“是。”

骑士虽有疑惑，但看到领主不容分说的脸色，也只能听命。

“根绝探子回报的消息，综合来看，他们很大可能是将要进攻寒风要塞。”

凯瑟琳心里微微一震。

“查清楚是什么回事了吗？”

“.....三家贵族召集骑士，我们也要稍微警惕一下，就这样，去吧。”

“嗯，可以，这件事就交給你去做了。”

“是，那属下现在就去办，就先退下了。”骑士行礼，欲要转身离开。

.....

凯瑟琳叫住骑士，突然说道。

“召集骑士？可这是为什么.....”骑士不解地问道。

城墙开工的第18天，寒风要塞铁匠铺打造的第一门火炮正式完成，等待着检收。

对于这种利器的检验，王枫把试验地点定在了要塞北侧的一块靶场里，这里是很久之前就设立好的，专门用于火枪射击、手雷投掷等等训练的场地。

因此地上坑坑洼洼，还布满了火药燃烧，手雷爆炸之后的残余物。

“等等，传我命令，集结部分领地骑士。”

第二位站于火炮左侧士兵收到之后，把一根像大号火把一样的清理杆，从炮膛口捅进去，转了几下，是为了清理里面的异物，当然现在是清不出什么东西的。

这一步完成之后，王枫再次喊道“放入炮弹。”

第三位士兵从木制箱子里双手捧出发射药和实心炮弹一体的短粗纸包物，从前端塞入炮膛里，而第一位士兵手中的木杆换了个方向，将前粗后细的木柄显露出来，将滞留在炮管中间的发射药和炮弹包轻捅到底。

“激发药装填！”

托尔再次派上用场，和火枪的燧发式一样，在火门下倒入火药，拉起燧石夹。

至此，火炮发射前的步骤几乎已经完成，一开始和托尔调整炮架的士兵牵起一条链接着燧石夹的绳子，在王枫的一声指令下，猛然拉直绳子。

一声比火枪发射还要响亮许多的轰隆巨响——

只见炮口附近扬起了一一道气流，将周围的草都压弯了几分，一阵逸散的白雾中，实心炮弹激射而出，飞向二百米外的靶子，这个距离命中率较高。

“铛”的一声，作为靶子的厚铁板的左上方出现一个巴掌大的洞，洞的边缘向后延出狰狞的碎边，炮弹在击穿铁板之后，还往后面飞了一段距离，在地上弹了几下才渐渐停下，一路上除了铁板之外，位于一条直线上分布的其他靶子的样子也是惨不忍睹。

哪怕炮弹没有直接命中敌人，在地上弹起来的能量，也能轻易地撞断敌人的身体。

除了王枫之外，所有人都被这惨烈的一幕震惊到了，托尔完全能想象到那些骑士被铁球击穿身体的样子，一片人马皆翻。

这可比火枪带劲多了，想到这里，他大声说道。

“报告老板，我以后想打炮！”

王枫：“？？？”

虽然看托尔对火炮一脸兴奋的样子，但王枫还是拒绝了他的要求，他要担任第一军团团长的职务，操作火炮的人员还得从其他士兵中选拔。

但在场士兵响应的热情还是超过了王枫的预想。

“我要打炮！”

“我也要打炮！”

“我要报名！”

“这才是爷们用的东西！”

对于这样的情况，王枫只得告诉他们，到贵族联军进犯之前，除了这1架之外，就只能再生产出1架。

虽然可以选拔更多的士兵，提前培训操作火炮，但考虑到保持使用火枪的人数，王枫还是暂且只挑选10位士兵，也就是两个火炮组的人数。

不过距离开战只剩下10来天，时间十分紧急，留给火炮组训练的时间已经不多，王枫当初选出人选之后，马上让他们轮流使用唯一的一架火炮，马上进行训练。

随着城墙的成型，镇子上的居民也也渐渐知道了有贵族联军即将进攻寒风要塞的消息，短暂的恐慌之后，便爆发出了还算一致的声音。

——抵御入侵者。

虽然其中有王枫派出托的原因，但实质上是居民本身的意愿。

经过了王枫这几个月的统治和管理，居民经历了和以前贵族完全不同的生活。

治安极好，得益于士兵们昼夜的巡逻和威慑，城镇的盗窃率极低，凶杀案之类的几乎没有出现过。

军纪良好，除了维持治安之外，第一军团的士兵们对居民秋毫无犯，甚至会主动帮助有困难的居民，而以前的贵族骑士们，不勒索，欺负居民就谢天谢地了。

而且第一军团的士兵中，有一半都是从镇子上选拔的，当居民看见士兵之中有自己认识的人，甚至亲人时，信任感会极大地提升，愿意配合管理。

另外，王枫减免了大部分的税金，没有沉重的税金负担，这让居民的压力都松了一大截，只要不是好吃懒做的，基本家里都有一些余粮，至少温饱是没有问题的。

而王枫鼓励商业发展，带来了更多样的商品，在温饱之外，居民便可用余钱购买商品，无疑是丰富了他们的日常生活。

由奢入俭难，现在他的领民就是呈现这样的状态，享受到了生活的美好，要让他们回到以前暗无天日，连饭都吃不饱的日子，比死还难受。

毫无疑问，在他们意识里，要是贵族联军攻破了镇子和寒风要塞，那意味着要回到腐朽贵族的黑暗统治，引起了他们的强烈反抗心理。

这样引发的结果，便是他们主动请求协助第一军团进行防御。

王枫面对这样的请求，也欣然同意。

这看似很正常，但实际上却跨出了极为重要的一步。

两者之间的隔阂渐渐消融，居民会把自己的利益，与王枫他们的利益相联系。即默认了王枫所做的，都是在为他们谋求利益，两者是一体的。

以前贵族统治时期，居民是因为武力而被迫承认西门伯爵的统治，但现在随着王枫的入主，并且一直以来坚持的各项措施和行动，得到了他们的承认。

居民主动承认了王枫对他们的统治，是主动拥护的。

王枫把这称之为。

——人民的道路。

王枫大声说道，看见他们齐声答道。

首先由托尔亲自把位于炮膛后端的标尺竖起来，然后和第一位士兵两人一起调整炮架，炮膛的射击角度，完成这些之后，王枫举起指挥刀，大喊“清理炮膛”，向其中第二位士兵示意。

到现在，它又迎来了一个新式武器。

把除了巡逻与警戒之外所有的士兵都召集到这里，从中选拔未来的操作火炮的人员。

“报告领主，昆兰家族等三位贵族，于五天前开始召集领地内各骑士。”

这次试验除了亲眼看看火炮的威力之外，也有为他们演示的目的。

这种十二磅野战所需的操作人员为5名，所以王枫和托尔以及其他挑选而来三位士兵充当这次演示的人选，他们提前演练过几次，虽然未实弹发射过，但总有些操作的经验了。

“所有人，集中精神看操作的步骤！”

“.....除此之外，还有什么值得注意的消息？”

“有，因为公国近海海盗泛滥，所以昆兰领的硝石积压成堆，无法运出。我们或许可以趁此大批收购，再转卖出去。”