同理，韩鲜也是雌儿幼帝的毒物。

若是申肖马不停蹄，径直赶到都城，就不会给塔墩毒着了。不幸的是，他忽然这么想了勒住坐骑：“与其赶着弄清塔墩是否赌对龙在天驾崩，不如回过头去杀了他了事。弄清楚事儿杀是杀，当下就结果其性命更是杀，更符合俺的快意人生准则。”

九原距龙邑有近八百里路程，塔墩一行人是马不停蹄兽不停步，在短短的三天内赶到龙邑郊外的。

古国力不敢以身家性命赌龙在天是死是活，就不敢挥兵进攻正在哭拜大行皇帝的豪吞人。没过多久，从龙邑赶来的八百里加急证明他不发起攻击是对的，龙在天确然晏驾了。发生这样的奇事，他更不敢阻拦木肌理王子塔墩率领治丧团赶赴龙邑。

表面上是治丧团，实际上没错，确为求质图，——请求朱亮、中叔衡等宰辅同意豪吞人代表塔墩不远千里来哭拜大行皇帝，礼毕留在国都守灵，再不走了。宰辅们若同意塔墩留下不走，则豪吞人还能继续留在九原，以拱卫大龙朝北疆。

塔墩对中叔好来说是毒物，中叔好对塔墩来说，也是毒物。

可以预计的是，失败之余，朱亮必追究泄密之责，身为伏军主将，古国力知道自己将是主要嫌疑人，会被怀疑收受豪吞人贿赂而向其泄密的。

这就是古国力差遣申肖赶回龙邑，弄清龙在天究竟死于哪个时辰，与豪吞人大举祭拜大行皇帝的时辰是否构成因果关系的原因，若暴君死在后，哭丧举在前，则申肖立即禀明大司马大将军，处塔墩以极刑，回头重新部署，以消灭木肌理和豪吞人。

等回头找到塔墩，他犹如中了晴天霹雳，呆住了，心里暗自喝彩：“世上竟有这样的少年将军，竟这样对待敌方士卒！”

只是此番如意算盘失算了，申肖上了路，意外走了回头路，便失去了控制，起码是暗中失去了控制。

有些人是天然的毒物，若被他人迷上了就再难摆脱。

身为将军，对部下威而不淫，爱而不溺，甚至吮疽吸浓，都是古已有之的常情，不至于叫身经百战、出生入死的申肖如此震动，以至于瞬间中了塔墩的毒。

看见塔墩所作所为，申肖忽然痛恨起自己来：“该死，是我该死，竟与主将一样，把落后的士兵当作损耗，再不想起来了，可其中分明有我部的兄弟啊！”

原来，朱亮一直以灭亡酷虐的大龙朝为己任，认定龙在天的暴虐来自于其父其祖，也势必传到子孙身上。一旦龙在天垂老了，崩殂就在眼前，他要做的头一件事就是剪除他按在九原的黑虎豪吞人，如此，就再没有其他势力阻碍大龙朝覆灭了。

差遣申肖而不是其他将佐，暗含古国力对申肖的信任和赞许：此人异常机警，向来喜欢便宜处事，多次在危险或转机萌发之前，想到就干，最终成功为主将分了忧添了喜，或者是避免了危机，或者是扩大了战绩。

眼下，申肖在奉命回京城路上忽然走回头路，要找塔墩杀了他，却见他正停下队伍，为的是救助三天前落下的十几个官军，其中有一个还是申肖的救命恩人，他就更惭愧了，而这惭愧反过来，使良心犹存的他对豪吞少年心存感激，陡然生出认识他结拜他的冲动。

“不过，且慢。这事儿吧，换了别人未必做不到，无非从胶着的泥里弄出来，给一件皮衣，给点吃食。再说了，俺私下交结豪吞少年，那是背叛主将乃至皇帝陛下，多半得不偿失。”

申肖对自己这么说过，盯着继续看。

站起后，叫柳无害的申肖恩人对塔墩说：“豪吞少年，实不相瞒，我等北上就是为了消灭你父亲你部族，你却以德报怨。”

“不不，我这是因各位挡道不得不做。”塔墩低调说。

“这容易，绕过去，正好边上有条岔道。”另一士兵说。

“哦哦，小人没看见罢了。”

“塔墩，你莫非惺惺作态，欲收买我等以为士兵？”

“各位不说这个了，赶紧找个背风处过夜吧，北地天寒地冻，夜晚尤其厉害。别冻死了，家里的父母兄妹儿女等着你们南归咧！”

“塔墩王子，留步，罪人有求于你，”柳无害大声说，“前头侧面还有百来个兄弟陷在泥泞里，方才还叫唤，现在听不见了，敢情都快死了！”

塔墩回头看那里，听了听说：“豪吞人耳朵也灵，分明得很。”

“王子，主将抛弃了我等，算作远征的损耗，可俺不能抛下受难的弟兄，不然就与主将一样天谴地责，不得好死！”

“好，我带着手下去去就来！”

但其余豪吞人全部反对：“王子，好事做过就继续行路吧，哪能没完没了！”

“这是敌人，交与天地消灭多好，何苦反倒救回来杀我豪吞族！”

“王子莫非还要留吃食和衣裳与这些不得好死的贼兵？！”

“豪吞亲人，各位叔伯兄弟，这些兄弟是自己人，远不是敌人。为何？只因我等也是大龙朝的兵，正在为国家镇守北边，防止宿敌阿尔金人越过防线，杀向京城。”

尽管其他豪吞人愤然不同意，并责怪但塔墩是不肖子，差大王不止十万里，说到激动时，有人奔马过来，要用手中的丧旗击打塔墩。

塔墩如有神佑似的，难怪背后来的袭击者都能看见，轻松躲过。他随时移动，还是坚持原来的说法：受难的官军是自己人，远非敌人。

申肖惊喜发现塔墩劝说同族人之际，仿佛给笼罩在一股特殊的金色亮光中，刀枪不如似的，言语不侵似的，极其自信，极其像成年人。

“到底是木肌理之子豪吞王世子，”申肖深深感染了，给少年塔墩的言行，给天地投射在他身上的异光，“兴许，危难的豪吞人得以阻遏伏军进击，正是此少年的一人之计一人之功！”

豪吞人还在埋怨塔墩，说不管怎么说，即便敌人不是敌人，是自己人，起码带着的食物极为有限，不能给了所谓的“自己人”，连自己也成不了人，在大山里因为寒冷而加速饿死了。

“无妨，我的黑云也是能吃的。”

言毕，抽刀要捅坐骑。

黑云骤然嘶鸣，却没有躲避，情愿死在主人刀下，只要主人愿意。

众人惊呆了，不论豪吞人还是掉队的官军。

“王子不可如此，要杀马吃肉，俺带着两匹快马，情愿用其中之一代下王子的黑云！”申肖从灌木丛闪现到众人跟前。

塔墩的刀子在距黑云咽喉一拳的地方停下，回头看从未见过的申肖，微笑：“太好了，将军终于赶到了……”

柳无害大哭又大笑：“好了好了，大哥终于折回来救我等了！”

“好了好了，申将军来归拢掉队的我等了。”有人这么说。

这个欢呼声给其他声音重复了一遍又一遍，一直延续到听不清楚的远方。

塔墩很高兴抓住结交申肖的良机，补充了一句：“离开九原，肖将军叫俺沿途留意一下掉队的弟兄们，若遇见了，留口吃食给件衣裳，以待他老人家亲自赶来一一归置。”

这下豪吞人将信将疑，掉队者全然相信。

申肖按照豪吞人的习俗，与塔墩碰了碰胳膊，去柳无害那里抓住他双手：“兄弟吃苦了，大哥来晚了。”

“来了就好了，小弟高兴。”

申肖点点头，将他扶上两匹战马中的一匹，随后举刀砍杀另一匹：“弟兄们好好吃肉，大帅令申肖对大伙道一声：对不住，来迟了！”

为了赶时间，落后的没人回头接应，逃兵没人抓捕，只要不北上坏大事就暂时听之任之，死人也没及时掩埋。

古国力说不惜代价，申肖这样的将佐还能说什么。一开始还心里不安，但九原一旦到了眼跟前，麾下士兵死伤逃亡就不是大事了，大事是建功立业，军阶更上一层楼。

三天前，大司马大将军从首席太医辜复古那里得到保证：陛下不出三天就死了，没人救得了他，我能救也不救。

龙在天曾说过驾崩前，定要将豪吞大军调来京城监护太子登基，以免乱臣贼子趁机覆灭大龙朝。现在，老暴君垂危了，豪吞人没来，钉在九原防御对大龙朝有夺女之仇的阿尔金人，并不能说明一旦龙在天真死了，木肌理不率部赶来。九原虽不近，但豪吞人是黑虎，坐骑也是黑虎，急赶直追之下，也是可以一个黑夜一个白天抵达京城的。

这是豪吞人少年英雄塔墩率领的求质团。

若阿尔金人大举入侵大龙朝，九原豪吞人是第一道屏障，龙邑以北四十里一线的叶落山是第二道防线，驻扎有三十万大军，京城城门乃第三道防线，设有十万京畿卫戍部队。

朱亮矫诏用的队伍就是叶落山一线的大军。他用虎符调走二十五万，留下的五万分散开来，设旗又点火，看着压根没有减少，照旧可以吓阻总在找机会入侵大龙国的阿尔金人。

太急促了，这次大军北移，既要秘密进行，又要快，出发后又遭遇连续两天的大雨，冬装没带、粮草不够的士兵减员很多，大多数给泥泞迟滞在后头，小部分成了逃兵，更小部分死在路上。

虽已放行，但仍不放心，一是昨夜派出的白马黑马斥候都没有回来，差遣的搜索人员不少了，前后上万人，结果却是一样的：活不见人，死不见尸；如此一来，不放心塔墩的第二条理由就来了：那小子莫非在清晨意外发现那俩斥候，抓住了问出官军设伏，便吃了豹子胆，赌老暴君驾崩竟赌对了？

若这不是猜想，而是事实，则塔墩太可怕了，竟能以一己之力挽救即将遭到覆灭噩运的部族，同时也将大司马大将军朱亮提前擘画的妙计化为乌有。