周仁始终把手揣在袖子里，靠在椅背上只听不说，等所有人议论得差不多了，再点出各方发言最多或最犀利者，任凭他们争辩。

“今日就到此，沈书你留下。”周仁说。

“我听说朱元璋两次派人出使庆元，这方国珍在漕运之事上三番两次耍滑头，怕不是早勾结了朱元璋,要联起手来对付咱们。”

有人说出这话，顿时满堂哗然。

沈书来得最晚,挤在林丕的旁边,瞥一眼斜对面的季孟,季孟收到这个眼神，侧低下头去与旁边一个掾吏说话。

“啊，睡得有点晚。先别说话。”沈书的手在桌下指了指周仁的方向，示意林丕不要说小话了。

这时,林丕的声音传到沈书耳朵里：“年初朱元璋让夏煜带了印章诰命前去，方国珍称病，说是自己老迈不堪,身上有旧伤，不能为大宋效力,只受了平章之印。”

乍然一听“大宋”，沈书还有些恍惚，唔了声。

林丕意味深长地看沈书一眼，退出去了。

沈书闻言，回过神来，点头应声。

“沈大人昨夜没有休息好？”林丕奇怪地看他一眼。

季孟更是早已经走了，他手里还忙着不能告人的事，向来沈书跟季孟在周仁面前都是装不熟，见面点一点头。

“方国珍私下同朱元璋勾结是事实，要不要让人在大都弹劾他？”周仁锐利的眼光看了过来。

“不可。”沈书答得太快，再看周仁的表情，情知周仁对自己的怀疑从未打消过。而沈书因早有计划要离开隆平，却也无所谓怀不怀疑，周仁顾虑朝廷，更忌惮穆华林，投鼠忌器，不会轻易动手。只要他沈书做个有用之人，许多事周仁都是睁一只眼闭一只眼。盘算清楚，沈书便开口道，“至少要在第一批漕粮抵京之后，才可以弹劾方国珍。”

“朝廷已经封他做江浙行省平章,断不可能再受韩林儿的大印。”

“方国珍为何要向朝廷投降？是为避官军袭击。方国珍才四十岁，如何称得上老病？除假意接受福建省平章印，方国珍本许诺进献的三郡，可真的献出了？”

“没有。”

“方国珍对朱元璋，实是效仿了朱元璋对小明王。”沈书道，“昔年小明王派使者到和阳封郭氏，朱元璋受韩林儿的委任状，却几乎从不配合北方红巾贼的行动。朱家是要自己当王，无意于在韩林儿的手底下讨饭吃。”

“你的意思是，方国珍也不过是假意顺从，实际上只是为了让朱元璋放松警惕，暂且不要将他当做敌人。”

“以方国珍行事，他从不做硬碰硬的亏本买卖，能用钱摆平的事，一定是先使银子。想必已奉献了不少金银给朱元璋，只不过朱元璋是不吃这一套的。不吞掉方国珍，只是尚未腾出手来。”说到此处，沈书停顿下来，无意中瞥到周仁正在出神，脸色也有些难看，连忙把眼挪开，貌似急周仁所急地为他分析，“待控制了杭州、嘉兴全境，方国珍又何足为患，他有大船，我们也可以开船坞造船。到那时候，方国珍说不定已经玩火自焚，触怒朱元璋。待朱元璋发兵，我们正可坐收渔利。”

“照你这么说，朱元璋和方国珍都不足为虑了？”周仁眯起眼。

“非眼下之患。”沈书没有把话说尽，朱元璋和方国珍两虎相争是最好，而张士诚最想要的，是整个江浙行省。

许久，周仁放下已经冷透了的茶，长出了一口气，说：“就怕朱元璋先转过身来对付咱们，陈友谅也虎视眈眈，方国珍反倒远一些。”

“朱元璋屡攻绍兴不下，八月才打了一次，就算要打，也要等到明年去了。天寒地冻，河道有的是枯，有的是冻，无论如何都不是行军的好时候。绍兴附近已经被他薅秃了，再来，就地捎粮也刮不出一层米，他朱元璋打的是仁义之师的幌子，这么折腾几次，便要在江南尽失民心。孰轻孰重，他自己不知道，也会有人同他讲。”

“就是来，有吕公在，也没什么好怕。”周仁眉心不见一点舒缓。

沈书知道周仁向来不担心兵马上的事，他也不懂打仗，他担心的是钱。到今年底，张士诚失去的地盘越来越多，这也意味着，可征税征粮的地方少了，打仗打的还是人和钱。

这注定不是一个安逸的年。

季孟出城的前一天夜里，纪逐鸢与沈书到渡口为他践行，季孟略作改装，穿一身外缎里麻的夹袍，脚上换过不起眼的皂靴。看他模样，不像家里的老爷，连管事也勉强，倒像家里的长随。

沈书看纪逐鸢一眼。

纪逐鸢双眉微微一扬，心领神会。当日纪逐鸢陪沈书到杭州，也是扮作他的长随，只不过“漆叔”是扮得太老了些。

“今日一别，不知何日重逢，一杯薄酒，敬子蹇。”季孟翻转手，洒地的酒祭的是在天上看着的苏子蹇。

“敬季兄，平安归来，避一切灾厄困境，逢难必化，万事如有神助。”沈书一派坦然，敬过了季孟，从纪逐鸢的手中拿过竹篮，给了季孟，又说，“旁的没什么，避瘟丹有许多，入山东后，食水要格外留心，莫吃生食，勤加冬衣。”

“知道了。”季孟抬头看了一眼纪逐鸢，朝他兄弟拱手，头也不回地上了船。

江面吹来的风已有催冻万物的寒意，船上亮了几盏孤灯，不多时，那一星半点的灯亮便消失在夜色里。

这渡口离家不远，纪逐鸢牵起沈书的手，两人安步当车，在黑夜里谁也不说话。

沈书心里有种说不出的滋味，他快二十了，这些年里他在长个，纪逐鸢也没闲着，任凭沈书怎么长，也没有纪逐鸢高。

有些门户里透出光，将两人垂落在地上的影子拉得格外长。

在那影子里，纪逐鸢伸出一臂，勾住了沈书的肩。

生辰的前两日，张隋送来一柄宝剑，他站在廊下，静默注视沈书从刀鞘里拔出剑来。

冷光在沈书的眼睑上流动，沈书手上发力，归剑入鞘，将剑拿到房中，当啷一声放在桌上。

“还有一封信。”张隋自袖中取出一个竹筒。

竹筒盖子打开，口上封了一小张羊羔皮，内里的纸卷也用油纸封了。

沈书不由得感慨张隋办事细心，展开信来看。原来朱文忠并非无的放矢，自秦从龙后，他深知舅舅求贤若渴，每到一地，必访当地名士。这封信里便提及宋濂、章溢、刘基三人。尤其提到宋濂与郑氏颇有渊源，郑铉曾游历大都，结交许多朝中官员，他的堂兄郑铭是大儒吴莱的学生，而吴莱的父亲，又做过丞相脱脱的先生。后来郑铉的两个儿子曾在脱脱家中坐馆，脱脱之子哈剌章师从郑深。

五年前脱脱在高邮城下被解去兵权，受哈麻污蔑，一贬再贬，流放苦寒之地，经朝廷查明，哈麻矫诏赐了脱脱一杯毒酒。脱脱死后，三个儿子被流放，哈剌章去了肃州。

朱文忠的信中又说：“脱脱旧日显赫，有经世之才，然贵胄远民久矣，徒然受人蒙蔽，未曾受民之苦，不能体察民心。郑铉举家避兵，宋濂亦在，我闻濂之大名久矣，与之夜谈，五体拜服。去信胡公，公着我再访章溢、刘基，另有一人，旧相识耳，名曰胡深，料未必能降。乃问归期，若过江来，则将此事交你去办。”信里详细写了攻破处州的经过，处州城破后，守将石抹宜孙引兵福建，后在处州庆元县被发现已为乱军所杀。朱文忠称胡深是旧识，是因为朱元璋围攻婺州，石抹宜孙派胡深领兵破围，战场上算认识了。信末提到这把宝剑削金如泥，给沈书防身用，算贺他生辰，还调侃地问沈书今年及冠，打算何时娶亲。

这也是有说头，李恕当年赠给沈书一把短刀护身，沈书卧底在隆平，短刀给了朱文忠，二人并有约定，等回应天时，朱文忠当归还他短刀。朱文忠现在送来这宝剑，除了给沈书防身用，也有再度催促他回去的意思。

沈书把信摆在桌上，不禁陷入沉思。

许久，让张隋出去唤小厮。

张隋便即会意，也不去叫人了，就在书桌前替他研墨，铺开一张纸。沈书提笔，写写停停，思索着答关于这四人的传闻，又道：“开春我欲往大都，至迟明年赏月之期，必能归来。”

张隋带走了给朱文忠的信，时候还早，沈书在书房里静坐许久，百感交集。为了安顿一个韩娘子，又因撞破朱文忠带着个韩婉苓在军中，沈书几乎与他翻脸。但他年年生辰，朱文忠从不曾忘记。那年朱文忠还是憨傻的“保儿”，叫人送了一篮子米面蒸的兔子，不能说没有用心。

每当朱文忠在战场上的消息传来，沈书也有一些遗憾，朱元璋在浙东道的战绩，处处都有朱文忠的影子。

有时候沈书想到重逢之日，心中便生出许多忐忑。许是近乡情怯，一别多年，说一样又有许多事情不再一样。

天黑下来，纪逐鸢推门进来，点了灯，看到桌上的剑，走近过去，将趴在桌上睡着的沈书拉到怀里。

沈书看了一眼，是他哥，便放心睡了。两日后生辰过得不算热闹，除了纪逐鸢，都不在家，连晏归符也派到了杭州城。康里布达去接李维昌的妻小还没回来。纪逐鸢亲自下厨，做了一桌子菜，本来还安排有冠礼，那日沈书听了就拳打脚踢，嚷嚷着质问纪逐鸢这什么时候，还行冠礼，没得瞎折腾。

消息不知从何流出，沈主簿满了二十，再不说亲就晚了。

纪逐鸢派了几个兵丁把守，也把不住沈家的门。黄老九病愈之后，身子骨硬朗，没事就在前门打转，凡是说媒，都领进家里问生辰八字，将画像收下，晚上守着沈书看。

有时候纪逐鸢还帮忙看。

“这就不错，柳叶眉，瓜子脸，悬胆鼻，樱桃小嘴，很不错。”纪逐鸢正襟危坐，垂着眼看。

黄老九唔一声，白须白眉抖颤，直视着沈书问：“如何？”

“嗯，不错，挺好看。”沈书将橘子白筋剔干净，放在一个碧绿的小碟子里，推到黄老九的面前，“快到年下，老先生有什么想过年吃的，吩咐一声，我让他们去准备，只一条，油腻的少食。”

黄老九手中铜拐杖在榻畔的栏杆上敲得啪啪的响。

沈书连忙抱头鼠窜，逃出门去，身后黄老九同纪逐鸢说话的声音还不住往他耳朵里钻。绕过了花架，沈书到水缸旁把手洗过，让小厮给他哥说一声，他出门了。

“说我去林家，晚上才回来，让我哥要受不了下午也出去躲会。”沈书带了郑四，大摇大摆出门去，让林浩赶车先到街上转一转。扯了十匹布，要给家里上下老老小小做新衣服，炒货订了去年那家谢记，约好腊月廿七日来取，让林浩把郑四捎到买肉那条巷子，沈书自己找了个地方去听戏，混到酉牌才赶回家。

沈书斟酌道：“小侄不这么看。”

“何解？”

“嗯。”周仁伸手一指身旁的位置，让沈书坐过去。

沈书低着头，姿态惶恐，坐到周仁的旁边。

“浙东道宣慰司下辖七路,只有绍兴一路在主公手中，一旦朱、方二人联手，于我不利。”周仁将军报掷在桌上,众幕僚拿了传阅。

周仁呷着茶说：“你顾虑得很是，就算要拆伙，也不能是我们挑头。”

“正是，此时弹劾方国珍，今冬大都必然要闹饥荒，到时候那些蒙古兵不知道会生出什么乱来。一个不慎，或有颠覆国本的大事，成了固然好，若不成，追起责来，徒惹一身骚。”

“方国珍，真与朱元璋有勾结？”周仁略低头，注视沈书。

“不无可能。”又一老吏附和。

沈书留意到不少面孔都是生的,应该是周仁最近新招揽的人。周仁有钱,从来不在花用上克扣,年轻气盛的儒生也愿意效犬马之劳，但这不是正途,沈书向来少有与周仁的门客结交。若不是同季孟到杭州,机缘巧合，也未必会得以亲近。