“知道这处地方的有多少人？”

卡斯巴尔略略估算了一下晶洞的内部空间，转身对达利恩说道：

在得知力克迪亚斯号的新驻地在斯蒂尔领后，卡斯巴尔便私下里做足了功课，但无论计划如何，矿产都是一道绕不过去的坎。

作为联邦曾经的钢铁之都，斯蒂尔领最北部的山地中矿藏星罗棋布，虽经过几百年几近破坏性质的开采，但剩下的那些边边角角，总是足够力克迪亚斯这一艘飞船用的。

“有了这个地方，倒是解了我们的燃眉之急。”

也算稍微想明白了为什么无论哪个世界，肉联厂的招牌上都常常要画一只憨态可掬的小猪羔子了……人类表达感激的方式有很多种，其中吃下肚子和捧在手心的走心程度相差无几。

也正是因此，当一个几乎没有采掘难度的天然矿洞出现在卡斯巴尔面前时，他心里油然而生出一种“老子果然是天选之人”的感觉。

跟在一旁的罗恩不巧夜视能力极强，在黑暗中不小心目睹了顶头上司小人得志的模样，嘴角略一抽搐，在心里又对音容宛在的德拉维因说了一声抱歉：www.tuxu.org 不格小说网

“咱们的情况我也没瞒过你，老头子把我赶到这鬼地方，有让我躲躲风头的意思，但主要的目的，还是想看我摔个跟头，省得日后年轻气盛，给戴肯家带来些不该有的麻烦。”

只能说人不为己天诛地灭，几小时前还在心疼德拉维因被狗子狗孙坟头蹦迪的罗恩，这功夫却成了盗墓贼的带路党，美滋滋地把刚送了自己一场造化的老大哥挫骨扬灰咯。

偏生这时候罗恩心里仅存的那点愧疚已然被其他心思挤占得半点不剩，满脑子琢磨的都是自己还停留在筹划阶段的新座驾，顺便感慨一声金属龙真是浑身是宝，当得起人类之友的伟大称号。

卡斯巴尔面色坦然，他清楚对于工程队这群特殊人才，常规的笼络方式可能不怎么奏效。说白了达利恩他们骨子里还是个江湖社团，卡斯巴尔夺去了力克迪亚斯的控制权，击退了入侵梅拉伦的精灵联军，算是实打实的救了这群家伙一命，在战舰上更是打肿脸充胖子，借着死鬼鲍尔的小金库给工程队吃够了甜头。

这说白了就是解衣衣之推食食之那一套，卡斯巴尔只是在东国的资料里现学现卖，却出乎意料地对达利恩的胃口。

你们在我甲板上点篝火吃烤肉，好，没问题！半夜喝酒开派对，没事，飞船隔音好！和女盆友船震，情到浓处嘛，能理解！甚至我连你们的编制都不打乱，除去一个名头之外，你们特别机动小组就是头顶多了个老板，和以前没什么区别。

“死去何所道，托体同山阿。大人曾说百因必有果，你自称为群山吞噬者，怕不是和搬山卸岭的命中有缘，也不能怪兄弟做的不地道……”

他得让贝尔兰德认为，卡斯巴尔在这片雪地里穷得勒紧裤子，每天都处于勉强活着和饿死的叠加状态。

“我会以勘探矿产和建造机修车间为名义，在这附近建设一个营地，你们把这些矿石挖出来以后就地囤放，我会以输送原材料的名义往这边派车，就是辛苦你的队友们，要当一阵子矿工了。”

“虽然是个借口，但是演戏也要演全套，机修车间不仅要造，还得大张旗鼓，正正经经地做。达利恩，这座晶洞挖出来的矿产我授权你们优先使用，只要别私下出售，其余都按你们的想法来。”

这话说得好听，但事实是工程队发现的晶洞，工程队亲自去挖，挖的时候还要帮卡斯巴尔打掩护，最后收成的大头还得落在上司手里。

那话咋说的来着，就这三成，还得看人家脸色！

“所以我就将这份宝藏托付给诸位了，”卡斯巴尔正色道：

“刚开始这段时间，困难是难免的，但我希望，这是咱们特别机动小组扬名立万的开始。”

言下之意是说：你们吃也吃了，喝也喝了，现在组织需要你们，该到无私奉献的时候了。

众人沿着格里芬在井口搭好的绳梯爬出了矿道，临近清早，但冬日夜长，远处的地平面上只是微微泛光，松林中格外清冷。

卡斯巴尔走到工程队搭设的帐篷前，接过一名工程队员递来的热水，摘下皮质的驾驶手套，双手捧着，发出惬意的声音。

“呼，在井下还不怎么觉得，这片山里可比冷山镇冷太多了。”

达利恩微微摇头：

“那是您还没见过最冷的时节，今年是暖冬，北方的日子还好过些，早些年冷的最厉害的功夫，出门放水把肉皮管子冻掉的倒霉鬼比比皆是。”

矮人在篝火旁烤着火，说着听起来匪夷所思的传闻:

“每到这种时候奥克就会借机袭扰北境，诺尔斯防线当年就是这么没的，嗨！”

防御联邦北部边界的戍卫部队自称“打更人”，其历史最早可以追溯到齿轮兄弟会改组加入联邦之前。

不愿加入联邦的北境人自我放逐，自那时起代代生活在文明世界最北部的雪原，用刀剑和枪火抵御着野蛮奥克部族的扩张。

而在几十年前某个最冷的冬日，一向与戍卫部队你进我退，默契拉扯的奥克部族却突然大举南扑，以闪电般的攻势夺下了戍卫部队经营以久的关隘——诺尔斯防线，取而代之的，是奥克部落在那道防线上竖起的部落战旗，也就是如今的奥克兰多要塞。

当时的情况之惨烈，从至今奥克部落还没能修缮完成的要塞南城墙足见一斑，据说那是在被奥克的血牙部族夺下防线后，以身断后的打更人首领引爆了囤积于城墙下的所有炸药，只为给自己的继承者们留下洗刷打更人耻辱的希望。

那一战的最大影响，就是打更人们失去了在北方立足的根基，被迫向联邦低头，成为听调不听宣的名义上的联邦部队之一。

而那之后的几十年，北方的情势便急转直下，打更人与奥克持续了几百年的默契被打破，每一次小股部队的相遇，都意味着一方的赶尽杀绝。

卡斯巴尔自然知道那段历史，只是摇摇头道：

“人各有志，这支部队现在已经是名副其实的复仇之军了，现存的每一个打更人，都和奥克有杀亲之仇，悬挂在极夜城的那片血旗就是佐证。”

他说到这，突然看向达利恩：

“你是北方出身？”

达利恩小口抿着酒壶里的烈酒，眯眼道：

“所有矮人都是北方出身。”

见他顾左右而言他，卡斯巴尔也没打破砂锅问到底，只是笑道：

“说的也是，你们的外貌太有迷惑性，这几十年矮人技工遍布联邦，倒是把你们身上的北方印记磨灭了不少。”

矮人的寿命可达接近三百岁，也就是说，在如今还活在世上的人类眼里，他们身边的矮人工匠从小便生活在那里，哪怕是父辈祖辈也是如此和他们说的，这倒是让人下意识地忽略了，这个种族本身是北方特产。

“想问什么就问吧，你拐弯抹角的我听着难受。”

虽说名义上是卡斯巴尔的下属，但在私下场合里，达利恩的语气却显得很随意，刚刚卡斯巴尔对他的旁敲侧击，明摆着是有什么事情要问。

“不好意思……习惯了。”卡斯巴尔也笑了：

“我是想问问老哥，你在北境，认不认识懂冶炼的人才？”

矮人低着头，抬起眼皮冲卡斯巴尔眨了眨：

“认识啊，赛格娜特婆婆小时候还抱过我呢。”

他随口说出了一个名字，就让卡斯巴尔苦笑不已：

“斯迪姆多大熔炉的总工程师谁不认识？我的意思是，你认不认识能来冷山镇的人才。”

矮人挠了挠耳后：

“但凡是个人才，脑子坏了才会来咱们这一亩三分地。”

矮人的冶金和锻造工艺都是联盟顶尖，但绝大多数矮人还是对乒乒乓乓敲锤子更感兴趣一些，因此在冶炼界名头最大的，反而是一手主持了斯迪姆多大熔炉的改造的女性冶金大师，赛格娜特·热炉。

而赛格娜特大师今年已经三百二十五岁，在矮人里也是人瑞级别的超长待机选手了。

达利恩故意用她的名字挤兑卡斯巴尔，就是报复刚刚这小年轻试图套自己的话。

“呵呵，”见卡斯巴尔被他怼的欲言又止，硬核打工人达利恩微微一笑：

“所以说嘛，跟我们这些粗人打交道就要有话直说，毛都没长齐，学人打什么官腔。”

卡斯巴尔连连赔笑着点头，心说我从没见过能用收割机改装出机甲的粗人。

“所以人才的话……”

“没有！”

达利恩斩钉截铁，把卡斯巴尔的心说凉了一半。

“……但有个刺头，这会估计不知在哪里混日子，你要能忍的话，我帮你联系联系。”

“我刚刚的意思是，这片地方的开掘需要非常严格的保密，除了你们机动队的成员之外，我不敢相信任何人。”

确实是任何人，因为对卡斯巴尔而言最值得信赖的伊芙，却偏偏是最不能守住机密的——某位爱子心切的公爵在改造人秘书的程序协议中拥有最高权限，把秘密透露给她，就相当于指着自己老爹的鼻子大声密谋。

这些看似不平等协议的签订，意味着工程队在卡斯巴尔体系里就是个赤裸裸的小山头，考虑到除了他们之外，卡斯巴尔手下其余的舰队兵都是前任“鲍尔”的遗产，属于投诚军，所以工程队反倒成了戴肯少爷名义上根正苗红的“嫡系”。

虽说听起来不怎么样，但卡斯巴尔还是觉得招募工程队是他这二十年里做的第二划算的买卖——仅次于之前他带着从老爹资料库里偷出来的地形图，跑到一个叫梅拉伦的地方挖了半年沙子。

在格里芬的带领下，身穿机师制服的卡斯巴尔穿行在晶洞之中，心下激荡，好在洞内漆黑的环境掩盖了他布满潮红的脸色。

毕竟抛开这群家伙没什么组织纪律性，没接受过系统教育，能动手的时候绝不动脑，又个顶个的喜欢占公家便宜之外……貌似也没什么太大的毛病。

尤其是，在赤潮的设计过程中，工程队诸人的野路子给卡斯巴尔提供了不少的灵感，在体制内同行的衬托下，卡斯巴尔觉得这群民科比成天吹胡子瞪眼的格内罗老头顺眼太多了。

“……不好意思我刚才走神了，”卡斯巴尔在达利恩的呼唤声里回过神：

若非如此，在失去了联邦最大钢铁出产地的名头后，也不会有那么多人仍然在这种冰天雪地里靠挖矿讨生活，大宗的官方生意固然轮不到斯蒂尔领，但北境的金属在私人作坊里还是相当紧俏的，尤其是那些手握小型产业链的私人军火贩子。

但问题在于，斯蒂尔领的矿产之所以联邦官方放弃，是因为当下剩余的矿点分布零散，规模又小的可怜，较高的采集难度意味着超过标准线的人工成本，在联邦手握西部新开发的繁茂矿区的情况下，自然不会做这些考虑。