“妈妈”许久没有答复，难以答复嘛。

坏坏穷追不舍，又问了好几遍。

她度日如年，靠回忆有限的往事打发时辰，想起有一天，自己骇然闯入“妈妈”自个儿精心布置出来的屋子，“妈妈”说那是龙宫或椒房。她问“妈妈”，看着怪里怪气的屋子，究竟派什么用处。“妈妈”说“爸爸”答应过她，总有一天，中叔家要出真命天子，所以，“妈妈”，中叔家的嫡妻，须得随时做好侍奉真命天子就寝的准备。

坏坏笑笑罢了，一点不接茬，丝毫不追问，毕竟岁数相当小，不明白。尽管如此，她很喜欢“妈妈”说些糊涂透顶的话儿，这么说当儿，脸上的皱纹变少了，晦暗的神情也变明朗了，冰凉的身体也变热乎了。一句话，整个儿变成另一个人似的。为了让“妈妈”变得好看些年轻点，她私下里不止一次唤她“母后”，应她的请求。

中叔好呆在单间，吃穿用度样样具备。她长在民间，养在山林，迄今没见过多大世面，虽早就听“妈妈”唠里唠叨说过，她可不是一般的牧羊女，她的爹，那是当今皇上，或者是数一数二的权臣。

“男人吃女人，那又是怎么个吃法？”

“养你大，倒也为了成为别人爱吃的肉呢。”

她瞪大美丽的眼睛：“谁人喜欢吃的肉？”

“妈妈”窘得很，但无意中眺见不远处草坡上，一头壮硕的公羊正在舞弄娇小的母羊，便说：

她吓坏了：“莫非男人喜欢吃女人？！”

“男人太喜欢吃女人了。”

“设若公羊是男人，母羊是女子，此时，男人便在吃女子。”

这么简单的譬喻，这么便捷的解说，叫坏坏蓦然害了臊红了脸，浑身上下软软的，麻麻的，像是中了什么邪毒似的。

“妈妈”问她这是怎么了。

“男人喜欢吃的肉。”

“不像你可怜的母后，虽贵为皇后，可你父皇总也不肯去母后的屋子吃肉。”

坏坏说，要是可以，倒希望有那么一天，不管那时“妈妈”是否贵为母后，爹爹是否贵为父皇，她能自己做主，从庄院外绵延不绝的弯路上邂逅一位不似中土龙朝人士的壮年男子。

她说得很具体——

那男子射的一手好弓箭，早已在暗中用心扈从她，无数次用他的鸣镝射杀许多觊觎羊群乃至垂涎于她本人的禽兽，比方说，天上的苍鹰，草中的灰狼。

“妈妈”笑了，说她如今差不多长大了，是个思春少女了，或许能怀娃儿了，如果有男人肯吃她的肉，就是与她交合。

“交合又是什么？”

“也是男子吃女人肉。”

接着，“妈妈”语重心长说：“你所说的那个男子，只是白日梦里遇见的男子，可惜啊，人家是不会真的出现在你身边的。”

“可那不是梦，我真听见过那个鸣镝。”

“还有啥？”

“一并听到那个射箭人心跳得厉害，气喘得像要死了。

“母后”颇有些纳闷：

“像是真有其人似的。”

“可能听得多了，倒也依稀见过他的模样儿了。”

“母后”问她还听见什么，除了鸣镝，除了喘息。

她说没别的，就是一声声动人的鸣镝，嗖嗖的，歘欻的，比附近山谷不知什么人吹的笛曲儿都好听得多。此外，就是弓手的呼吸了，嘶嘶的，像毒蛇吐出的信子；又呼呼的，类同羊儿的毛发给山风吹起。

“母后”恐慌搂紧她，说：“坏坏，那是个戎狄，不可能是你未来的丈夫！”

“是戎狄，只要是好人，也美呀。”

“我的女儿，千万记牢：你才呱呱坠地，便有奇异景象跟着你：只要有太阳，早上辰刻左右，不管你在哪里，即便身处太阳照不到的室内，总有阳光跟着你，把你映得亮亮的，仿佛身在透明的天宫里。”

“为什么会这样？”

“娘总觉得天上的太阳也喜爱你，恨不能把你娶作新娘。”

“不可能，太怪诞了。”

“可谁能解释清楚太阳跟着你的奇景？”

“我没那么金贵，最好当普通男子的女人。”

“母后”不容她说下去了，强行总结说：“这绝不可能，中叔好有朝一日成为戎狄之妻。”

“难说不会。”

“我女儿只能成为大龙朝大皇帝的女人。”

“我不要当大皇帝的小女人。”

“你要当皇后，中叔家的第二位皇后。”

“第一位皇后是谁？”

“你母后我呀。”老弃妇糊涂得厉害。

“是真？”

“当然！”

“不过，若坏坏也成为皇帝的女人，不就等于父皇开创的朝代完结了，”中叔好说，“我只能做别朝他国皇帝的女人，要不然我是公主。”

“母后”承认她说得对，但又点明她说：“孩子，你把前后关系弄错了，现在的朝代是大龙朝，是龙姓人家开创的，你父皇母后的国家还在开创中。故此，坏坏你若出嫁，嫁的当然是龙姓男子。从前啊，有一次，一个相人经过庄院，说你的骨相很是了得，只要大龙朝还在，没有给中叔家新建的朝代所取代，你嫁的男子，定然是大龙朝大皇帝。”

那个说法是从前的事了。中叔好记得，最近这一两年，“母后”只是“母亲”或“妈妈”，不再想当所谓的“母后”了，而且最新的高见乃是：“与其做皇后日日夜夜不受皇帝待见，不如当寻常巷陌凡俗男子的发妻，日日夜夜受待见，若干年内生下五七个儿子。将来老了朽了，靠儿子媳妇孙子孙媳过上富裕餍足的好日子。”

渐趋懂事的中叔好猜想“妈妈”身上的这个巨变，得怨“爸爸”从不来探望“妈妈”造成的。“妈妈”久等“爸爸”，“爸爸”却总也不来，“妈妈”当然全然绝望了。

坏坏这才懂得两天前，当“父兄”去南山庄院取自己，“妈妈”为何激烈反抗，不惜动员所有下人，将“父兄”挡在门扇后头，以便自己与塔墩得谐好事。

“可是塔墩，塔墩，塔墩，你竟白白浪费掉我娘为你争取到的机会……”

想到塔墩，“妈妈”就不见了，全然是对塔墩的回忆了。

“后来，上了路，姐姐们把你摁到我身上，你都心不在焉，不为所动，不真知想些啥。”

“莫不是他有了妻妾，不喜欢我？不对，是他有了妻妾，不要辜负我？”

她不自觉翕动鼻子，重新回味他身上那股子奇怪的味儿，本能判断一半是塔墩他自己的，一半来自于他亲近的女人，他的妻妾。

“妈妈”早就说了，有家世有出息的男子向来成亲早，妻妾也多。

“他有别的女人，他说过了，可我，中叔好难过不？”坏坏问自己。

她也不知道自己会不会难过。

但她害怕这里所有的女人，所有给掳来选作皇帝后妃的姑娘们都认得塔墩。

正因为她住的是单间，四周的哭声才像潮水似涌来，没完没了。

想想吧，女娘们的哭声，数量三千以上的女娘们的哭声汇总在一起，是个什么规模。还好不是嚎啕大哭，不然屋顶都给掀翻了。哭得久了，原先的嚎啕大哭不可能持续，无可奈何转成嘤嘤啜泣。都是些不满十五的女孩儿，有些才刚十岁。

她听说四周有别的单间，住着几个顶尖大臣的女孙。她也曾在内官来送饭开门之际，瞥见对过两间屋子住着年龄不等的女孩儿，其中一个虽与自己年岁相等，但身量长大得多，种种曲线已如同成年女人，却是尤其美丽。

内官说：

“那个大点的是大司马大将军家的长孙女，叫朱鹮，其中最小的，最不惹人瞩目的，总在哭泣的婴儿似的小姑娘，反倒是大司马大将军本人的亲闺女，还不是最最小的闺女，可叫什么，这会子又忘了。”

“边上屋子住的是谁？”

“大司徒左将军孙女中叔摇儿。刚来，脸上还有疮疤，听说是掌钥大人抽的。可才过了一天，消退了好多，美艳一下子透了出来。”

“路边不出产男人，地下、山上和天上也不诞生男人。”

老弃妇说到那时，她自己就是皇后了，定要叫孩子的父皇给“女儿”找个溥天之下最好的男人，率土之滨最帅的青年作情郎，叫她日日新娘，夜夜新娘，三百六十五日都是最最幸福的新娘。

坏坏打小在质朴环境里长大，什么都不瞒着“妈妈”，便一五一十，说公羊“吃母羊肉”的场景给她以极大的震撼。

“妈妈”说这是自然而然的，鸟长大了如此，兽长大了如此，人也不例外，不论男的还是女的。

待遇上，候采美女间是不一样的，正如其父母官阶是不一样的。

她依偎在“妈妈”怀里，进一步透露：“身体表面上怪难受的，可怪就怪在心里头其实又怪好受的，仿佛又听见了鸣镝声。”

“妈妈”亲着她阳光下呈鹅黄色的发丝，笑着说：“要不是这个感受，坏坏就不是人了，就是不是女人了，就不是正在日长夜大的少女了。”

有一天傍晚，在灶火的温热里，她问“妈妈”，那个将要吃她的男人，究竟是家里替她找的，还是在她长得比现在大的时候，从路边，从地下，从山上，甚至从天上自行到来的。

她看得出来，“妈妈”总在等“爸爸”，可身为大臣或皇帝的“爸爸”总也不来看妈妈和她。

三番五次，她问“妈妈”：“羊大了，都得杀掉，变成盘中餐。我呢，大了究竟做什么，也得作别人家的盘中餐？”