一只灯笼越来越近，四角，方形，却和凡间不同，发的是幽蓝的光芒，在他伸出的手上撞了一下，打了个转，又慢悠悠地飘到了身后，落下一串空灵铃铛声。

季尧臣向下望去，地面已经朝他靠近，只见数朵巨大的莲花向他盛开，闪动丝缕光芒，如血脉流动，璀璨如梦……

再睁眼时，眼前黑暗无光,两侧皆为巨大的嶙峋山石,他正站在一人宽的窄道上，宛如大象脚下的蚂蚁。

热浪扑面,季尧臣迟疑向前走去，只见山有无数洞窟,每个洞窟内燃着熊熊烈火，红光里竟然有无数晃动的青色虚影，看出了额头、下巴,竟还有帽子和胡须,好似人影！

季尧臣记得自己分明投海而死,失去意识的瞬间，却一脚踏入虚空。

抬头望去，混沌一片不见顶；这地方极其旷奥，昏昏然不见边界，空中有星点微光，离飘得近了，才发觉是许多漂浮在空中的灯笼。

季尧臣头皮一阵发紧，低头快步而出。心里只想：老天，难道此处就是书中阴曹地府？那些蓝色的人影，便是传说中的鬼魂？

正想着，他忽而听到背后一阵尖笑。

再一闪神，他已站定在地面。

季尧臣出了一身冷汗，吓得猛地向前跑去，脚下却一绊，重重扑倒在前，却愈加惊惶：他的脚腕，好像被一只冰冷的手捉住——正此时，身下地面猛颤，断裂开来，迅速向下降去。他惊叫一声，抱紧了身下断石，才不至于飞起来，闭紧眼睛，许久，方才满面苍白地睁眼，抬头向上望。

幸而那黑红的炼狱、热浪和尖笑已高得看不到、听不到了。空中满是岩快碎屑，高高低低，同他一起向下缓落。

四周广阔，远处黑峻峻的山石形状怪异，蓝色灯笼飘过，脚下的路却发着淡淡的白光。

这景象虽奇特，却叫人心头平静，比刚才那恐怖的景象要好得多。

季尧臣松了口气，待要迈步，却见这“地面”闪动着波光。

锁链拖行的“哗啦啦”声由远及近，似有人拖着锁链，转瞬到了他耳边，对他的脖子吹气。

一只狐狸从他长衫底下钻出去，追逐着飞鸟跑远，鸟撞在灯笼上，一阵叮叮当当铃铛声。

越向前走，飞禽走兽变得越多；这些动物大多是虚影，宛如光华所化，动作轻盈迅疾，不具实形，即便如此，一条蓝色的蛇盘踞在季尧臣脚边吐着信子的时候，还是叫他头皮发麻。

幸而这脚镣不影响他小步行走，他拎起袍子，迈着蹩脚的碎步飞快地往前躲开。

渐渐地，耳边传来水声，有一道不大宽的河，河中之水如白焰起伏，上面却架有一座拱桥，季尧臣漫无目的，见此处有桥，便上了桥。

下到桥后，却见一白衣人影负手立在道边，身影颇为熟悉。季尧臣缓慢地拖着锁链靠近，看清那人，吃了一惊，慌忙跪下：“陛下？”

那男人回过头来，身形瘦削，面有病气而眉眼柔和，正是几个月前已经过世的先帝。

想来同在冥界，在此处相遇倒也并不意外。生前那些龃龉尽数消散，季尧臣在这样一个孤寂的地方遇到故人，到底十分惊喜。

男人受了他一拜，含笑道：“起来吧。”

季尧臣起身，心底有些奇怪，只见先帝并不穿入殓时的朝服，却穿着一件打了补丁的旧长衫，头戴布帽，垂下两条帽带，身上斜挎着一只酒壶，倒像是个落魄书生打扮。

先帝看见季尧臣脚上锁链，亦有些惊奇：“你的脚……”

季尧臣忙将先前见闻和盘托出，先帝点了点头，道：“你看见那处山洞里有火的，是刑罚之地，大都是生前犯了杀孽的凡人在其中受罚，根据罪孽的深浅，受刑时长也不同。”

“你本因刎杀幼儿犯杀孽之罪，要在那里面受业火焚烧五十年，磨去心中妒恶，那鬼差便在门口候着。但因气运变动，听说有上界的神仙下凡点化于你，你这罪过并未犯下，可不必受刑。那鬼差消息滞后，见了你还想着拿锁链去栓，叫你受惊了。”

先帝说着，竟然蹲下.身来，环过季尧臣双腿，替他解下锁链。季尧臣吃了一惊，慌忙架住先帝：“陛下……”

“我不是你的陛下。”那年轻男人拆下脚镣，冲他一笑，站起身来行了个文人礼，“在下南阳书生孟子京。”

季尧臣一怔，有些糊涂了，再朝那孟子京脸上看去。这面孔分明同先帝一模一样，只是身着书生服饰，似乎周身的气质也变得文弱起来，和从前不同。难道，真的是长得相似的两个人，他认错了？

季尧臣微有恼火，心道，方才拜你时你不说，却大大方方受了……

正想着，孟子京叫道：“季尧臣，你随我来。”

季尧臣忙跟着那道身影向前走去。

两人上桥，又是一批飞鸟蛇狐迎面而来，孟子京伸手驱赶，那些又叫又笑的幽蓝幻影从二人头顶、脚下逃窜而去。孟子京回头解释道：“这都是冥界生灵，来往戏耍，对人无害，不必害怕。”

季尧臣拘谨地颔首。

不知走了多久，耳边又现水声。季尧臣仰头一看，只见前方山影参差错落，一座座连绵上升，有万仞之高，山间悬下飞瀑，水呈淡金色，溅起的水花如流星一般。

孟子京向前一指，只见那山间飞瀑前，有数朵红莲盛开，那些莲花有磨盘那么大，花瓣绽开，顺着巨大的花瓣的纹理，闪动着丝丝金光，仿如炉里烧红的铁水般耀眼夺目，时亮时熄。

金红的莲丛后，露出一亭飞檐。

这小巧的四角凉亭点缀于山腰之上，倒有种别样的仙气，走得进了，可见亭中有一屏风。屏风后有一人影，起身绕到亭前，微一躬身，好像在朝这边行礼。

季尧臣回头看孟子京，只见这书生也仰正看着亭中人影，满面含笑地拱了拱手，二人远远地彼此招呼。

随后，孟子京替他一指：“您去那亭子里吧。”

季尧臣一把抓住孟子京的肩膀：“您不随我一同去么？”

孟子京回头笑道：“我原本只需在桥边等您一拜，便可托生。如今已经将您送到这里，上面的路，就不是我能上去的了。”

说罢，他笑吟吟地行了个礼，将季尧臣的手轻轻一拂，轻快地转过身走了。三步之内，便化作了一道白雾，消失不见。

季尧臣欲言又止，可身边再没了人，他仰头看山上亭子，屏风前那人影仍旧伫立，似乎在等着他上山来。他心中疑惑，实在想不明白其中关窍。心道，山上那高人一定能给个解释，当上去问个究竟，便咬牙上山。

这黑峻峻的山中修着之字形的石阶，延绵上行，冥界无光，石阶上却仿佛铺陈着清冷的月色，莹莹地发光。

飞瀑的水声始终在耳边潺潺，那半山亭子看上去并不很远，不知怎的，直往上走了一个时辰还没走到一半，季尧臣累得满面通红，扶着焦黑的山壁歇息了片刻，又朝上走去。

就这走走歇歇，不知道走了多久，耳畔水声骤然放大，季尧臣一抬头，眼前亮堂堂一片，辉光无数，那巨大的红莲垂下的花瓣已经罩在头顶，他心中一喜，拨开花叶往亭中走去。

无暇的屏风前站着一少年，发髻上有一团白绒，身着金丝白袍，袖口以花枝扎紧，腰系五色丝绦，远远看去，年少风流，面冠如玉。季尧臣不顾形容狼狈，刚要拜下，忽然怒目圆睁。

——只见那白袍少年一双上挑的眼，眼下有一颗泪痣，不是国师又是谁？

季尧臣向后退了几步，指着他目眦尽裂道：“宋玉，你如何在此处？”

宋玉却不似往日那般面露讥诮，而是拿一双眼紧张地看着他，双手捏着衣角，叹了口气道：“师父，徒儿接师父回来。”

季尧臣一双凤目睁得极大，似全然没有听懂。见宋玉伸手扶他，避如蛇蝎地一闪身，避开他的搀扶，险些摔倒，踉跄中看到屏风后有一石案，案上笔墨俱全，铺着一张长卷。

风将那长卷吹起。

只见上面密密麻麻写满了金色的文字，长卷极长，两端一直拖到了地下，末尾还印着鲜红的方章、手印，很像是凡间的罪状。恰逢风将那面吹得竖起，季尧臣回头一看，上面的金字从纸上一跃而下，如水扑面，瞬间撞入眼中。

他想到了：方才有一双冰凉的“手”捏过他的脚踝，原来就是趁此时给他戴上了脚镣，幸好那地面断裂的及时，否则怕是要和那些烈火中的人影一样，被锁在那火中。

正想着，什么东西“呼”地贴着脸颊飞过，季尧臣惊愕地一闪，只见一飞鸟状的幽蓝虚影早已展翅飞到远方去，留下一串顽皮孩童的嬉笑。耳边啸啸风声不断，又是几个影子越过他飞到了前方。

他蹲下细看，方才意识到脚下踩着的的便是凡间的水面——自己真的死了。

以水为镜，冥界是尘世的倒影，从中隐约能窥得向下耸立的山脉轮廓，甚至看得见凡世透过水面的阳光，水上掠过的鸟影、船影，那影子昏昏的，模糊成一团。

可是在做梦？

可是用手去摸，却仿佛摸到一张柔软细腻的屏风，不能穿透，亦听不到外面的声响。

季尧臣摸了一会儿，兀自起身，沿着发亮的道路继续向前走去，心中说不出是怅然还是孤独。

一抬脚，“哗啦”一声响动。他愕然发觉脚上不知何时多了一双沉甸甸的脚镣。脚镣中间的锁链拖在地上，和他在在那炼狱中看到的一般无二。

这些在火中的虚无人影，以锁链禁锢,锁链拖出来，拴在铜色的立桩上。远远看去,立桩无数，宛如一排云杉,上有铭文,不过那字体繁复缠绕，不同于凡间文字。

季尧臣心底紧张,慢慢向前走去，余光瞥见那些人影不住地晃动着,似在承受极大的痛苦，时而双手抱头,拉长扭曲、时而恢复原状,嗡嗡嘤嘤,呶呶不休，至于喑哑惨叫，发出尖锐的哭嚎。