接着，云鹤子大声地对殿外无数百姓说：“贫道此时就将圣人赐予的十五顷良田，赠与那些因风雨之灾而造成无家可归之人，决不食言！”殿外无数百姓惊喜不已，议论纷纷；中间一个男子激动地大声说：“云鹤子高道时时情系我们普通百姓，如此恩深义重、丰功茂德的高尚品行，使我们深受感动啊！来啊，我们一起给云鹤子高道跪下磕头，感谢云鹤子高道对我们普通百姓的无私关爱。”殿外无数百姓“哗”地齐齐跪下磕头，喊道：“感谢云鹤子高道对我们普通百姓的无私关爱！感谢云鹤子高道对我们普通百姓的无私关爱！”云鹤子一下慌了，急忙弯腰去扶面前一排的百姓，说：“诸位快请起来，快请起来，这是折损贫道寿命，贫道万万不敢当啊！”其他数十名道士也同时上前，弯腰相扶，无数百姓均才站起身来。

这时，一个衙役走到任天一身旁，贴近耳朵，悄悄地说了几句话；任天一不住地点头。之后，任天一笑着对云鹤子说：“云鹤子高道，正所谓‘既开花又结果，好事一个接一个’，扬州商人杜游琛和叶尔秋共同出资，请人泥塑了高大的太上老君像和太乙救苦天尊像各一尊，包括左右侍立的数尊玉童和玉女像，此刻已送至紫极宫的大门口，准备请紫极宫永久供奉；还有一些百姓共同出资，也请人泥塑了长生保命天尊像一尊，同时来到了大门口。”云鹤子高兴地说：“善因终有善果，快将这些神像请进来。”

沈蕙萸静静地听着，一句话也没说，不知不觉间还流下了眼泪；听完，抹了一下眼泪，同情地说：“薛九儿命运这般悲惨，我们收留她做婢女就是天经地义、无可推却的事了。”曾和培说：“当薛大立请求我收留薛九儿做婢女时，我担心你会反对，所以不敢爽快答应，只说回家以后认真考虑一下。”沈蕙萸急了，说：“我会反对什么？夫君，我跟你说，我第一眼看见薛九儿时，就喜欢上她了；不然我那么害怕看见受伤和流血的人，为何会如此干脆地让你立即去看她的父亲呢？”曾和培歉意地说：“小君，对不起，是我误会你了，你别生气。明日我就对薛大立说，我非常愿意收留薛九儿做婢女。”沈蕙萸略微撒娇地说：“明日我还要和你一起去元真观。去了后，我们就直接到薛九儿父亲的房间，好不好？”曾和培笑着说：“好，就听小君的。”

第二日，曾和培和沈蕙萸再次同去元真观，直接到安置重伤灾民的第三院落左边的丁字号房间。然后，曾和培对薛大立说，经过商量，夫妇二人愿意收留薛九儿做婢女。旁边沈蕙萸急切地说，自己特别喜欢薛九儿，保证以后会像妹妹一样对待她，不让她受到半点委屈。病榻上，生命垂危的薛大立热泪盈眶，不断感激曾和培夫妇的相救之恩，说本人终于了却多年的一桩心事，死而无憾。早对曾和培充满敬意的薛九儿当即给曾和培夫妇跪下，连连磕头；沈蕙萸急忙弯腰扶起薛九儿。薛大立又说，等到本人入土为安那一日，薛九儿就正式跟随曾和培夫妇。曾和培安慰说，现在不要悲观，兴许会有奇迹发生呢。薛大立苦笑摇头，叹息不已。五日后，薛大立不治身亡。曾和培出资，将薛大立葬于观音山的一个土坡上。身穿孝服的薛九儿跪在墓前，痛哭流涕；同来的沈蕙萸也差点流下眼泪。

坐在返回州府的马车上，曾和培对沈蕙萸慢慢讲述着薛九儿和父亲薛大立的一些情况。或许是母亲过早离世的缘故，薛九儿自幼勤劳善良、通情达理，而且独立性强，从不依赖别人。在邻居一个学馆老师的帮助下，薛九儿认得一些字后，很喜欢读书，七岁就能吟诗“鸟儿空中飞，梦里来几回；笼中食香美，依旧不知味”，以此表达不羡富贵、只求自由的生活。十五岁时，有一个举止粗俗且贪恋美色的富家子弟看上薛九儿，欲纳其为妾。薛大立感到父女二人生计艰难，为了薛九儿将来有个好的归宿，不再过着朝趁暮食的穷苦日子，便答应了下来。然而，薛九儿宁死不从。父女二人只得继续相依为命。之后，薛九儿说，除非遇到喜欢之人，否则自己终生不嫁，永远照顾父亲。因此，薛九儿将来如何生活，就成了薛大立经常忧愁的一件事。这次风雨之灾，薛大立身受重伤，背部和胸口两处遭受撞击，经过元真观道士全力救治，仍然未见好转。薛大立自知命不久矣，拉着曾和培的手，真诚感谢州府的关心，相信曾和培定是一个心系百姓、名垂青史的好官，再三恳求收留薛九儿做婢女；最后还强调说，只要不让她挨饿受冻，干什么都行，这样本人九泉之下也能瞑目了。旁边薛九儿听了，哭得像个泪人一样。

云鹤子谦卑地说：“从此元真观被圣人敕名紫极宫，贫道更是感到百姓利益重于天。不过，贫道现有一言，不知可否当讲？”任天一笑着说：“云鹤子高道现为开国县伯，若有言语，自当讲出便是，何需相问。”云鹤子说：“对于圣人褒奖紫极宫之诏，贫道不敢妄议，唯独对赐良田十五顷，深感惭愧，不敢收纳，恳请任使君将这些良田赠与在风雨之灾中损失严重、无家可归之人。若能满足此愿，贫道内心方能稍显安定。”任天一忙摆了摆手，说：“不妥，不妥，十五顷良田乃当今圣人钦赐给云鹤子高道的，本官怎能随意赠与别人。”云鹤子只得说：“若是这样，贫道自己将十五顷良田赠与那些因风雨之灾而造成无家可归之人，应当无甚大碍。”任天一有些为难，说：“十五顷良田已归云鹤子高道所有，如何处置，听凭云鹤子高道安排，旁人无法干涉。”

看见任天一走过来，云鹤子忙上前，一拱手，说：“贫道恭迎任使君莅临元真观。”任天一也一拱手，说：“观主高道德厚流光，善播四海，恩泽天下，尤其带领贵观道士，全力救治遭受风雨之灾的三百多位重伤灾民，总共长达两个月之久，不收任何钱财，还对贫苦灾民施舍大量的粮食和布匹，此等博施济众、德重恩弘之举，必将鸿运无量、青史永垂！本官作为扬州长史，着实倾佩不已。元真观有幸位居扬州，扬州百姓福莫大焉！”云鹤子谦卑地说：“元真观平日深受扬州百姓的施舍和供养，方能有今日这般之旺盛香火，贫道作为观主，感恩怀德，无以为报，在扬州突发风雨之灾、百姓遭受损害时，略尽微薄之力救治重伤灾民，实乃应尽之责，不足挂齿。”任天一笑着说：“一个多月前，本官就将元真观济世利人的恩德奏报圣人；圣人大悦，决定重重褒奖元真观，并且昭告天下，以此传播道教重生、贵生之英名。今日，本官特来贵观，就是当众宣读圣人近日下达的褒奖诏书。”云鹤子将右手一伸，说：“请任使君进观内宣读。”

任天一昂首走进大门，僚属、衙役等人紧紧跟随，其中两个衙役捧着一块用红布包裹的匾额，周围百姓蜂拥而入。来到元真观第一间大殿城隍殿，任天一带着录事参军、六曹判司等人恭恭敬敬地步入殿内。任天一居中，其余各人分列两旁，齐齐跪在巨大供案面前的跪垫上，虔诚地磕了三个头。起身后，任天一示意下人献上灯、花、香、水、果五供。

百姓们自觉让出一条宽阔道路。一会儿，伴随着一阵喜庆的锣鼓声响起，两列百姓手拿各种乐器，敲敲打打地走进来，后面紧紧跟着十几个身材魁梧的壮男，分别抬着一尊高大的太上老君像、一尊高大的太乙救苦天尊像、数尊玉童和玉女像，还有一尊高大的长生保命天尊像。云鹤子急忙迎上前，任天一跟着上前。少顷，杜游琛和叶尔秋已大踏步地走过来，并叉手向前，异口同声地说：“任使君！”

出了殿门，任天一接过陶简递来的褒奖诏书，缓缓展开，高声念道：“门下：兹扬州元真观历来以生为尊，以命为贵，弘道扬德，矢志不渝，在风雨肆虐、黎民涂炭之际，抛功弃名，竭力虔心，体恤苍生，救治灾民，名垂千古，声振寰宇，充分彰显出道教‘内宝养生之道，外则和光于世，治身而身长修，治国而国太平’之传承，故特予下诏褒奖：将元真观敕名紫极宫；赐紫极宫良田一百顷，香油二千斤，丝绸一千丈；紫极宫周围山林千步之内，禁止樵采，违者严惩。封紫极宫高道云鹤子为开国县伯，赐良田十五顷。开元二十年九月二十六日。”两个衙役将捧着的那块用红布包裹的匾额抬了上来。

刚一念完，殿外无数百姓欢呼雀跃，不断地赞扬和称颂。任天一将诏书递给云鹤子，笑着说：“云鹤子高道请接诏书。”云鹤子接过诏书，诚惶诚恐地说：“贫道何德何能，居然惊动圣人褒奖，内心实在不安。”任天一笑着说：“道教乃大唐之国教，紫极宫早因爱民重生而受天下赞誉，此次又不遗余力赈济重伤灾民，终得圣人褒奖，真正名不虚传；云鹤子高道何来不安？还请云鹤子高道亲手揭开匾额上的红布。”云鹤子走上前，慢慢地揭开红布，匾额上镌刻的“紫极宫”三个金色大字在阳光的照射下熠熠闪光。殿外无数百姓顿时发出一片赞美之言。

任天一不在意地摆摆手，说：“哎，你们不要先招呼本官，应该先招呼云鹤子高道才对。”杜游琛和叶尔秋忙对云鹤子一拱手。接着，杜游琛客气地说：“云鹤子高道，在两个月前的风雨之灾中，鄙人和叶郎君都有自己船舶上的人员死伤，其中所有重伤之人均被元真观及时救治，鄙人和叶郎君感恩不尽，请人泥塑了几尊神像，送至元真观，永久供奉。”云鹤子兴奋地说：“二位施主这般轻财好道，将来必有后福。”任天一指着身后的匾额，说：“圣人已经将元真观敕名紫极宫了。”杜游琛抬眼一看，忙说：“啊，抱歉，还请紫极宫云鹤子高道将几尊神像收下，永久供奉。”从衣袖里拿出一叠柜坊凭帖，递过去，又说：“天下万物，非道不存，积极弘道的紫极宫历来为善泽万众，不惜耗费大量钱财，以至于受到世人无比景仰。鄙人从商多年，积累些许财富，此番略表心意，以报紫极宫之大恩大德，望乞云鹤子高道笑纳。”叶尔秋也从衣袖里拿出一叠柜坊凭帖，递过去，说：“区区薄礼，不成敬意，还请云鹤子高道笑纳。”云鹤子慌忙伸出双手阻拦，说：“万万不可，万万不可。二位施主在两个月前的风雨之灾中遭受很大损失，今又破费泥塑几尊神像，贫道已是非常感激，焉能再收任何钱财，还请二位施主拿回。”

杜游琛和叶尔秋岂肯轻易拿回柜坊凭帖，云鹤子也是执意不收。三人推来让去，僵持不下。旁边任天一想了想，说：“不如这样，本官提个建议，你们看看是否可行？”杜游琛说：“还请任使君明断。”任天一笑着说：“云鹤子高道，本官比较了解这二位商人。他们一向言而有信，拿出来的钱财，又怎能拿回去呢？云鹤子高道不妨暂且收下，之后再去帮助那些因风雨之灾而生活困难的百姓，岂不更好？”杜游琛说：“鄙人觉得此法可行。”云鹤子考虑片刻，说：“也行，那贫道就觍颜收下这些钱财，明日一定全部用来购买粮食、布匹、药材，无偿赠与那些因风雨之灾而生活困难的百姓，紫极宫不留一钱。”接过二人的柜坊凭帖，又说：“任使君、二位施主，敬请同到客堂休息、品茗。”杜游琛将右手一伸，说：“云鹤子高道、任使君、叶郎君，请！”四人一路说笑，朝着客堂方向走去。

自始至终跟随任天一的曾和培全程目睹这些场景，心里不禁百感交集，由衷赞叹紫极宫云鹤子年高德劭、忧公忘私；另外，也看见杜游琛和叶尔秋均慷慨施舍，感到特别惊奇，尤其对叶尔秋的举动更觉迷惑：“叶尔秋是扬州最大船商，虚伪贪婪，重财好色，今日能给紫极宫又是泥塑神像，又是赠送钱财，真是匪夷所思，难道仅仅因为感激紫极宫无偿救治了自己船舶上的重伤人员吗？啊，对了，提到船舶上的重伤人员，薛九儿父亲薛大立不就是一艘船上的杂役吗，在风雨之灾中受到重伤，最终不治身亡。现在，我和沈蕙萸收留了薛九儿；我们三人在州府内宅住了一个多月，若再住那里，已是颇为不便，不如在州府附近单独买一座宅院住下。等空闲时，我和沈蕙萸、薛九儿就去看看周围有没有待售宅院。”

完毕，任天一感慨地对旁边云鹤子说：“城隍天神光曜乾坤、护佑百姓，人人敬拜，而元真观慈心善怀、悯弱悲贫，个个崇仰。今日是到扬州就任几年来最开心的日子，看着殿外无数比肩继踵、翘首企足的百姓，本官甚感责任重大，因此决定，就在殿外对这些虔诚的道教信徒，公开宣读圣人下达的褒奖诏书，以使元真观的善举在扬州广为流传。”云鹤子自是同意。殿外无数百姓惊喜欢笑，兴高采烈。

呆在空荡荡的客堂里，沈蕙萸百无聊赖，一会儿站起来不停踱步，一会儿又坐下猛饮茶水，也不愿独自一人返回州府住处，只得耐心地等待下去。过了一个时辰，曾和培终于来到客堂，沈蕙萸忙迎上前，说：“哎呀，这么久了你才忙完。我们现在过去吧。”曾和培没有理会，坐下后，拿起茶釜，倒了一碗茶，猛饮一大口，说：“那些人拉着我就不让走，这个人说几句，那个人说几句，我都要客气地回应几句，结果一个院落转下来，我的嗓子干得都快冒烟了。”沈蕙萸说：“你多饮点水吧。我在这里没说话，嗓子都很干，也饮了不少水。”曾和培饮完一碗，又倒满茶水后，说：“我已去过薛九儿父亲薛大立的房间了，跟薛大立聊了很久。等我歇会儿，饮点茶水，然后坐车回去时，再给你说一说。”沈蕙萸说：“好吧。”

除了十一人医治无效而死亡外，绝大部分重伤灾民经过元真观道士的精心治疗和照顾，病情已陆续得到减轻，甚至痊愈，然后恋恋不舍地离开了元真观，返回各自家里。离开前，这些灾民经过商议，决定等待所有重伤灾民全部回家以后，约好日子，带着家人，共同前往元真观敬香献供，以感激元真观情系天下苍生、不求任何回报的大恩大德。代表州府每日前往元真观看望重伤灾民的曾和培只要返回州府，便向长史任天一禀报当日情况，对病愈离开元真观前一些灾民的约定也如实相告。

两个月后的一个艳阳高照的日子，扬州长史任天一带领僚属、衙役等一百多人，浩浩荡荡地前往元真观，准备宣读皇帝近日下达的褒奖诏书。一路上，周围不断有百姓喜笑颜开地跟随在后面，使得队伍仿佛冬日滚雪球般愈来愈庞大。一行人走到离元真观大门十丈远处停住了，任天一微笑着走下肩舆，早已等候多时的众多善男信女立即点燃多处爆竹。霎时，“噼里啪啦”的声音响成一片，惊天动地，振聋发聩，既驱除着积聚在扬州百姓头上长达两个月的重重阴霾，又欢迎着长史一行人来此褒奖元真观。爆竹燃放结束，善男信女主动分开两边，让出道路，并且慷慨激昂、齐声欢呼：“长史亲自褒奖元真观喽！长史亲自褒奖元真观喽！”在元真观的大门口，观主云鹤子率领数十名道士正耐心候立。