就在李纲兀自窘迫之际，背后突然有人高喝一声替他解了围，回头一看，原来是临时列席御前会议的当司僚属沈琯。

赵桓点了点头：“嗯，沈卿曾在虏营滞留过不少时日，又与斡离不、金兀术、阇母等敌酋相熟，正是此行不贰人选嘛。”

其实对于顶头上司的作战意图，既吃过猪肉也曾撵得猪满地跑的何灌何太尉，基本上已经领会得八九不离十了。

他甚至知道种世道用兵老辣，算无遗策，目的不只是半渡而击，更想要双管齐下，也就是让河北诸道兵马表面上退避三舍，暗里地随时做好突袭准备，等到敌马甲士渡河过半，立即配合我师位于南岸的诸路大军，迎头予以痛击。

历史上的确曾经有过比较成功的经典战例，譬如淮阴侯韩信在潍水之战中大败西楚名将龙且。

“启奏陛下，微臣愿请命出使河北！”

一念至此，他忍不住长身而起，拊掌大赞道：“好，好啊，就依种老之策！”

皇帝喜悦之情溢于言表，遽令在场众人精神为之一振，李纲方才还在垂着头为自己直言无忌在御前失仪深感懊恼，这会儿也不知哪根筋搭错了，脑子一热，突然脱口而出道：“联络河北兵马，乃是此役成败之关键，恳请圣上恩准，微臣即刻渡河北上，传谕密旨！”

大事既定，接下来就要分头开始行动了，种师道、李纲、何灌等四人躬身陛辞之后，依次从正堂门口向外鱼贯而出，走在最后面的沈琯正要抬腿迈过一尺多高的门槛，忽然被皇帝招手叫住了：“沈卿姑且留步，朕有一二细事尚未与你交待清楚呢。”

“这个……”

李纲登时语塞，他只是一心想着自己是皇帝一手特擢起来的军国重臣，勤劳王事、替君分忧乃是份内之事，尤其是遇到大事，不光不能退避，并且还要亲力亲为，却没认真想过以自己的能为适不适合干这个事情。

“敢问陛下有何要事？”

“此次路过虏营，希望沈卿能够代朕探望一下吾弟康王，看看他目今如何……呃，对了，顺便再问一问，秦会之和张邦昌这些日子都在做何勾当……”

......

赵桓大概没有想到他会在这个节骨眼上主动请缨，略略为之一怔，旋即收敛笑容，语气凝重道：“此番奉旨出使，须与萧三宝奴和阇母一道启程，此后自汶山虏营穿行北上。李卿从未与女真人打过交道，可知如何与敌寇酋首周旋？”

说归说，真正见了康王本人，怎么好意思眼睁睁地看着他往火坑里跳？告诉他真相会不会走露风声？

沈琯思来想去，似乎没有什么可以让自己心安理得的好办法，只能到时候对方要是问起来，装聋作哑胡乱搪塞过去了事。

“禀告老爷，随行扈从甲士已经聚齐了，军汉们问何时可以启程？”

一个亲随牙兵忽然从门外闪了进来，一边快步往里走一边大声嚷嚷着。

正在屋子里来回踱着步子的沈琯这才回过神来，略加思忖，遂后指使道：“你去告诉带队军头，让他们先去当司治所，将酋首阇母提领出来，解送至虏使，不，金使萧三宝奴下榻之处，我随后即赶过去与其会合。”

自从皇帝鸠占了鹊巢，阇母随即跟着种师道和何灌转移到城中某个临时辟置的指挥所去了。

这厮那日最终没能忍耐住狗血泡饭的美食诱惑，李纲和沈琯等人前脚刚走，他立马撩开后槽牙狼吞虎咽起来，只消片刻便将整整一木桶饭吃个干干净净。

毕竟是连日来禁绝食物，导致其肠胃极度虚弱，只此一顿饭就差点没把他撑死，后来被几十个守卒牵着脖子在外面溜了大半夜才算消停。

经此一吓，李纲和沈琯整宿都没睡好，此后只敢用狗血泡饭喂他个小半饱，饶是如此，这厮不过三两日便恢复了体力，刚刚听说萧三宝奴奉斡离不之命前来置换俘虏，更加龙精虎猛，望之令人心生怯意。

“此去虏营，怕是要被斡离不那厮好生啰嗦一番了。”

沈琯打发走了随行扈从的那些绯衣甲士，不慌不忙地从黄罗包袱里取出皇帝方才亲赐的金丝软铠，穿在身上一瞅，嘿，不大不小正合体，外面罩上肥肥大大的品官袍服，既便在里面暗藏一把匕首短刃都瞧不出来。

沈琯这下心里踏实多了一一尽管实际上没什么卵用，随后走到闻不见一丝烟火气的破败炊屋里，对着水缸里的倒影把头发绾好，并随手在发髻上插进去一根五六寸长的麒麟头银簪子，之后取过半新不旧的硬翅交脚幞头，稳稳当当地扣在发髻之上。

待得全身上下收拾停当，他这才推开两扇吱吱呀呀叫唤的柴木小院门，头也不回地大步走了出去……

“沈公，何来迟也？”

从滑县到南岸汶山金军大本营，虽然只有区区二十来里路，沈琯、萧三宝奴还有阇母，他们一行数百人拉起长长的队伍，磨磨叽叽，走了差不多一个半时辰，方才在天黑之前抵达目的地，孰不知以斡离不为首的金军欢迎仪仗队早就在路边等得不耐烦了。

沈琯当初滞留金营的时候，经常和斡离不打交道，两人也算是久别重逢的老朋友了，见了面自然少不得鸡同鸭讲相互寒喧一番。

金军上千名傔从阿里喜列队于官道两侧，又是敲锣又是打鼓，还有人时不时地吹几声唿哨，整个欢迎仪式拙朴、简单而又热烈，沈琯被这些臭气烘烘的夷族汉子围拢在当中，无比真切地感受到对方借道北还的诚意。

与奉使大金军前的南朝使节沈琯相比，一度沦为俘虏的金国东路军副统帅阇母，却被自家人冷落成了丧家之犬，除了他的家奴铁木花以及几个昔日的部曲僚属之外，没有人飞奔过来嘘寒问暖，更没有人前呼后拥，笑脸相迎送鲜花，甚至没有人拿正眼看他一下，就像这个人早就已经死掉了一样。

“天快黑了啊……”

阇母茫然若失地回头望了望残红如血的晚霞，下意识地裹紧了身上披着的黑色斗篷，从未有过的彻骨寒意正慢慢地从下到上侵袭着他的全身。

不知道是寒心还是悲悯，沈琯当时脑海里冒出来的第一个念头，就是曹植的这首七步绝命诗，不过很快他便意识到完全不是一回事儿。

试想一下，值此宗社濒亡之际，亲王甘当人质，为国捐躯，又怎么能和手足相残这种令人不耻的烂事儿攀扯到一起呢。

赵桓方才所说的那些话看似轻描淡写，其实信息量有点大，以致于沈琯从皇帝寝居的大宅院回到自己下榻的普通民房时，仍在拧着眉头苦着大长脸，兀自琢磨来琢磨去，不知道该怎么办才好。

要知道，一旦实施半渡而击的计划，那就表明了与女真人彻底决裂，到时候最倒霉的无疑是亲王和宰臣两个人质，斡离不和金兀术一怒之下将他们就地枭首弃尸都有可能。

何灌所谓的半渡而击是有典故的，出自《孙子·行军篇》，大概意思是说，敌军大队人马乘船渡河刚过一半，这个时候首尾不接，行列混乱，我师正好可以趁机发起大规模攻袭。

最不可思议的是，三位军国重臣明明知道会产生严重后果，却还在极力怂恿皇帝这么做，而皇帝居然没有丝毫犹豫，当场就拍板决定了，由此看来在赵家江山社禝危亡之际，所谓皇亲国戚、朝廷大臣也和普通士民百姓一样，都是无足轻重的草芥而已。

话虽如此，毕竟是两条人命，而且其中一人还是自己的亲弟弟，皇帝显然动了恻隐之心，特意叮嘱沈琯路过虏营时，着重探视一下那位即将走上断头台却浑然无觉的九大王。

“本是同根生，相煎何太急？”

“半渡而击？嗯，这个可以有嘛！”

赵桓听何灌简略一说，眼前豁然敞亮，果真如此的话，既便因战力有限没法重创敌寇，也可以出奇不意杀他个人仰马翻，再不济也能把那些狼崽子打疼了，痛痛快快出口恶气，何乐而不为呢？