曾和培说：“珍惜自会拥有。还记得吗，上次见面时我们聊到围棋，萱儿说，至今尚未遇到能和自己下五局而有胜过自己之人？”柳雅萱笑着说：“莫非曾二颇不服气，愿意和我对弈几局？”曾和培说：“我素来佩服有才之人，男女皆可。今日心情舒畅，和萱儿这般高手弈棋，即便输了，我也是心服口服啊！”柳雅萱说：“曾二过奖了。我以前侥幸获胜，是由于未能遇上曾二这样的高手。今日和曾二对弈，一旦我输了，还请曾二勿要嘲笑才是。”曾和培说：“我只希望我输了后，不被萱儿嘲笑才好，怎敢还有其他举动。”

谈笑之间，二人摆开棋盘，开始静心对弈。船外风雨交加，寒意渐显，岸边杨柳摇摆，行人变少，街道冷清。估计再无客人光临，一些店铺干脆关门打烊。曾和培和柳雅萱沉浸在围棋世界里，享受着黑白变化带来的无穷乐趣，时不时还互相对视而笑。在曾和培低头盯着棋盘、思考怎样落子时，柳雅萱便痴痴地凝视着他，生怕稍不留神，眼前之人便会不翼而飞；等曾和培无意间抬头看自己后，顿时窘得脸颊绯红，赶紧低下头，装出一副沉思的样子。曾和培早已察觉，佯装不知，只是故意下错一步，让柳雅萱如获至宝般占据优势，而后巧妙布局，掌握主动，使得棋局一直保持平衡。二人时而你争我夺，时而你退我让，见对方若是出现妙招，便不吝赞赏；见对方偶尔一子有误，也不趁虚而入。一局下来，自是难分胜负。二人将对方棋艺夸赞一番，又重新布局，再次陶醉在名为弈棋、实则娱乐的美好状态中。

柳雅萱不以为意地说：“世人盛传的虚妄之语，曾二这个大才子居然也会相信？”曾和培说：“萱儿才貌双绝，早已闻名江南，而我以前只知忙碌公事，无暇光顾怡春楼，今日有幸共游官河，终于体会到：在萱儿的相伴下，一边品香茗，一边赏美景，是人世间难得的享受啊！”柳雅萱笑着说：“曾二乃进士出身，居于录事参军高职，在整个扬州，除了长史外，谁能与你比肩呢？仕途一帆风顺，妻子贤惠温柔，曾二说的上是人世间最有福气之人啊！”曾和培说：“仕途暂不方便评价，至于妻子是否贤惠温柔，需看什么时候。”柳雅萱不解地问：“这么说来，曾二之妻还有缺乏贤惠温柔时吗？”曾和培说：“夫妻二人相处久了，难免会出现拌嘴和争吵的现象，那个时候何来贤惠温柔啊？夫妻是这样，相爱中人也是这样，萱儿对此疑惑，莫非从来都未和人相爱过吗？”柳雅萱羞涩地低下头，轻声地说：“我只是一个青楼女子而已。那些客人来到怡春楼，多数只为寻欢作乐，焉能付出真情实感；我的生活范围又非常狭窄，暂时无法遇到有缘之人。”

曾和培说：“现状当是这样，可萱儿也应尽早为将来的归宿考虑才对啊。”柳雅萱抬起头，略微忧郁地说：“我何尝没有考虑过将来的归宿。盛名之下，世人都误以为我心高气傲，不懂情感，拒人千里，难以接近，其实又有谁能明白我的心思呢？我自幼学习琴棋书画和诗文歌舞，定然不能随便和一个举止粗俗的王孙官贾为伍；那些有才有德之人，大都家世显赫，很难接受一个青楼女子进入家门。”曾和培同情地说：“即便如萱儿这样的扬州第一才女，尚难遇到有缘之人，更不用说那些普通青楼女子了。”柳雅萱说：“青楼女子向来命途多舛，难有定数，倘若努力上进，学些琴棋书画和诗文歌舞，一旦让某个达官显贵看中了，被娶为妾，过上安稳日子，也是一条可行之路。怡春楼的女子有上百人，能够明白此理的却非很多。”曾和培说：“我有一事不明，还请萱儿指点。”

目睹繁华盛景从眼前依次闪过，曾和培百感交集，叹道：“扬州四季风景如画，春满烟花，夏铺翠荫，秋披金叶，冬裹白雪，真正乃人间仙境啊！”柳雅萱说：“曾二这般喜爱扬州，莫非打算永居此地，不再进入长安，以谋高官厚禄？”曾和培侧过头，说：“将来能否进入长安任职，全凭朝廷安排，非我个人所能左右。而今既处扬州逍遥，我自是被无限美景所吸引住了。有道是‘青山绿水养佳人’，萱儿生于扬州，长于扬州，一直受到这里山山水水的滋润，既有一笑倾城之貌，又有远超群贤之才。上次见面场景令人深刻，难以忘怀；当时，萱儿高雅脱俗、吐珠泻玉、引经据典、博识多通，让我不得不心悦诚服。难怪世人盛传‘今生见到柳雅萱，来世做鬼也情愿’，看来萱儿的魅力确实卓尔不群啊！”

此时，细雨飘落，微风送凉，桨声起伏，水波荡漾，一片诗情画意。二人看着窗外，暂无一言，视野随着游船慢慢移动。雨越下越大，风越刮越猛，溅起河面水花跳跃不停。少顷，曾和培感慨地说：“扬州秋日风雨较多，我和萱儿共坐游船，欣赏风雨之中官河两岸景色，别有一番滋味啊！”柳雅萱说：“不瞒曾二，我经常坐船在风雨中欣赏景色，都是陪同那些客人。”曾和培问：“不知萱儿和其他客人坐船在风雨中欣赏景色时，跟我在一起的心情是否相同？”柳雅萱明白其中含义，说：“人与人本来就不同，跟不同的人在一起，心情必定也会不同。”曾和培故意说：“今日萱儿跟我共游官河，心情是喜是忧呢？”柳雅萱笑着说：“如果能够经常陪同曾二共游官河，我当是前世修来的福分啊！”曾和培笑着说：“前世倒不敢说。只要我们今生都能珍惜福分，或许今生我们都能拥有福分。”心里想着：“我今生一定要娶柳雅萱为妾。”柳雅萱说：“我是一个命薄之人，自当珍惜跟曾二在一起的福分，无论多久。”曾和培真诚地说：“在扬州能有幸遇到萱儿，必是上天对我的赐福，我定会永远珍惜。”柳雅萱深情地注视着曾和培，说：“倘若我们彼此珍惜，就能拥有人世间最珍贵的情感。”

柳雅萱点了点头，说：“假母早该如此了。岚儿不求上进，必有今日这般结局，怨不得任何人。”假母高兴地说：“萱儿果然支持我的想法，看来我平日没有白疼萱儿。说实在的，来这之前，我还担心萱儿可能会反对此事，让我为难呢。”柳雅萱说：“我怎么会反对假母的想法，让假母为难呢？十二岁时，吴家败落，我进入怡春楼。之后，假母就非常疼爱我，让我拥有最好的生活条件，并不厌其烦地教我唱歌跳舞，尤其为了教我唱歌，更是费尽心思。仅过几年，我就成了‘扬州第一歌妓’，加上懂些琴棋书画，不久，世人又称我为‘扬州第一才女’，名扬江南，传至今日。我拥有的这些名声，全是假母的恩德，我今生今世都不会忘记。”

假母激动地说：“萱儿不负我的多年栽培，终成大器。方才说的一番话，比你挣了很多钱都让我开心啊！”柳雅萱说：“在吴家时，我学习琴棋书画和诗文歌舞，吃了不少苦头。进入怡春楼，为了满足扬州那些达官显贵的要求，我又付出百倍艰辛，最后才有幸成为‘扬州第一歌妓’。像岚儿那样的人，认为只靠外貌就能博得男子好感，分明是自己害怕吃苦，不愿做任何努力罢了；等到容貌渐衰、无人问津时，被逐出怡春楼，也是必然。”假母说：“只要萱儿理解，我这就立即将岚儿逐出怡春楼。”转身便往门口走去。

在怡春楼大厅，假母凶神恶煞地命令岚儿收拾好自己的衣物，永远离开怡春楼。岚儿惊慌恐惧之下，没有进房收拾，而是跪在假母面前，苦苦哀求地说：“假母，我求求你了，就让我留下来吧，我不能接待客人，哪怕是扫地洗衣也行啊。”假母冷笑着说：“扫地洗衣？嗤！扫地洗衣也轮得到你？早就有人干了；我看你还是趁早滚吧，滚得越远越好！”岚儿凄切地说：“假母，你让我离开怡春楼；我孤身一个弱女子，离开以后可怎么活啊？”假母怒吼道：“你怎么活跟我有什么关系？现在怡春楼养不起你了，你赶快滚吧！”岚儿见假母并无丝毫改变之意，悲痛地瘫倒在地上，绝望般地嚎啕大哭起来。

假母兴奋地说：“对，对，还是萱儿考虑的周全。如果你来阻拦，我就真的不好办了。到了旬休日，你只管去便是。你走后，看我怎么将岚儿逐出怡春楼。”

游船上，柳雅萱沉思不语，曾和培看在眼里，并未打扰。过了一阵，柳雅萱醒悟过来，不好意思地一笑，说：“实在抱歉，刚才我想起了一些事，故而有点……”。曾和培说：“无妨，我在州府住处时，考虑问题偶尔也会走神，内人还嘲笑我呢。”柳雅萱笑着说：“这么说来，现在该曾二嘲笑我了？”曾和培忙说：“怎么会呢。我对萱儿一直都很敬仰，何来嘲笑？来，萱儿，我们以茶代酒，共饮一碗。”二人端起茶碗，相向而伸，然后一饮而尽；放下茶碗，同时哈哈大笑。

柳雅萱忙追上前，说：“假母，别急！”假母停下脚步，好奇地问：“萱儿还有何事？”柳雅萱想了想，说：“这几日让岚儿仍待在怡春楼，等下个旬休日来临，再逐出去也不迟。”假母不解地问：“为何要等下个旬休日来临，再将岚儿逐出去呢？”柳雅萱说：“上次录事参军曾和培来到这里，跟我聊了很久，离开前，约好这个月的第二个旬休日，跟我一起坐船，共游官河，欣赏扬州美景。等到那日我去了后，假母将岚儿逐出怡春楼时，明紫香和史飘薇可能会阻拦，假母定然不从。她们便想让我出面，而我又不在，所以再无一人可以阻拦，此事才能得以顺利进行。”

下个月的第二个旬休日到来后，秋高气爽，天高云淡，曾和培和柳雅萱在纵贯扬州城中的主要河道——官河的一艘小游船上对坐品茗，隔窗欣赏两岸风景：亭廊楼阁鳞次栉比，不时丝竹管弦悠扬婉转，彰显纸醉金迷地；男女老幼东往西来，偶尔燕侣莺俦打情骂俏，沉浸温柔富贵乡。

柳雅萱说：“指点不敢，曾二但问便是，我定知无不言。”曾和培看看窗外景色，说：“路边的花儿虽很美丽，但也是五颜六色、千姿百态，怡春楼的女子众多，必然也是才华高低不齐，性情天悬地隔，命运难求一致。请问萱儿，倘若那些不会琴棋书画和诗文歌舞的女子年龄大了，最终又会是怎样的命运呢？”柳雅萱一愣，半晌，才说：“各人命运只能自己掌握，旁人岂能定夺。”一下想起五日前，假母来本人房间说的那件事情。

当时，假母说：“萱儿，我来跟你商量一件事。”柳雅萱忙问：“什么事？”假母说：“就是那个岚儿，年龄过了三十，姿色大减，不会唱歌，不会跳舞，琴棋书画同样一窍不通，已经一个多月没有客人眷顾了，整日白吃白饮，你说该怎么办？自从成立以来，怡春楼规定里面的每个女子都是要接客的。”柳雅萱鄙夷地说：“多年前，我就劝过岚儿，在空闲时刻，学一些诗文歌舞，将来定有好处，若是想学，我愿意无私教她。可她却依仗自己貌美肤白，不乏客人喜欢，一点也听不进去。”假母说：“岚儿文化根基太差，遇事只看眼前。萱儿作为怡春楼头牌，放下身段，无私教她，她都不愿学，可见这个人有多么顽固啊！如今，她是年龄渐大、容貌渐衰，没有进帐，对怡春楼来说，再无任何作用。萱儿也知道，怡春楼从来都不会白养人的。”柳雅萱问：“假母的意思是……”假母毫不犹豫地说：“我直接将岚儿逐出怡春楼，萱儿觉得如何？”