“剻离，各家都通知到位了？”他问道。

“好叫三郎知晓，咱们已和众家主做了沟通。只让派遣有头脸的人物来作见证，是不是太便宜他们了。有钱的出钱，有力的该当出力，咱们又不是开善堂的！”剻离不忿的说道。

诸科又分为五经、三礼、明经、明法和明算等科，自汉朝以来经常变动，时而开设，时而中止，参考书目更换频繁，考试成绩只有两种结果：及第和未及第，甚至连官职也比进士科限制很多。比如取中明经科的士子，常常在太学、太常礼院、群牧司及宣徽院等清水衙门任事，即便是转官也在自己的系统内部，算是朝廷的潜规则。

再如明法和明算两科，明法考察士子对法条律令通晓程度，是否能够依宪判案；明算科考察应试者算数和财计的能力，辅助官员汇总审订中央和地方财政，其专业性更强，属于典型的技术型官僚。

有宋一朝，世风开放，除广南、河湟等偏远边地，各州府都大兴文教，所以读书当官的氛围日趋浓厚。其中，科举取士的常设科目有进士、九经和武举等，难度相对较大，但是固定每三年一次，而且任职和升迁都明显高于其他诸科，是入仕的首选途径。

被儒学影响深远的高门大族也不置可否，毕竟子不语怪力乱神，我不信但我也不乱说，毕竟慈航道人被度化为观音的传说由来已久，或许那郭远真有些不同呢？

因为靠近漕运要津的高邮，各类交引铺、榷场、当铺林立。他一锤定音，决心在自家土地上退田设市，以免租的形式进行招商，入股各家商号，将交叉持股的商业模式玩出新花样，最后以资本说话，大鱼吃小鱼，吞并经营不善的小商铺，建立起“吃喝玩乐借取”一条龙服务的产业链，隐隐成为兴化本地最有影响的大商贾，当然，也是百姓心里深恶痛绝的大债主。

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“人情就是这样，用一次是本分，两次是情分，再用就淡了。”郭远慢条细理的解释道：“各大家族是承了我的情，可人家不笨，你看还的多及时。之后更多的是试探，看我们有没有同他合作的资格，如果要人效力甚至效死就必须展示出自己的实力，那得慢慢来······”

那日在莲花荡捕鳄的神奇表现，不久便在兴化城的街头巷尾传开。不少人私下议论郭远的手段，若是焚香祝祷，搞些仪式场面，或许百姓还会好受些。他偏偏用佛法真言将老鼍从水里劝出来，然后乖乖受他指使，竟还不开杀戒，这不叫镇压甚么是镇压。

所有人都感到震撼，神乎其技一般，那已经超乎他们所理解的本领本事，要么就是有神佛护佑，反正决计不是肉体凡胎所能达到。有居士信徒私下叫他小神仙或是菩萨保，笃信其观音大士转世的身份，也有推测是更早些的十二金仙慈航道人，并开始臆造他出生时的异象，如此声势估计很快就会传遍整个淮南东路，甚至传到汴京那边。

“为什么说兄弟们都爱听三郎言语，我现在是明白了，两个字‘通透’。说话从来不摆龙门，天下至理都被化作家长里短，百姓日用，既能听懂又有趣得紧，哪是那些老夫子讲经能比的。大家也是有样学样，你不知道现在阿普他们几个都长进成啥样，虽然还是个瘫子。”剻离撇撇嘴。

他和阿普最是亲厚，两人常聚在一起拌嘴。阿普舌尖嘴快，笑他是淮北逃难来的侉子，剻离被逼急了，骂他是肚里有虫的福建子，有时也调侃两句他躺着的样子，笑他活像个瘫子。阿普脑筋转得快，说剻离也瘫，妥妥的面瘫。

两人边走边聊起这些趣事，后面卷起滚滚飞尘，一队车马在二人身旁停下。三个侍女打扮的女孩携手下车，朝着郭远一欠身，“裕泰和茶庄谷老爷为酬谢小郎君除三害的壮举，特将此牛车赠予义士，还请笑纳。”

郭远睡了半夜好觉，如今神完意足的准备前往沙沟草市的所在地——石梁镇。

如果说在堡外看到的奢华气派，代表着单家财富积累的底蕴，那么堡内的建筑陈设则更加古拙，是典型的唐式园林风格，这在一定程度上体现出主人的审美趣味。

园内草木茂盛，柳杉、梧桐、山茶以及湘妃竹等树木将建筑环抱其中，若隐若现。郭远等人跟随引路的下人来到其中一处建筑，这是一座两层的小楼，名曰因山楼。

仆役恭敬地延请宾客入内，在他们跨进门槛后，立刻发觉了此楼的与众不同。因山楼的厅堂很窄，左右各有两把歇脚用的椅子，正中央的板壁前没有条案，也没有挂画，只设了一幅达摩东渡的屏风。再往后看，也不是常见的东西入门，因山楼只保留西面一侧。

那仆役见众人神色困惑，小心地解释两句，带着大家往堂后去了。众人穿过入门，发现因山楼的后门与一座假山相连，入门的楼梯正好与假山的台阶连接在一起，浑然天成。

因者倚也，因山楼正是背靠假山的脚楼形制，沿着假山堆砌成的洞窟拾级而上，才到达真正的会面地——寒碧阁。这里是整个园林的至高点，向下眺望，可以看清满园的苍翠和一潭碧波，清晨傍晚时呼吸一口空气，如在仙境中修行一般，冷冽刺骨，所以才有了寒碧之名。

郭远在阁中稍作休息，不到一盏茶的功夫，外间就有了响动。

“哈哈，让世兄久等了，这是守礼的过失，自当领罚！”人未到声先至，一个青年迈入大门，他以手加额就要拜下，旁人离他差了两步，偏还拦不到，只得眼睁睁地看他向郭远行礼，起身后继续告饶道：“世兄，昨日家父在马场受了些风寒，如今已经睡下。他生怕耽误了会客，就遣我来料理此事。”

名叫守礼的男子话虽客气，却不给对方留一丝回应的间隙。

说着，大手一挥，命人将晒得蜕皮的郭图和郭无遗二人带到阁中。这二人不但晒得乌黑，嘴唇也干涸皴裂，见到三哥在这儿，仿佛一下子抓到救命稻草，连眼神都亮起来。

寒碧阁外原有些秋日里的婆娑，光线透过一株万朵山茶树照在地上，时不时还有画眉的叫声从笼里传出。而当郭远再望去，乌云压境，天光暗淡，失去影子的山茶，衬得枝头的花朵愈加艳丽······

登岛处建有气派的廊桥，分连廊和拱桥两部分构成。下方七个石拱用来排水泄洪，中央悬挂一把斩龙铁剑，连廊的顶上刻有法螺、经幢、华盖、莲花等佛八宝的天花藻井，用的是贴金的紫檀老料。两侧花街铺地是从各地古瓷窑收集来的青瓷片，中间隆起的部分是汉白玉制成的深浮雕，全是龟、鹤、鹿和蝙蝠等祥瑞图案，如此豪奢，便是石崇王恺复生也要自愧不如。

郭远等人在单家仆役的指引下，走马观花式的扫过这些景致，终于踏上了这片沙洲。虽是沙洲，说成一座小岛也不为过。单家在岛四周砌上围墙，并建起角楼和望台，甚至还保留了垛口，俨然一个小型的军事要塞。

“我叫莺儿，是小娘子派来的女使。”说完，谷莺儿朝郭远眨眨眼，道了个万福，又继续介绍道：“这位是小娘子新收的贴身女使，名叫芫荽。”

琼草总是缺根筋，此刻正东张西望，一副事不关己的模样。还是被自家娘子扯住袖管才醒悟，开口便是一句：小怪物，差点把宾主都气歪。

兴化有三害：一兽一叟半亩田。一兽乃是前日被郭远擒获的扬子鳄，一叟正是今日投了拜帖的单家家主单鹤年，最后这半亩田却有些门道，是兴化乡里对佛家净土宗的蔑称。

郭远没跟她们客气，毕竟都是老熟人，索性上了车，留下剻离跟随谷家的健仆在前方开道，一边欣赏风景一边往石梁镇方向去了。

石梁镇，皆因一条贯穿镇中的溪水而得名，名曰石梁溪。溪水南岸沿各类码头建起鳞次栉比的货栈，南北货殖、通商买卖皆在此地周转，当地百姓逢三逢八，每五日一次赶集，还有大型的庙会在草市举行。

石梁溪的上游连接邗沟，也就是后来的京杭运河，下游在镇东十五里处收窄，汇聚成湖泊，并分出一条支流蟒蛇河归入大海，单家的庄子就在两河一湖的交汇处，一座水中沙洲上。

他们选官范围则是三司、地方各监司以及协助正印官审案的通判、内史之职，极难升迁，况且此时的读书人常常以儒学孝悌廉耻和民情民意为准绳，做官随意得很，不愿受规则束缚，是以这两科不受士子的欢迎。

单鹤年就是这样一位杂出身的明法科官员，不过他心态倒是很好，仕途不得寸进，就早早地致仕回乡，买田置产，办起当地最兴盛的沙沟草市。