“这外头是怎么了？去前头问问！”此时周夫人问道，一个侍女领命去问。

周举人虽然不在家，但家里有长子操持，几个月前，已经搬了过来。

而考生们看榜，往往都是早上过来看一看，是不是放榜了，若没有，则空跑一趟。

有的便在客栈里等着，确认放榜了才出来看一看，当然囊中羞涩的索性不等了，直接回乡，反正州县里的衙役也会下乡报喜讨赏。

当然等上半个月的也有，甚至也有因其它意外，比如主考官亡故，等上个把月的。

周举人家里，听到一阵锣响。

在考官们的监视下，军士们接过新取的秀才长案榜单，欢喜异常，每次张榜的时候，都是军士们抢着做的事。

他们得到名单后，就开始敲锣报喜，院试虽比不上乡试，但前十名肯定是抢着敲锣去考生的客栈里报喜的。

长子周显正从外面回来，见侍女来问，顺带赶了过来：“娘，隔壁家里中了院试案首！”

案首的报喜，往往都是军士头头的活计，旁人也不敢抢。

一个军士带着两个兵卒拿着案首的喜报，向周边考生打听案首的住在哪里，待打听到住址就住在龙浦镇上，立马欢喜异常，这会不用跑远了，而且家中肯定不穷。

周举人的长子也是个秀才，今年刚过岁试，考个个二等，守在家里读书科举，偶尔出面应酬一番。

“可是魏家？”

周夫人有些疑惑，自己家一共有两家邻居，东边的是魏家，西边的是秦红玉家。

赏钱多少，全看这人家是不是有钱，是不是大方，但哪怕考生再穷，也会有同伴慷慨解囊为那考生出赏钱。

周夫人又挥了挥手：“好了，这事我让人来办，你安心读书。只要你得中了，也好为你父亲分忧！”

“是，娘！”

……

吴伯听见锣响，见是来报喜的，顿时喜上眉梢，只是二姑娘和三郎都不在家，本想直接给些赏钱，但这报喜的事，还是得报到主人面前才好。

于是带着三位报喜的军士，一起往青竹别院去，那三人见案首家里高门大院，心知这是大户，也乐得跟着走。

青竹别院。

听到一阵锣响，卫剑打开门来，疑惑地看了几眼，几个敲锣的兵卒，让他有些警惕。

“老吴！他们这是？”

“哎，老卫，这是来给三郎报喜的，三郎得院试案首！”吴伯赶紧抢答。

卫剑一听，嘿嘿一笑，赶紧招呼他们进前院，请他们在前厅稍坐。

书房里。

秦红玉正与卫惊鸿在里间下棋饮酒，秦碧玉在一旁倒酒。

“姑娘，前院里来了报喜的，三郎中了案首！”秋月走进来，朗声道。

“秋月妹妹，可是真的？”秦碧玉上前拉住她的手，跳起来问。

“人就在前院里，是贡院里来的人，穿兵服！”秋月边说边指了指前院。

卫惊鸿嫣然一笑，扔下手中的白子，披了件外衫起身：“让卫伯给他们每人封个五两银子。”

“等等，每人十两！”

秦红玉愣在当场。

过了许久她才缓过神来，只是还没等她招手，秋月已经领命走了。

“哎哎，你怎给这多！二两银子足矣！钟灵，你去与卫伯说，每人二两。”

秦红玉的语气不是很足，特别是看着卫惊鸿那欢喜的模样，让她不是滋味。

这不仅中了，还得了案首！

别的都能是运气，独这案首的文章肯定不会是运气。

心中微叹了一口气，这孩子眼看着是长大了，一时间又是欣喜，又是失落。

“秦姐姐，这钱我来出便是。”卫惊鸿拦住钟灵。

“你这个土财主，有钱也不是这么花的。”

“这钱不花去，留着又能如何？”

“你。”秦红玉想起她的境遇，也是语结。

她说是这几日，要与萧华张罗一下办个酒席，但又不放心萧华一人在这里，于是将妹妹留下来，先行回家里。

临走时，她叮嘱了一声：“卫妹妹，可别忘了答应我的事！”

“秦姐姐放心！”卫惊鸿答。

“好。”二人分别。

此时，萧华与高承影正在西院里读书，一想到还有科试要考，他就头大，不然这四书五经都可以扔了。

他听到前院里的消息，也是一愣，自己中了案首，这有些奇怪呀，怎么会是自己得案首，按说没这可能呀。

“恭喜萧弟！”高承影立即道贺，这案首可是代表着荣誉的。

“恭喜！”西院里，有别的考生听到消息，也赶忙出来道贺，张冬见此也上前恭喜。

这次西院里也有几位赶考的秀才，也是过了岁试，此时也出来庆贺。

于是一众人随着萧华来到前院，见到那三个报喜的，其中一个竟然认识，就是那个背过他的军士。

大家纷纷赶紧上前贺喜，那几个军士每人拿到十两银子，也真是喜出望外，一劲儿里讲好话，讨喜庆。

萧华觉着这几位太热情，简单回应了一番，于是想让铁枣给赏，却被卫剑拦住，这才知道已经给过赏钱了。

“这位兄弟，怎么称呼？”萧华向那个背过他的军士问道。

“回萧公子，我叫丁蓝！”

问了姓名，他也没再多问，便让人走了。

“走，我等去看榜！”

魏道久招呼一声，于是其它几个童生一道过去，高承影也跟了过去。

萧华没去看榜，跟着秋月进了中院，小表妹走出来，拉着她的手一起进了书房里。

“三郎，卢学政点你为案首，按礼节，你得去拜会一番，也是一番师生之谊！”

卫惊鸿接着道，“待会我让卫伯去备份厚礼，你明日一早过去拜见。”

“这个是自然的。对了，卫姐姐，可否帮我取个表字？那些个同考都有表字，独我没有，多少有些异类。”

拜见也是得去的，他也不在意。

“傻小子，你明日去拜见大宗师，他还能不给你取表字？”卫惊鸿笑道。

许多考生会提前不取表字，只图遇上个大人物，再去求表字，也图一个师生之情。

“卫姐姐，这事怕有些反常，暗说不会点我为案首的。”他有些疑惑。

“为何？”

“如今新皇登基，说不得阉党与太和党又要一番争斗，我不想夹在中间。还是先取好了表字再去为好！”

萧华从京报里也看得出来，这卢向文是楚党，也属于阉党，而自己根本不想加入到任何一个党中，没有实力和背景，进去的都是炮灰。

哪怕知道不是想避免就能避免的，但想尽量减少影响。

“啧！”卫惊鸿一听也是深以为然，不曾想这小子竟然有如此的深思熟虑，“不管他是不是给你取了表字，但这师生之情是抹不去的。”

“嗯，小子明白。只是能少一份亲近最好！”

“你如此想，倒是对的。不过，这表字，都是长辈老师或是有名士们来取！”卫惊推拒。

“我这学业一半都是你教的，取个表字而已！”

但在萧华根本不想再去找什么人，左右央求了两次，她就是不答应。

他也没强求，大抵是观念所致，没有太在意，想着大不了自己给自己取一个，于是准备自己想一个。

中午与二女用饭，简单喝了些酒，没有留在书房里读书，而是去西院里，想问问高承影那边的结果。

他刚走到前院里，秋月追了出来。

“三郎，晚上记得过来。”

“啊！”

“这是角门钥匙，你从那边过来。”秋月抬头瞧了他一眼，眼神藏笑。

他抬头瞧了一眼钥匙，黑不溜秋的，带着几错落有致的齿，有些发愣，这种话本里的情节也会发生在自个身上。

萧华将钥匙揣进怀里，回到西院，看榜的人上午就已经回来。

魏道久背了行囊正要往门外走，见着他，想笑又没笑出来，想开口却没说出声来，也不等同伴送行，索性拱了拱手，低头走了出去。

“他怎么了这是？”萧华向一旁的高承影问道。

“落榜了！”

“哈哈哈。不好意思，鼻子有点痒。”萧华觉得自己笑的不太厚道，揉了揉鼻子，“不说他了，你和罗师兄考的怎么样？”

罗胜是第五十一名，高承影是第一百七十一名，就连张冬也中了，名次比高承影高。

“罗兄请我俩过去庆祝，不如一道？”

于是二人索性也不读书了，带着仆人，一道去了罗胜家，村子里的人围满了罗家，此时罗胜家里摆了酒席，许多乡人都是自带酒食，特来庆祝。

一个秀才就是这乡村里的头面！

秀才功名，直接让一个普通的农家脱离饥饿，虽不能致富，但在这乡里间还是有着极高的地位的。

因人多，罗胜还要应酬乡里，所以也没有说太多，简单喝了些水酒。

临走时，他交代明早与自己一起去拜见新任学政。

夜里，他从西院里的卧屋里偷偷溜出来，走到西院的角门，打开角门上的铁锁，直接进入一个巷道子里，巷子不长，走到头，又是一个门，只是里面销上了，外面打不开。

他上前一推，没推开。

这不是糊弄我么？

“可是三郎？”传来秋月的声音。

哎呦，原来是有人守着，听见是他，秋月开了门，这才领着他直接来到后院里。

他挠了挠头，跟着进了卫惊鸿的卧室里。

次日一大早。

“天快亮了！”秋月过来报时。

他推开身上挂着的人，一骨碌地爬起来，没有睡好，但只得起来梳洗。

离走时，卫惊鸿才起床，给他递了张纸条！

“这是什么？”他问，她笑了笑没有答。

他打开一看：“太华！”

口中念了数遍，这才作揖道：“谢姐姐！”

“别与人说是我取的，只说是你自个取的！”

“华明白！”

他收拾好行装，与高承影一道，顺带他把西院里也想拜见学政的新进秀才也叫了上，毕竟这样的机会并不多。

汇合了罗胜，众人一道来到学政的府邸，投了拜贴。

这次果然不一样，门子听见是他，无需回报，直接将他们领了进去。

在大堂里等了一大会，这才见一个微瘦国子脸的中年人走出来，没有穿官服，一身长衫，没有蓄须，很硬朗。

“坐吧，不必拘礼！”卢向文很和善，声音洪亮，摆手让下人上茶。

这次拜见，自然是以萧华为首，只是他的话并不太多，卢向文问一句，他才答一句，不问不说，就算说也是很简短，这让聊天的内容反而少了。

反而是那几位一道过来的新进秀才有意想在学政面前表现一二，颇有些展示才华的意思。

萧华也乐得听他们聊，之所以带这些人来，就是分摊一点注意力，毕竟自己的学业水平只能算一般，若是遇着难的问题，还真不一定能当场答得上来。

特别是这师生之谊虽然好，但也有极大限制，一旦进入楚党的体系中，就别想再走出来。

他只想拿到功名后，回乡守着娇妻美妾，过着士绅生活，不想过早被打上党派标签。

毕竟乡试的主考官可是太和党的人！

而卢向文的谈兴似乎并不浓，反倒也让他轻松不少。

“可曾取了表字？”卢向文向萧华问。

“回大宗师，已经取了，表字太华！”

卢向文又一一询问了一番，罗胜早已经取了，高承影的表字是刘承远取的，倒是有位叫杜津秀才还未取表字。

杜津当场得了卢向文取的表字，也是欣喜万分，连连作揖。

卢向文的话头并不盛，由于人数多，也没多说什么，随机问了些学业上的事，又是一阵勉励，端起茶来，打发他们走了。

“这次多谢太华兄！”

那个叫杜津的明显比萧华年纪大，但却称呼他为兄，显然很感激他给机会，能与大宗师见面的机会并不会多，数百个新进秀才，并不是每人都有这样的机会。

萧华也是没在意，摆了摆手，打道回府。

往年院试后，大宗师都会摆宴席请院试前十名的秀才共宴，只是今年卢向文直接取消了。

周夫人失去了聊下去的兴趣，转头道，“待会让人看看这魏家的小子可曾中了？若是中了，让人送份贺礼过去。”

“哎！”周显正答。

魏家是商贾出生，祖上出过举人，现任家主是个秀才，善于经营商事，有不小家底，家里一脉单传，儿子今年十八，尚未娶妻，正好参加了这次院试。

“不是魏家，是那个秦红玉的远亲表弟！”

院试放榜并不是指定哪一天，具体都是以阅卷速度为准，快的话就会提前张榜，慢的话就多等上许多天，通常来说在五到十天。

周显正知道母亲有意魏家的小子，想让小妹结这门亲，只是父亲不太同意，想让小妹嫁到浙江去，其实还有一层原因是周举人不喜欢魏家。

而母亲又不肯女儿远嫁，再加上今年新皇登基就让周举人又放弃了这个打算，一时之间倒是母亲这边占了上风。

“哦，那个小子呀！”

只是今年的放榜时间有些快，比往年都要快上许多，比府试还快，着实有些出人意外。

此时贡院外，并没有多少来等放榜的考生，只有稀稀拉拉的几个人碰运气走一趟的。