少顷，她看见教坊司的左角门前仍挂着一盏暖黄色的灯笼。

她快步奔到门前，先屏住呼吸趴在门上听了一听，然后才轻轻地敲了敲门。

她连忙上前，喜道：“哥，是我脱籍的事有信了吗？”

“快了。”

一名身着素色皂褙的女子，挽着一只小巧的食盒，从京都教坊司的后门匆匆走出。一炷香的功夫，她便望见镜河边大槐树下的男子。

点了几盏昏灯的市街小道上，转出了一名只着内袍的女子。只见她鬓发皆乱、浑身透湿，一面仓促地奔跑着，一面害怕地望着四周。

女子听了此言，什么也没说，只是往前行了一步，离镜河更近了。

谁料，那男子的一只手忽然夺过食盒，没等女子反应过来，另一只手却猛地向前，将女子推入河中。

不多时，一名护卫开了门。

然后四下望了一望，转身悄然离去。

夜更深沉。

她拜倒在地，低声哭求道：“请小哥让我见梅姐姐一面吧！”

护卫犹豫了一瞬，但见她衣衫不整、浑身颤抖，便动了恻隐之心：“你先进来，在院内等候。”

女子进门后也不敢擅自坐在院内石凳上，只好缩着蹲在墙角，想起哥哥所为，又忍不住掩面抽泣。

眼看着河水将妹妹完全浸没，男子轻哼一声，掂了掂手中的食盒：“可惜啊，这么好吃的点心，以后我和娘是吃不到了。”

“哥哥苦读多年，二十岁上中了秀才后便再也没考中过。若是能做个私塾先生，赚些银子补贴家用，一家人也可以过得松快些。可他偏一心只想做官老爷，娘也向着他，便把我卖进了教坊司，入了乐户，说是这样来钱快些。”

玉瑶说到此处，不免又低头淌下泪来。

“我竟不知你原来并非因罪被罚入教坊司的……”

未等梅卿说完，玉瑶猛一抬头，恨道：“当初卖我，说得好好的，只做乐师，等攒够了给哥哥捐官的银子，便帮我脱籍。也不知道他们是怎么花的银子，每回不到半月，除了银子外，还要问我要镯子、头面去当。我平常到富户家中伴乐，连支像样的步摇都戴不起，总是要被同去的乐师讥笑。

“这也就罢了。一年前，娘找我哭诉，说是哥哥被骗了，不是一千两，是一千五百两，还要加些别的用度，上下打点。她便劝我去做卖身的女乐，说这样恩客赏得多。一开始我自然是不肯的，哭了好几回。可是娘日日来逼我，又哄我说，等哥做了官，到时候带我去他管辖的地界，充作寡妇，仍然嫁得出去。

“我想着娘和哥哥总不会害我，一来二去，便也答应了。如此近一年，哥哥的官职终于捐上了，再过几日便要赴任。我想着此事既然成了，我也该脱籍了。从月初起，便常去催促哥哥快快办妥此事。

“谁知道今日，哥哥主动约我出来，竟是推我下水，要趁夜杀我！”

梅卿愤恨不已：“你家哥哥为何如此？”

“我也不知，之前都是娘来找我。我只当脱籍的事情已经有了眉目，所以哥哥想亲来跟我说，没想到……幸亏我会泅水，这还是几年前吃不上饭的时候，被逼着去镜河里摸鱼才学会的。

“我上了岸，却不知道该去哪里。想回教坊司，又怕被别人看见告诉我娘和哥哥。看见姐姐门上还点着灯，突然想起来，年初我不小心打碎了玉盏，还是姐姐替我求的情。我便知姐姐是最好心的，一定能救我帮我的！”

“你放心，这事既然被我知道了，绝没有不管的道理。亲娘逼女儿卖身，亲哥逼杀亲妹，皇城根下，世道竟然黑得如此！”梅卿忖了一忖，对护卫道：“曲江，明天你私底下去查查黄珙为何突然这么做。我怎么想都觉得可怕至极，亲身母兄竟做出这样的事！”

“小姐放心，我一定细细查访。”曲江应道。

梅卿又对玉瑶道：“妹妹莫怕，你就在我这安心住着，他们无论如何是伸不进手来的。等事情明了，我们再商量该怎么办。你看可好？”

玉瑶眼角盈泪，跪下重重磕了三个响头，道：“谢姐姐救我！你要我做什么都行！”

“快起快起，我年纪小，这样的大礼可受不起呀！”梅卿赶紧扶起了玉瑶，又道：“你我同在风月场中，又是人人嫌弃的贱籍女子，若是我们都不能互相帮衬、护佑，还有谁能来保护我们，为我们说话呢？”

说到此处，二人又不免落泪一回。

“姐姐你不知道，我本来是良家女子，闺名黄窈。家中父亲很早就去了，只剩下寡母带着我和哥哥黄珙艰难度日。本来日子这样过下来也没什么，不过是辛苦些。

“三年前，哥哥不知道从那里得了一个消息，说是花一千两就可以捐个外省的知县。他得了这个消息，就生了捐官的念头。但是我们家连十两银子都要靠我去给别人浆洗衣物才能赚得，又如何拿得出一千两？！

彼时的梅卿刚刚睡下，听得护卫通报，忙披衣起身，来到院内。

梅卿才一现身，那女子便上前伏倒在她脚下，哭道：“求姐姐救命！”

初夏，夜色袭人。

“玉瑶？这是怎么了？快到我房里换了衣裳，吃口热茶再说。”

待二人坐定，玉瑶颤声道：“梅姐姐，我知道我在教坊司只是个三等女乐，今日这么晚，很不该来打扰你的。但我……我实在是没法子了！”

“你慢慢说，到底发生何事？”

“那就好！那就好！哥，这是我一早起来做的点心，有云片糕、糖火烧、艾窝窝，都是你和娘爱吃的，给你带家去。底下还压着一副银头面、两个玉镯子和一只金项圈，是我这个月攒下的。过几日咱们就要去新城县了，路上肯定需要旅费，你把它们当了，换些银子。”女子把食盒往前一送。

“你是没脚吗，上前些，这么远，哪里拿得到。”