了多次的情况下，不得已才说的，可见根本没有这么回事。”曾和培听史飘薇说得如此透彻，明白继续隐瞒并无意义，只得说：“妹妹，我是你的兄长，不管遇到什么困难，肯定都是真心实意地帮助你，希望你能早日离开牢狱。州府每日公务繁杂，长史不可能将所有案件都放在心上并及时审讯。你看，牢狱里有这么多的待讯犯，有的关了五个月之久，仍然没有任何结果；他们也很难受，可又能怎样呢？毕竟牢狱不比外面，一些案件拖延推后审讯，也是很正常的，你就多一点耐心吧。”史飘薇满腔怨愤地说：“阿兄，恕我直言，你这番话同样也是在安慰我。我知道自己脾气一直不好，先后得罪过长史和牟世峻，所以才有今日的牢狱之灾。可怜我一个小小的青楼女子，纵然才华再高、名气再大，但在那些显宦富商的眼里，依旧如草芥般低贱，甚至一钱不值，既能被肆意蹂躏，又能被随便践踏，哪里还有半点尊严可言？阿兄，我有一种预感，我此次被他们陷害关进牢狱，没有三、五个月，几乎是出不去的。”

曾和培思忖片刻，又警惕地看看牢房外面，并无一个狱吏走动。在此之前，曾和培已向每个狱吏打了招呼，自己来牢房看望史飘薇时，他们都要离得远一点。没有发现狱吏，曾和培便靠近史飘薇，悄悄地将数日前琳儿和陈书阁来聚贤宅的情况告诉了她，最后还说，根据翠儿的描述，自己让归鹤隐画出了多幅梁满福的影像，并拿给陈书阁一幅，以便查找。听完，史飘薇心里略微舒坦一些，说：“阿兄，说句实话，今生我或许做的最正确的一件事，就是有幸和你这个才德兼备之人结拜成了兄妹。我相信，无论现在，还是将来，只要我遇到了困难，你都会想尽办法帮我克服的。真的很感谢你，阿兄！”曾和培笑着说：“既是兄妹，何用言谢。这段时日，你不可再胡思乱想，好好等着我们的消息就行了。”史飘薇点了点头，说：“行，阿兄，我听你的。”

等曾和培再来牢房看望时，史飘薇将心里的疑惑全说了出来，并再三询问，州府何时能够释放自己？看着史飘薇眼里透露出的焦虑、渴望和愤懑的神情，曾和培感觉到，史飘薇的忍耐几乎已到极限，一旦清楚了州府的真实态度，定将不顾一切地大吵大闹，造成牢狱其他犯人不得安宁，这样不但解决不了任何问题，反而会给州府继续关她找到口实，便说：“妹妹，你放心吧，州府已经派出多人前往各地查找梁满福的下落，目前暂无消息。若是查找到梁满福的下落，你很快就能被州府放出来的。”

回到聚贤宅，曾和培仔细看着梁满福的影像，记住了此人脸上的全部特征，尤其是左颊上的三根黡毛更是印象深刻；心里百思不得其解，想着：“梁满福为什么要在客房毒死那个客人呢？难道跟他有仇吗？听翠儿和假母都说过，那几日，梁满福总是一大早就来到怡春楼，既不欣赏歌舞，也不找人陪宿，就只在大厅和那些等待客人的妓女嬉笑打闹，看样子，似乎在寻找什么人或是什么机会？”曾和培认真回想着史飘薇、假母、翠儿和张元谨在大堂上说的每一句话，希望从中找出一些有价值的线索。经过反复分析和推断，曾和培得出一个结论：一定是有人指使梁满福故意毒死前去怡春楼听史飘薇弹筝的客人，从而嫁祸于史飘薇，让她面临牢狱之灾。也就是说，史飘薇之前得罪了某个人，导致对方下此狠手。依照史飘薇的性格，平时难免言语不当，会和一些客人发生冲突；那些客人生气后，最多以后不再来怡春楼就是了，为什么非要置人于死地呢？这个心胸如此狭窄之人，到底是谁？难道是十几日前欲强娶史飘薇为妾而遭拒绝的牟世峻？对，牟世峻历来心胸狭窄、睚眦必报，很可能就是背后的指使者。也不知史飘薇意识到这种情况没有，自己还是去找她了解一下。

正当曾和培心乱如麻、无计可施时，琳儿和陈书阁找到聚贤宅，说明来意。曾和培很高兴，热情地将二人请入厅堂详谈。随后，沈蕙萸和薛九儿也来到厅堂。五人认真讨论着如何才能查找到梁满福的下落。陈书阁分析说：“牟世峻是一个飞扬跋扈、狂妄嚣张之人，有胆量派人投毒杀人，事后又去州府找任天一，说明本人觉得只要州府庇护，就不怕任何人追查此事，当然也无需让杀人犯梁满福匆忙逃出扬州，最多就是让他藏在某个鲜为人知之处；因此，若想在扬州查找到梁满福的下落还是可行的。老夫在扬州的朋友较多，可以请他们帮忙查找，只是不知梁满福的相貌特点，甚为遗憾。”曾和培说：“无妨，我已请了扬州有名的丹青妙手归鹤隐，根据一个亲眼见过梁满福的怡春楼女子翠儿的描述，画了几幅梁满福的影像。”让薛九儿去书斋，拿一幅梁满福的影像过来。

看着影像，琳儿顿时怒火冲天，骂道：“这个该死的梁满福，一看相貌就知并非善类，残忍毒死客人，竟然还嫁祸于史飘薇，害得史飘薇被关进牢狱受苦。主君，我们要尽快想办法找到梁满福，然后交给州府处置，让史飘薇早日离开那个连鬼都不愿呆的地方。”陈书阁说：“曾郎君，这幅影像能否赠送给我们，以便我们查找梁满福的下落。”曾和培说：“我正是要将此影像赠送给你们，因为我还留有好几幅呢。”沈蕙萸咬牙切齿地骂道：“梁满福将史飘薇害得这么惨。你们倘若抓到了他，不能心慈手软，一定要狠狠地惩罚他，为史飘薇报仇。”